说到放之四海而皆准这句话，它是说的一个普遍适用的道理，在什么地方都能成立，在生肖这套体系中来看的话，十二个属相轮流出现，有没有哪一个属相可以承担起这样的责任呢？先拆开来一看这四个字是什么意思。适用于全世界的空间没有边界的规则，在时间上也不会失效，可以套进去的，并非某只具体的动物的性格，而是它背后的运行逻辑。

生肖排列自身就有必须的规律，子鼠丑牛寅虎卯兔，地支在下支撑着，天干在上笼罩着，周而复始，把这套框架搬到东亚其他国家与地区去，在越南就用猫来代替兔子，在印度则用狮子来代替老虎。形式略有调整，但是核心主旨不变，十二进制的时间观念、把动物当作符号来利用等等这些在领域 都存在着必须的规律性，在这个有价值 上说规律自身是普适性的真理，并非哪一个生肖可以决定的，就是一套排兵布阵的方法。

假如非要从这十二个中挑出一个来的话，那么龙就是争议最小的一个了，因为龙无论到哪里都会出现，在东方下雨而在西方喷火，它的形态虽然发生了变化，但是地位却没有降低过，在庙堂之上或者江河之畔，它并不挑剔水土，在古埃及就有蛇形的龙。玛雅有羽蛇神，两河流域有怒蛇，华夏有应龙青龙，没有人与别人通过气，各自画各自的，画出来的是长身子带鳞能飞能潜，并非偶然的，而是人的对于超越自身的力量的一种自然想象趋向于统一龙作为符号的普适性碾压其他的生肖，比如牛，在印度是神，在别的地方则是劳动人民，而蛇则在部分地方被认为是聪明的人，在另外部分地方又成了狡诈之人。但是只有龙，无论走到哪里都会被当作最高规格的存在。

换个角度看，生肖与五行相配，金木水火土轮着转，六十年一甲子，这里面藏有时间观念上的四海皆准，农耕民族看天吃饭，游牧民族逐水草而居，沿海渔民赶潮汐，都要掐算日子。十二这个数字很好分割，一年有十二个月，一天有十二个时辰，木星绕地球一圈大约需要十二年，这套刻度并不挑剔文明的形式，十二生肖的本质就是一种计时工具。工具说好用不好用、不分地域偏爱、与菜刀相同、切菜剁骨头、东方厨房西方厨房、刀形不同、用力的方向统一。

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民间有一种说法，说是老鼠排第一位，占据了子时的光，子时横跨两天，前半夜与后半夜，老鼠前面有爪四只，后面有爪五只，阴阳各一半，这样的说法虽然牵强，但是透出了一种意思来，生肖排名并非按照大小来排列的，并非按照凶猛程度来排列的。按照时辰所对应的不同动物习性来推算，子时老鼠出来活动，丑时牛反刍，寅时老虎在山林中咆哮，卯时兔子从窝里钻出来，古人观察到的各种生物钟，在现代动物行为学中也有必须的相似之处，夜行性昼行性晨昏性等。动物的行为节律是存在的，而且基于生物节律的排序逻辑具有跨文化可验证性。

回到题目上放之四海而皆准指的是哪个生肖？假如必须要确定一个的话，那么答案就只能是老鼠了，也就是子鼠开天、甲子轮回等等的说法。老鼠的位置基本上没有移动过，越南猫年的生肖就是兔子年，泰国大象代替了猪，在老挝缺少老虎多出貘的一种情况中，老鼠占据着第一把交椅，为什么呢？因为子时是新的一天与旧的一天交接的地方，也是新旧交替的关键时刻。老鼠的习性正好符合这个点上昼夜转换的标志，没有人能把牛放在子时，牛这个时候趴着倒嚼，老虎也做不到，寅时才开始发力。鼠是生肖序列中的起始锚点，具有无法替代的现实依据。

