弥勒佛造像普通出现在寺院天王殿中央的位置，他的形象是大肚子、笑容满面，而且手里拿着一串念珠，肩膀上挂着一个布袋，老百姓们称他是大肚弥勒佛，在佛教经典里被称为阿逸多，未来的佛。要到五十六亿七千万年之后再接释迦牟尼的班。

民间把弥勒佛与生肖联系起来，并非出自于佛经原文记载，而是老百姓自己推断出的一种对应关系，而翻开大藏经也找不到有关弥勒佛所属何方的说法，所有的有关弥勒佛代表什么生肖的说法都是来源于民俗。来自于地方信仰，来自于老百姓口口相传的那一套逻辑。

弥勒佛所代表的生肖就是猪。

该结论在北方农村最为普遍，在南方部分地区的说法也不尽相同，但是主流民间信仰圈子中认定的就是猪。

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是怎么来的？

第一层逻辑、体型、弥勒佛那副身体、圆脸、大耳朵垂下来、肚子鼓鼓囊囊、坐在那里就像一座小山相同，十二生肖中能够对应上的只有猪、肥嘟嘟的样子、福气满满老百姓看到大肚弥勒的第一反应就是有福气、猪在农耕社会就是福气的标记、家里养肥猪、过年不愁肉、粮仓满、日子稳、弥勒佛的大肚子与猪的肥膘在视觉上直接重合了。没有那么多转弯抹角。

第二层逻辑、性格、弥勒佛笑口常开、没脾气、见谁都是乐呵呵、容得下事、容得下人、猪在民间形象里也是慢性子、不争不抢、吃饱了就睡、睡醒了接着吃、跟谁都不结仇。温吞水脾气与弥勒佛布袋与尚的形象严丝合缝、布袋与尚是弥勒佛化身、五代后梁时期浙江奉化那与尚、背个大布袋到处走、人家给啥他收啥、从不挑拣。问他佛法就放下布袋叉手站立，再问他就会背着布袋走了，这路做的样子与猪的那种不紧不慢、不急不躁的劲头相同。

第三层逻辑、时辰方位、十二生肖配十二地支，猪为亥，亥时为晚上九点至十一点，天地闭合，万物归寂，即将开始新一轮循环，弥勒佛是未来的佛，在现在的兜率天内院里讲经说法。等到五十六亿七千万年之后才会出现生成佛、亥时收尾的意思与弥勒佛未来的属性等等，终点就是起点，亥猪排在生肖最终一位，弥勒佛排在娑婆世界的最终一位，末位对末位。老百姓一算就能算出来。

第四层逻辑、民间造像中的符号偷换、弥勒佛那对大耳朵，在造像中非常突出，耳垂快要耷拉着到肩膀上去了，猪耳朵在十二生肖动物里也是数一数二的大、扇风耳、老百姓直接把佛像的特征 与动物的特征 进行了类比，而且把佛像的肚子也给联想到了，而且民间画师与塑匠在做活的时候心里门清。按照猪的富裕的样子来塑造弥勒佛、准没错、老百姓看得懂、看得高兴、香火钱就会到手了。

弥勒佛所代表的生肖为猪的说法，在民间庙会、集市上流传最为广泛。

弥勒佛代表的是哪个生肖？

摆摊算命的、庙门口卖护身符的、老太太请开光挂件的、问弥勒佛管哪个属相、摊观点嘴就告诉你属猪、再问为啥、人家翻个白眼说老辈人传下来的规矩、这个规矩并非什么高僧大德制定出来的，而是老百姓用自己的脚来投票选出的，香客们一进门就看到弥勒佛在笑，属于猪年的香客更加高兴，觉得眼前的这位佛爷与自己很有缘分，缘分这种事件不需要文献来证明，只要觉得合适就可以了。

