把日历来到指定的一张页面上在纸上除了阳历日期之外还有阴历日期，在阴历日期下方还有一行小字，上面是甲辰，下面是乙巳，这两个字挨在共同就是天干地支，干支组合每六十年一轮换，经过六十一圈之后又回到了起点，民间更加习性于直接用地支来对应生肖属相，辰为龙，巳为蛇、一目了然。

生肖属相日历并非什么稀奇的事，在印刷厂里每年九月份就开始准备来年的版面了，红色的底色，金色的文字，封面上还印上了当年的属相动物，比如龙年就画了龙，马年就画了马。村口的小卖部，在立冬之后全都摆在了那里，价格从三元到十五元不等，纸张大多为铜版纸，很厚，反光，翻开的时候会发出哗啦的声音，老派人家厨房门后边钉了一颗钉子，挂在一本书上度过一天就撕下一页来腊月三十晚上把旧本撕掉，正月初一换上新的笔记本。

天干地支这套系统自身并不带有生肖与地支十二个字，分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，后来人们把这十二种动物嵌入其中，依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。由此及彼、这样做会怎么样，就是把抽象的时间标记变成长相可见与触碰得到的结果，生肖使年份有了面孔，说今年是龙年，在脑海里就会马上浮现起龙的形象来，说马年，在脑海中也会马上浮现出马的形象来。马的形象就会浮现出来，而且比单纯的报一个甲午年、戊戌年更好记忆许多。

如阴历年与阳历年不统一、阳历一月一日，假如阴历大多还停留在冬天或者腊月、生肖年的开始并非阳历新年而是如阴历正月初一、有的年份立春在年前、有的在年后、传统的命理学中还有种算法，把立春当作两个生肖交替的标准，这两种标准同时存在，而且不会因为利用日历来计算而改变，日历上印的是哪个生肖，就按照那个生肖来算，过了除夕就是新的一年了，生肖也跟着翻了一番。

生肖日历的重要结构非常简单，一张纸上可以同时包含三个时间维度——阳历日期最大号，阿拉伯数字，占据重要的版面位置。星期几则被缩小到旁边的位置上例如阴历日期用小字标出，干支纪日也跟着放在后面。最底层的就是生肖年的提示了，一年不变，龙年的每一頁都有“龙年大吉”的字样，马年的每一頁都印着“马到成功”的主旨，这些都是印刷厂的美工从素材库中调取并固定组合在共同的主旨，而且在审美上没有多少高雅之处。信息量已经很充足了。

生肖轮回为十二年一周期，从子年开始到亥年结束为止，每过一个周期就会出现一个新的生肖，例如一个人出生于庚辰年，则他的属相就是龙，在接下来的一百年里他都会属于龙这个生肖，而下一个庚辰年的到来则要等到六十年之后。干支与生肖共同回归了，但是只论生肖的话，每十二年就会遇到一次本命年的日子，在日历上会把本命年的人标红提示、穿上红色内裤、系上红色腰带等等这些习俗就会随之出现，这是属于民间衍生的操作，日历来自己不会去解释。

干支系统往上还可以往前推移，十个天干与十二个地支最小公倍数是六十，一年一个甲子，六十个组合轮流完成一次，天地又回到了最初的状况，在日历上普通的只是当年的那个组合，并没有印出完整的六十干支循环。想认识上一年或者下一年的干支的话，就往前或者往后推一个位子就可以了，去年是癸卯年，今年是甲辰年，明年就是乙巳年了、天干与地支各自按照顺序移动一格、规律性很强。

把年、月、日、时整个纳入到干支系统中去，一年十二个月，每个月有二十天，每二十天又有一个时辰，所以一年就有三百六十天，民间所说的生辰八字也就是这八个字，日历上只显示年月日的干支。当时的干支要另行推算，普通人不会关注时辰的干支，能够记得自己出生年份的生肖已经很充足了，问一个人哪年生，回答属什么就可以了，在八十年代出生的人属于鼠、牛、虎三种动物居多。九十年代属于马、羊与猴子的人数比例很高，这是非常正常的分类标签。

