三更，古代把夜晚分成五个时段，每个时段大约两个小时，三更为子时，晚上十一点至凌晨一点之间为子时，地支的第一位是子鼠。

时辰与生肖之间的对应关系是固定的，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，按照动物的生活习性来排列顺序，子时老鼠最活跃，偷吃磨牙。繁殖行为比较集中，古人通过观察得到的结果。

民间的说法中，“三更半夜”这个词语经常与老鼠的活动联系在共同，在老式的木结构房子里，夜晚的时候会有顶棚夹层发出细微的声音，这时候老鼠就会出来觅食了，它们磨牙的声音很响亮，在人们的睡眠当中都能听到。农长或者长辈们都会讲述给孩子们听。三更半夜的时候，老鼠当家，猫蹲守梁头，一种东西对付另一种东西。

计时方法是更夫敲梆子，每晚三更的时候就会敲三次梆子，“咚——咚——咚”，然后就结束了。半夜里又加了一句“子时三刻、鼠辈横行”，提醒门户关闭、粮仓密封、鼠夹放置准确的位置上而且用油渣做为诱饵效果最佳。

生肖文化不只是是指年份与时辰的属性，它同样重要的是子时出生的人，在命理上带有鼠性的、机警的、善于储存知识的人，在夜晚的时候精力特别旺盛，以前算命先生排八字的时候，总是会先问生辰的具体钟点，三更之前的一段时间与三更之后的一段时间是不相同的。时头时尾讲究许多，子初生者鼠性显、子正生者稍缓，这套体系在农耕社会中流传很广。

从动物行为学的角度来看，褐家鼠活动高峰的确是在夜晚与子时前后觅食次数达到最高点，而农田中的鼠类也是相同，在啃食作物根茎的时候会咬坏仓储袋角，古人并没有利用红外相机来观测这些现象，而是通过长时间的观察与总结得出这样的规律。子时的时候老鼠最活跃，三更对应的是生肖中的老鼠，这个结论来自于生活经历 的积累，并非凭空臆想得出的结论。

十二生肖排名，鼠居首位的说法许多，一说就是动物赛跑，老鼠很机灵，在牛背上面跳跃，快要到终点的时候就会跳出来说自己是第一名，第二则是地支子时，天地混沌一片，老鼠咬开了一个口子，把阴阳分开来，三讲繁殖力标记、鼠类多产、符合农耕社会对于人口繁衍的要求、几种说法同时存在互相补充、民间各自选择适合自己的说法。

更漏制度在汉代形成，在唐代推广，在宋代之后更夫成为一种职业，一晚有五个时辰，每个时辰三个时辰，报时准确无误，半夜三更正是夜晚最寂静的时候，万籁俱寂，虫鸣停止，只留下老鼠啃咬的声音，守夜人听到了声音。用木棍敲打梁柱与老鼠，老鼠停顿了一下，又开始活动了，人与老鼠在拉锯战中，每天晚上都会重复上演。

北方土炕人家，半夜里炕洞还有余温，老鼠钻进烟道取暖，被烟灰呛得吱呀直叫，主妇翻身骂了一句，笤帚疙瘩砸墙皮，鼠声稍息后又转移到其他地方继续鸣叫，猫蜷缩在灶台上边转着圈边懒洋洋地起身。这样的场景几百年来都没有改变过，在城乡结合部的老房子里，到现在还是这样。

子鼠对应的生肖是老鼠，在文献中最早记载于东汉王充所著的《论衡》一书里，书中明确写着：“子亦鼠也。”其他的生肖也是这样。配地支，组成一个完整的系统，睡虎地秦简出土之后，在上面发现了更加古老的生肖排序。说明这套体系在先秦就已经有了雏形，在汉代最终确定下来，并始终延续到今儿，两千多年都没有间断过。

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生肖时辰的实用性很强，在以前医疗条件较差的条件下 ，新生儿出生时时辰记录准确，方便以后进行合婚、批流年、选坟地等事件，这些习俗虽然科学性存疑，但是具有很高的文化价值与实际有价值 ，在老一辈人的记忆中，他们记得自己的生日时辰。不讲具体的时间点，只说鸡叫了几遍、敲了几下、半夜三更的时候就会有一个人出生了，是属鼠的，会记住一辈子。

更夫这个职业，在民国末期就已经开始消失了，随着钟表的普及与电灯进入家庭之后，夜晚照明已经不存在什么问题了，“三更半夜”的说法也就保留了下来，而且把“三更”这个概念也保存下来了。“早起的鸟儿有虫吃”，还有“老鼠嫁女”的传说，在各个地方的日子不相同，有的定在子日子的时候。

老鼠嫁女这个民俗，在江浙一带选择除夕之夜举行，在华北地区则定在正月二十五日，而且仪式感很强，晚上不点灯也不翻箱子，害怕惊扰到鼠辈，会在墙角撒上部分米盐来算一份子的钱，祈求粮食仓库没有老鼠出没的情况。实际上的效果怎样就不用说了，在心态上寻求一个平衡点，万物有灵的思想仍然存在。

城市居民见到活老鼠的机遇很少，在下水道窨井里偶尔会看到部分，小区垃圾分类点、夜晚翻动垃圾袋的、多半都是它们、适应技能 很强、与人类共存了几千年的、子时鼠、古老的对应关系今儿仍然适用，城市化改变了人们的生活环境但是并不能改变动物的习性。

地支计时法、子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、十二等分、子时打头、新旧交替节点、跨子时即跨日、昨天变今儿、老鼠咬开混沌的传说、附着在这一刻、民间剪纸艺人、剪出“鼠咬天开”的图案，老鼠的嘴巴张得很大的样子，对着混沌圆圈、线条款式古朴。

三更半夜的时候声音已经停止了，万物都归于宁静之中，在快要天亮之前最黑暗的一段时间里，老鼠们回到了自己的洞穴中去，咀嚼着自己吃过的食物，而且抚育着自己的后代，在天亮之后又会回到地底下继续生活下去，白天睡觉晚上活动，有规律的就像一个钟摆相同，古人抓住这一点把子时分配给了它。没有多余的说理了，就只能去观察、记录、总结，就这样结束了。

老黄历上的每一天时辰吉凶，子时标出“鼠”，旁边的小字写着宜捕鼠、忌开仓、宜祭祀、忌争吵，这套历注系统很复杂，各地版本不同，但是基本框架是相同的，在翻到任何一个日期的时候都可以看到。子时下面都有一只老鼠与一声雷声，雷打不动。

乡间的老木匠做家具的时候，抽屉背板留有缝隙，而且说给老鼠过路用，不给老鼠吃的话就会被老鼠咬穿，而榫卯结构很牢固，即使老鼠把牙齿磨得锋利了也还是无法咬破硬木、枣木、柞木、槐木等。木匠的经历 口口相传、子时老鼠磨牙、材料选择合适才好。

更漏沙子流尽了，换上了一只新的更漏，梆子声变成了四响，丑时到了，牛开始反刍的时间段，生肖轮流出现，每个生肖都有自己的特征 ，而且会不断地循环下去。不作评价、说明清楚三更指的是哪个生肖，到这里为止。