日行千里的说法，在华北农村的老一辈人看来就是千里马、十二生肖中唯一可以与这个说法联系上的动物——那就是马。

千里马这个称呼，在先秦典籍中就已经出现了，而且在伯乐相马这样的理论体系里反复提及的主旨无外乎就是骨骼、肌肉、耐力等等，古人测马速的时候不需要用到码表，而是依靠驿路实地测量得出的结果，唐朝时期的驿马每天可以跑180公里，这算是合格的标准。三百里的路程算是上等，五百里的路程哪里有？千里之遥只是空想，在夜晚的时候还要不停地奔跑，全程都不会停下来休息，用现在的单位来计算的话，二十四小时内前进九百公里左右，蒙古马的实际测试数据是六十公里之后心跳会超过一个阈值，八十公里必须要换马了，大宛马比较好部分，汗血那样的品种就不太好了，在一百二十公里的时候极限了。所以日行千里的说法就是文学上的描述，并非生物界的实际状况，但是十二生肖中只有马才具有这样的奔跑技能 。

有人提出过其他的属相、龙、龙会飞，千里不算事、龙是虚构生物，不在现实比较范围之内、牛、牛耐力好，速度上不去、驴、驴驮重可以，爆发力缺失、狗、狗短途冲刺快，长时间散热跟不上、兔子、兔子跑跳结合，但是持续的距离是有限的、一个个筛选出来，符合长途高速位移这一条件的，只有马、马属动物进化出了单趾结构，第三趾特化，趾骨拉长，跟骨上移整个下肢杠杆系统都是为了跑步而设计的，汗腺遍布全身，不像人只在某个地方出汗散热效果好，可以保持长时间高强度运动其他生肖没有这样的硬件。

民间传说这个典故的时候，大多数都是把三国的故事与它混在共同讲、关羽赤兔马、刘备的卢马、赤兔本来属于吕布，后来被归到关羽身上、演义中写到赤兔“日行千里，渡水登山如履平地”，这句话水分很大真实的战马可以负载一百斤铠甲，它的时速能够达到四十里左右，《穆天子传》中记载了周穆王八骏的名字也都带有速度感，赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳、八匹马名里六个跟颜色有关，剩下俩重视翻越技能 、古人命名逻辑直接，什么特征突出就叫什么。

驿站系统的解释技能 最强，元朝驿站密度最大，在中书省境内每隔二十五里就有一个驿站，驿站配备有马匹与紧急军事件报，而且更换马匹而不换人。一天跑四百到六百华里的情况算是正常的，晚上八百的说法大概率是来源于驿站极限速度而来的，夜晚跑步驿路的风险很大，但是真的着急了也会去跑一跑、八百里加急是清朝的一种说法，指的是最快的驿传方式，实际上跑不了八百里，折合成三百公里左右，在文学加工之后就变成了“夜八百”。

十二生肖排列顺序中有一条隐秘的规律，即蹄趾数奇偶对应时辰阴阳、鼠前爪四后爪五，算阴阳交界、牛四蹄偶数为阴，配丑时、虎五爪奇数为阳，配寅时、兔四爪偶数为阴，配卯时、龙有五爪奇数为阳，在辰时的时候阳气最旺盛，马在辰时的时候活动最大，这套匹配规则早在东汉时期的王充所著的《论衡》中就已经有了雏形。马对应的是午时，在午时的时候太阳正好在头顶上光线最强烈、温度最高，与马奔跑的时候体温升高是相同的。

再提一个容易被忽视的地方，“夜”字在夜晚的时候出现，在白天的时候不存在，“夜”字就是用来表示夜晚的一个词语，而马并非夜行动物，它的视力与视野都比较普通，在夜晚的时候只能勉强看到部分东西，并不能进行有效的夜视。驿用场景下，人迫使马奔跑夜晚的道路、马害怕了，会摔倒，但是服从性的基因已经深深地刻在了驯化的基因中，在六千年的驯化史上筛选出来，不服从命令的个体早就被淘汰了，只有那些能够听从指挥的人才不会被淘汰。把马作为唯一的可以被人们驾驭，在白天黑夜不停地奔跑的属相。

民间猜谜经常用到的日行千里夜八百这句话，打一生肖就是马，还有延伸版的日行千里不出乡，打一生肖就是驴拉磨，绕圈子走出院子。用于马身上的就是远行，而用来装驴子的就是原地打转、语言弹性也就这样了。

速度崇拜是一种古老的观念，在农业社会中，只有马可以将空间的距离缩短许多，而牛不行，人走路也不行、一匹马的存在就代表了信息传递范围扩大了五倍，物流范围扩大了三倍、战国时期的马政已经相当完善了，赵武灵王实行胡服骑射，改变的并非服装而是机动作战的思想与马匹保有量直接作用一个国家的军事投射技能 。为了夺取大宛的良马，汉武帝进行了两次大规模的远征，死伤人数以十万记数，换来了三千匹优良的种马，在账面上看来是亏损了，但是从战略上看却是赢了，在中原马种矮小的条件下 ，混进了大宛血统之后，肩膀的高度提高了十公分，载重技能 也提升了三成。硬性的数据与千里夜八百的文学夸张相互映衬。

现代人利用这个成语的时候，大都用来形容奔波劳碌、出差赶场子，连轴转开会，自己说自己是日行千里夜八百、用法从动物转移到了人身上、属马的听了未必舒服，但是也不会反驳。语言流变不属于所有人负责的事件。

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最终回到生肖自身，十二个生肖各说各话，老鼠机灵、兔子敏捷、老虎威武、兔子敏捷、龙虚无缥缈、蛇阴森恐怖、羊温顺老实、猴机智灵活、鸡报晓鸣叫、狗忠实地守卫着主人、猪懒洋洋地躺着。马的标签就是速度与耐力、日行千里夜八百八个字，把这两个标签焊接到马的身体上其他的属相都抢不到，假如有人硬要说这是其他生肖的话，就必须先解释一下哪个属相可以跑出这样的数据，不能解释出来的话就不要说了。因此谜底只有一个，没有争议。