2018年暑期档的火药味从六月底始终烧到八月中。徐克执导的《狄仁杰之四大天王》选在7月27日公映。片名里头自带“四大天王”，正好撞上民间对那一年四部国产大片的捆绑叫法。票务平台、影院经理、媒体号把这四部片子凑成一组，喊作“暑期档四大天王”。另外三部分别是《我不是药神》《西虹市首富》《一出好戏》。这种归类没经过官方盖章，纯属场外凑出来的梗。观众认，票房排行就这么被放在共同打量了。

《狄仁杰之四大天王》映前热度不低。点映阶段购票平台想看指数破了50万，预告片里那四尊拔地而起的巨型天王像很抓眼球。正式开画首日，含点映票房拿下1.06亿，首周末三天总票房逼近5亿，在系列里头开了一个不错的局。排片也给得很足，首日占比超过37%。特效场面拉满，金龙、白猿、幻术对决一场接一场。片子口碑没能撑住，豆瓣开分6.5，隔天掉到6.1，最终收在6.1，与前作《神都龙王》持平。剧情松散、节奏拖沓的差评占了主流，路人观众离场后讨论点大多偏了，没形成二刷三刷的驱动力。次周遭遇《西虹市首富》上映，排片被砍到20%出头，单日票房迅速萎缩。累计数字最终钉在6.06亿人民币，分账票房大约5.6亿，观影人次不到1700万。这个落点在当年大盘月均过三十亿的体量下，算不上爆款。

电影里的四大天王，那是真的四大天王。多闻、持国、增长、广目，被徐克做成了结合机关术的巨像。大相国寺后山一场戏，四尊天王拔地参天，幻术包裹机甲，视觉上够凶。宣发阶段，这四个大家伙是物料核心，海报与预告片都绕着转。临到片子下映，观众的记性却拐了个弯，把片名与档期对手绑在一块儿，整出一个票房四大天王。天王还是天王，只是从护法神变成了票房看客眼里的排序工具。

把四部片子拉开排行，就是那阵子传开的“四大天王电影票房排名”。头号交椅毫无悬念属于《我不是药神》。现实主义题材加口碑破圈，放映周期从7月5日延续到9月底，总票房31亿，观影人次超九千万，直接改写暑期档历史。第二名《西虹市首富》，7月27日同日上映，吃足了喜剧刚需，最终拿到25.47亿，密集笑点盖过了剧情争议。第三名《一出好戏》，8月10日上映，避开最锋刃的时段，靠寓言体与社会隐喻走长线，总分13.55亿。垫底的第四名，就是片名自带四大天王的《狄仁杰之四大天王》，6.06亿。四部片子合计产出接近76亿，狄仁杰分到的份额不到8%。排名序列就这么直接，数字没给什么辩白空间。

这个“四大天王”标签不只绑在档期上也被拿去指代狄仁杰系列内部的票房座次。系列从2010年起拍了三部院线作品：《狄仁杰之通天帝国》2.92亿，《狄仁杰之神都龙王》6.00亿，《狄仁杰之四大天王》6.06亿。按账面数字排序，《四大天王》勉强成为系列最高，比神都龙王只多出区区六百万。通胀与票价变动之下，2013年神都龙王平均票价约35元，2018年约36元，剔除票补因素，观影人次其实是下滑的。神都龙王当年观影人次超1700万，四大天王连1600万都没摸到。系列单片的天花板卡在六亿上下，涨不动了。有人戏称这三部片子也能排个“三大天王”的座次，只是缺一部凑齐四字。

跳出数据看卖相。狄仁杰之四大天王在四部片子里的类型属于高投入重工业特效片。制作成本没公开，外界估测在2亿到3亿之间。按分账比例，片方回款2亿多，盈利线踩得很紧，远没到舒服区。同期那三部各有各的基本盘：药神靠社会情绪发酵，西虹市靠麻花厂牌与沈腾，一出好戏靠黄渤转型。狄仁杰能打的牌只有徐克的视觉奇观与系列余温，剧情文本的薄弱直接拖垮了上座率。上映前三天场均人次还有三十多，后期直接跌到个位数。这种轨迹验证了一个很俗的理：光有特效壳子，没有共情核，票房续航就成问题。

片尾留下武则天与圆测的彩蛋，原计划接着拍第四部。市场给出六亿出头的反馈后，项目就搁在那儿了。华谊兄弟后来的片单里，狄仁杰续集只出现过概念海报，再没开机时间表。“四大天王电影票房排名”的说法，随着暑期档翻篇也冷了下去。数字做不了假，谁在前谁在后，没什么好争的。那一年的片子各有各的命，天王局散了，数据还搁在票房年历里，翻翻就知道。