生肖日历来年的话题除了时间之外还包含了边角塞满宜忌、节气、冲煞、吉神方位等主旨，这些主旨来自于通书、印刷厂从老黄历中摘抄而来，各在领域 的准确性也有所区别 ，大型出版社的日历校对比较严谨部分。小厂印的可能会把甲子日印成乙丑日，大多数人并不在意，只是看日期而已，知道今天相当于农历初几，距离下一个节气还有多少天、是否适合结婚或者动工建设等，这些都只能起到参考作用。

节气是与干支分开的一套系统，太阳沿着黄道每年移动15°就设立一个节气，一年共有24个节气，立春、雨水、惊蛰等依次排列开来，在日历上把节气日期标粗。农民种田只看节气不看生肖，谷雨前后种瓜点豆，芒种一到麦收开镰、生肖管年份，节气管农时、两者出现在同一张纸上的时候各自负责自己的事件。

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十二生肖排序的背后其实是地支顺序，并非动物比赛结果，在民间传说中也并非是老鼠骗了猫、牛让老鼠骑在背上过河等等。这些都是后来附会起来的说法，在先秦时期的文献当中，地支已经被确定为子丑寅卯这样一个顺序了，而动物的形象则是汉代之后才整个配齐的，在湖北云梦睡虎地出土的秦简中也出现了不完全统一的对应关系。说明这个东西也是逐渐成型的。

生肖纪年具有实际有价值 ，在进行人口普查时需要记录每个人的年龄，老年人口统计的时候会用到虚岁的概念，年轻人口统计的时候就会用到周岁的概念，中间相差一年左右或者两年左右的情况，但是生肖不会出错，询问生肖的时候就可以知道大概出生的时间段了，医生看病、民警办案的时候都会用到这个方法来判断一个人的生日。老师登记学生的个人信息时，都会用到非常快速定位的工具、误差可以在12岁之内、进一步精确再问具体的年份。

把干支、生肖、节气、阳历、星期等整个揉合到一张纸上面，每天翻开一页或者看一看，就相当于被动地接受了各种计时系统同步的信息，墙上日历来天天变薄了。年初的时候很厚，像一块砖相同，年末只剩下几片纸片，时间流逝的感觉被物质化了，在生肖年的每一面都印着三次百次，形成了一种低强度的持续提醒。

生肖与地支是一一对应的，千年以来都没有改变过，子永远是鼠，午永远是马、中间没有调换过顺序、这种稳定性的存在使得生肖成为了跨越朝代、跨越地域的一种共同的语言，在东北农村里人们都说自己是猪，在广东茶楼中也会提到属猪、字音不同，但是所指是相同的，生肖在中国汉族文化的圈子里面是最为通用的一个年龄标识体系之一。

日历厂每年都要更换封面上的动物图案，这十二种动物会轮番上阵，今年的封面上画的是龙，明年的封面上则会画出蛇来，画法每年都不同，有的是写意画法，有的则是卡通画法，话题结构基本上没有变化，阳历的话就是阴历了，干支的话就不用说了。节气、宜忌等信息，在几十年之前就已经形成了固定的格式，而且利用的人不需要追求创新，只需要保证准确无误、印刷清晰即可，生活不用出错，节气不能打歪了，够用就行。

翻过一页的日历上已经没有什么有价值的旧日子了，这些旧日子只能被当作废纸卖掉，五角钱一斤、或者放在抽屉里做衬纸、或者是撕下来用来包装东西，在腊月的大扫除的时候就会把它们从墙上取下来，卷起来塞进垃圾袋里。把新的日历挂在墙上之后，新的一年也就开始了，一年接着一年过下去，十二个轮回之后就是本命年的到来，而生肖自身却一成不变地继续着，鼠年、牛年、虎年、兔年、龙年、蛇年、马年、羊年、猴年、鸡年、狗年、猪年……队伍始终没有改变。