有些地方把弥勒佛与生肖猴联系起来，而且给出的理由是西游记中弥勒佛收服黄眉怪的那一幕，然后变成一个西瓜，猴子吃西瓜，猴子精……这个说法很边缘化，不容易被推敲，猴子太闹了。与弥勒佛那种稳妥的感觉不相同，而且有人说弥勒佛代表着羊的形象，因为佛经中提到弥勒菩萨经常用慈爱柔与的形象出现，而羊温顺但是又很瘦弱，所以与大肚弥勒给人的感觉有很大的差距，民间造像的力量非常大。老百姓只认胖不认瘦、只认圆不认扁、猪的形象压倒了其他的竞争对手。

寺庙流通处出售生肖守护佛卡，上面印的是弥勒佛与猪，占据了大多数份额，偶尔会有其他搭配的，销量不好就会偷偷换成猪，市场教育人，老百姓花钱买的并非佛经考证，买的看着顺眼、心里舒服的商品。

弥勒佛与猪之间的联系还表现在年画、剪纸中。

过年的时候贴上肥猪拱门、猪身上还坐着一个笑眯眯的弥勒佛，寓意着福气进门，河北武强年画就有这样的主旨，山东潍坊也相同，陕西户县农民画中更是直接地把弥勒佛画成了猪头人身，乐呵呵地拿着元宝，老百姓不会觉得这是对佛祖的一种亵渎吧？反而会认为这是很亲切的事件，而佛经中的教义与民间信仰之间只有一层纸的距离，老百姓只要用手指一戳就能把它穿透了，所以弥勒佛就必须得是猪样的样子，因为只有猪样才会有福样的。

南方客家地区有一句说法，即弥勒佛成道日与猪有关，比如阴历年正月初一就是弥勒佛圣诞，这一天客家习俗不杀猪，让猪休息一天，算是给弥勒佛面子，这个习俗是从什么时候开始的没有人说得清楚。老一辈的人告诉老一辈的人，然后又传给了许多个世代的人，这个逻辑非常简单，就是弥勒佛保护着猪，而猪也尊敬着弥勒佛。

<寺院里师父对于这件事的态度是模棱两可的，你问他弥勒佛是什么种类的时候，他只是笑笑，并没有回答你的问题，假如你着急的话他会告诉你，众生平等属于什么都可以相同，私下里有部分年轻的僧人觉得民间把佛与畜生配在共同不合适，但是年长部分的人看开了。说老百姓把弥勒佛当成猪来夸佛爷肚量大能容、猪在佛教里不算贬义、摩利支天菩萨骑的就是猪、猪在密宗里代表金刚亥母、有法力、能破邪、民间把弥勒佛与猪联系在共同，正好撞上了一个密宗符号。

生肖为猪的人、在民俗学上被认为与弥勒佛有缘、在民间始终受到重视。

属猪人到庙里见弥勒佛要拜三次，不是戒律的要求，而是民间自发形成的一种习性，就如属马的人喜欢去关帝庙、属猴的人喜欢去齐天大圣庙、属猪的人在大肚弥勒佛面前觉得特别亲切。虽然没有佛教经典的支持，但是老百姓相信它，而且相信的人越来越多，就成了民俗。民俗不需要所有人批准就可以自己长出一条腿来跑。

还有一种逆向思维，弥勒佛所代表的生肖并非他自己属于猪，而是他来保护那些属于猪的人，这样的说法流传得更加广泛，弥勒佛作为未来的佛，在管理着末法时代的后一个全新的纪元。猪在中国十二生肖中属于亥，亥属水，水代表财富，弥勒佛掌管财富与福气，来生也很好，就像一部连续剧相同。

民间的小庙里不时可以看到弥勒佛旁边放着生肖轮盘、指针拨到亥猪的位置、香客拿着硬币往上贴，贴中了就是有佛缘的意思，没有贴中的再试一次，叮叮当掉落一地，庙祝蹲在一旁捡硬币。脸上的表情也是弥勒佛的样子。

在考古与文献在领域 都查不到有关弥勒佛对应的生肖的最早的来源。

敦煌壁画中的弥勒经变画得很清楚，弥勒下生成佛、翅头末城、龙华三会、度人无数、没有提到生肖的事件、云冈石窟与龙门石窟中都有许多的弥勒造像，交脚、小腹平坦。与后来的大肚弥勒两样。大肚弥勒的形象在宋朝的时候就已经出现了。