前程似锦指的是生肖马、生肖龙、生肖兔、生肖鸡。四个生肖各抓一头，把“前程”与“锦”拆开又合上。前程是往前的道儿，锦是带花的好料子。路走得顺，料子披上身，这词儿就落地了。

生肖马：跑出来的锦缎

马到成功，锦上添花。老辈人把马当成脚力里的头一号。马跑起来，鬃毛往后一甩，像一匹绸子在大风里抖开，蹄子砸在地上哒哒响，一步一个坑，坑里能长草，草绿了就是道边的锦边。老马识途，路在脑子里存着，闭着眼也能把车拉回家，这叫前程有准头。古代送急件靠快马，马背上搭着红绸包袱，远看一条红锦在官道上飞。庄稼地里，马拉犁翻出土垄，垄沟笔直，像用尺子量过的布纹。马年出生的人，常被说成有闯劲，不爱原地打转。马车轮子转一圈，路就短一截，前程是这么量出来的。马鬃梳成一缕一缕，像绣娘手里的丝线，跑起来就织出一幅活锦。骏马配好鞍，鞍桥上绣云纹，那画面就是“前程似锦”四个字的实物版。马蹄铁掌钉得牢，走多远都不怕，路再长，也是一寸一寸往前裁。

生肖龙：飞出来的云锦

龙腾云海，锦绣天梯。龙不在平地上磨蹭，一抬头，云彩跟着翻，太阳从云缝里漏光，云边镶金，那就是天上的锦缎。老话讲鲤鱼跃龙门，河沟里的小鱼跳过龙门就变龙，身份一下子抬高，前程从水底冲到天顶。龙袍上绣满云纹与龙鳞，这料子叫云锦，名字里就带着锦字。龙鳞一片压一片，排列得密实，像老瓦匠铺的瓦，也像绣娘一针一针扎出来的鳞甲。二月二龙抬头，剃个头，人就精神一截，新年开运，走的道都亮堂。龙行一步，草木跟着抖擞，雨水落下来，地里的苗喝饱了水，蹭蹭往上蹿。庄稼长好了，收成就是庄稼人的前程。龙代表大跨越，不走羊肠小道，专走高台阶。龙尾一摆，雨珠子串成帘，帘子后面就是一片绿锦。龙舟竞渡，众人划桨，船头像箭，水面划开一道白印，这也是往前奔的劲头。龙年出生的人，常被说成心气高，眼界远，命里的路铺得宽。

生肖兔：谐音里的活锦

前兔似锦，谐音最直接。“兔”与“途”同音，前兔就是前途，前兔似锦就是前途似锦。这个扣法不绕弯，张嘴就能记住。兔子走路不是一步一步挪，是一蹦一蹦往前蹿，节奏快，变道灵，这就像人生路上会绕弯、会跳坎。兔子毛白得像雪，软得像绒，做成围脖，贴着脖子暖烘烘，那是把“锦”穿在身上了。狡兔三窟，窟多路就多，东方不亮西方亮，前程不堵在一条道上。兔子耳朵长，听得远，跑得早，避坑的本事大。月宫里有玉兔，天天在桂花树下捣药，捣的是长生药，也是给凡间铺一条长长久久的道。兔子吃草，草根连成片，绿油油的，远远看就是一块绿锦。兔毫笔写字，笔尖软硬刚好，读书人拿它写前程。中秋兔儿爷，泥捏的，身上画着彩锦，孩子抱着它，怀里就是一团前程。兔年出生的人，常被说成脑子活，脚底快，前路不堵，日子过得像刚弹好的棉花，又软又展。

生肖鸡：叫出来的亮锦

锦鸡一唱，前程放亮。鸡与“吉”谐音，锦鸡更是把“锦”字顶在头上。山里的锦鸡，羽毛红黄蓝绿，像打翻的颜料盘，走一步晃一下，那身毛就是活的锦缎。公鸡打鸣，天就亮了，天亮就是一天的前程开了头。老话讲闻鸡起舞，鸡一叫就起来练功，功夫到了，路就顺了。鸡叫三遍，东方发白，路看得清了，步子就稳了。母鸡下蛋，蛋壳光溜溜的，攒一篮子，换钱买米买布，日子就有了着落。鸡爪子在土里刨食，刨一下，点一下，像在给土地绣花。锦鸡入画，常与牡丹配在共同，牡丹是富贵，锦鸡是锦绣，合起来正是前程似锦的标准图样。鸡冠子红得像小旗，风一吹就晃，那是给早起的人指路。鸡年出生的人，常被说成勤快守信，天不亮就醒，这勤快就是前程的底子。鸡毛掸子扫灰，灰没了，屋里亮堂，心里的路也跟着亮堂。

四个生肖各说各的理。马跑得远，龙飞得高，兔跳得快，鸡叫得早。前程似锦这个谜面，放到哪个生肖身上都沾边。谜底不定死，看的是人心里盼的是哪条路。路是自己踩出来的，锦是自己织出来的。马龙兔鸡，四样都占个“进”字，往前迈一步，脚下的土就亮一寸。谜面回扣到前程似锦，说到底就是一句大白话：前面的路，像一匹好料子，等着人去裁、去缝、去穿。