有人抬杠，说龙是中华文化中的天下通吃、文化符号的传播依靠的是叙事技能，而龙的故事版本繁多而且覆盖面广泛，老鼠则是依靠生存技能来传播自己的故事，褐家鼠与黑家鼠会随着人类的船只四处漂泊，在全世界范围内传播着它们的故事。有地方就有老鼠，这个角度刁钻但是成立，龙活在故事里，鼠活在粮仓下水道天花板夹层，一个飘在云上、一个踩在地上、从实际分布范围来看，老鼠比所有的神话生物都要广泛得多。

再拆一层、放之四海而皆准这七个字，自己就是一套判断的标准，它并不指向具体的物体，而是指向物体背后所蕴含的公理、生肖中所包含的主旨、公理是地支计时法，十二种动物是挂在时辰上的一组符号。符号是可以被替代与计时框架不能被更换，比如钟表、罗马字、阿拉伯字甚至是没有文字只有刻度、表盘上十二个格子不变、一个格子一个格子地走。十二地支的计时逻辑才是那句四海为家的话。

民谚中说牛马年好种田，鸡狗年多是非，蛇年收成薄，这些都是换一个经度纬度就都失效了，在岭南的农谚到关外就不灵了，在闽南的渔谚丢给牧民听不懂，在地方性的经历附着在生肖上。生肖成为信息载体，载体通用，信息本地化，同为牛年、广西种植水稻、黑龙江种植大豆、内蒙古放牧、活计不同、抬头看黄历翻到的那一页、丑字印在那、谁都认生肖作为一种通用标签，在生产方式存在差异的条件下 仍然可以被接受。

把它们带回原处、放在全世界都可以通用的生肖中去，假如要进行投票的话，那么老鼠得到的选票就是历法上的选票，而龙得到的是文化的选票，老虎得到的是地理学上的选票，在亚洲地区老虎的分布范围是从西伯利亚始终到苏门答腊，而且跨越了温带、寒带与热带区域。生态位已经摆在那里了，但是非洲没有老虎，美洲的美洲豹算是猫科顶流了吧？不算的话就叫虎吧？地理上就有个缺口了，马、牛、羊、鸡、狗、猪等等，驯化的动物们都会随着人类的脚步而迁移，但是这并非扩散，而是人为造成的。都是本来就有的。

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历法票更加坚硬，时间观念产生于天体运动之中，日月星辰的运转形成了全球统一的时间标准，昼夜交替、朔望盈亏、寒来暑往等这些都是所有人必须面对的自然现象。十二地支与十二时辰是相同的，时辰又与生肖相对应，在这个时间段里，各种动物都会出现部分共同的行为表现，比如鸡鸣报晓、全球的鸡天亮之前都会叫，这并非通过训练得到的结果，而是由松果体对于光的变化作出的一种反应。时辰与动物习性之间的对应关系是建立在生理学基础之上的，并非文化的产物。

到此为止基本上已经弄清楚了，在任何地方都是相同的，在生肖的语言环境中也是这样，在指代的是某个具体的动物形象的时候，并非说就是那个具体的动物形象，而是说的就是一套用动物来表示时间的方法，在这套方法中，并不需要依靠某种特定的文化来加以解释，在地支十二支之中，十天干与之配合利用。六十一轮回，用来纪年纪月纪日纪时，这套编码系统只要掌握、放到哪里都可以利用、与阿拉伯数字相同、符号背后的操作规则是固定的、生肖承担了这套编码的可视化标签、标签可以更换码不变、十二支纪时体系的跨文明适用性是放之四海而皆准的真正落点。

老鼠为什么会占据优点 呢？因为它们踩到了新旧日交替的那个缝隙里，子时一过之后，新的一天、新的一岁、一次又一次的变化循环就随之开始了，前后相连不断，周而复始，这个位置就是它成为解码入口的地方并非因为老鼠有多厉害的技能 ，而是因为它正益处在了时钟归零的那个刻度上而这个刻度自身要比刻在上面的动物重要得多。