“减灶之计”指的是生肖马、生肖猴、生肖蛇。

马：蹄下火坑

庞涓带着轻骑，顺减灶的引子追了三天。头天十万灶，第二天五万，第三天三万。数越少，他越急，马鞭抽得山响。这分明是给马下套。马陵道的峡谷，就是一个天然的马厩陷阱。弩箭从山壁射下来，战马惊得人立而起，将军成了刺猬。减灶减的不是饭锅，是庞涓脑子里的警觉，他这匹脱缰野马就一头扎进死胡同。放到生肖地支里看，午马属火，灶膛子也是火。减灶，说白了就是往外抽马肚子里的火气。火一弱，马就没劲儿，没准头。孙膑这手，是用灶灰一点点闷熄午马的烈焰。灶台缩水，等于马的火牌被撕。乡里老话讲，马跑急了容易炸肺，减灶就是逗着马炸肺。庞涓望见灶数锐减，跟赌徒见了底牌似的，认定齐军怂了。他这匹马，眼睛只盯住灶坑，就瞅不见头顶的刀斧手。马蹄子刨着地往前撵，撵进一条死沟。马陵道上那棵剥了皮的大树，写着“庞涓死于此树之下”，像拴马桩相同，把结局钉死了。这一计，就是用灶灰画了个圈，把马圈进去杀。

减灶像赛马时故意松缰绳，让对手以为自己没后劲了。马这畜生，见前头有疲态就猛冲，不知是坑。五行里，火生土，灶是火土相合。减灶就是让土掩火，马失其根。午马在十二消息卦里配姤卦，一阴始生，阳气渐消，减灶正是削阳的招。把灶头拆了，就是散了午马的地利。就像赛马场撤了围栏，马就乱跑，跑进敌军口袋。庞涓的轻骑兵，每人一匹马，灶数一减，他们觉得齐人逃散，抛下辎重，轻装疾进，马跑得越快，死得越脆。这是一场算计马的局。马是骑兵的腿，灶是军队的胃，胃瘪了，腿就跑断。减灶削的是马的火性，断的是马的生路。民间马王爷三只眼，灶王爷也是一家之主，减灶就是蒙住马王爷的眼。庞涓这匹烈马，到死都没睁开眼。

猴：猢狲的鬼算盘

孙膑这名字，带着“孙”字，俗话里猢狲就是猴子。减灶计从头到尾是这猴儿精的手笔。猴子啥脾性？鬼点子多，面上装怂，背后掏裆。孙膑被庞涓害得挖了膝盖骨，装疯吃猪粪，那一出就是猴戏。减灶是他的第二场猴戏，把灶台当道具，一天天撤走，跟猴子偷苞米，掰一个扔一个。庞涓像看戏的憨货，被猴子的假动作晃花了眼。孙膑这只老猴，把军灶当成了障眼的花果山。猴子在十二支里为申，申有伸展、变通的意思。减灶不断在变数，三万、五万、十万，数字游戏玩得滴溜转。猴子的爪子灵光，能解绳扣，减灶就是一步步解庞涓心里那个死结，让他信了“齐兵逃亡过半”。往深了刨，申猴也属金，火克金，灶火大盛反而克猴。减灶，是把火压下去，让猴的天性——金，不被火熔，好放开手脚设伏。老猎人讲，山里的猴群遇见老虎，会故意丢下小猴，一路丢一路跑，引老虎进捕兽夹。这跟减灶相同，丢的灶就是小猴，引的老虎就是庞涓。马陵道的伏兵，那是猴群早备好的大石头。减灶就是猴王扔的诱饵，一个灶一个坑。

旧时耍猴人，敲着锣，猴子翻筋斗，围观的人越聚越多，突然猴子掏你兜里的钱。孙膑敲着减灶这面锣，庞涓伸着脖子看，腰间的大印就被掏走了。猴子的红屁股，是骗术的幌子，减灶数目，就是那幌子，红彤彤的灶火渐稀，像猴屁股在林子间忽闪忽隐，引你往深里走。这股子机灵诈伪，不是猴，谁能玩得这般溜？孙膑的师父鬼谷子，传说里身边有通灵猿猴。孙膑得了猴性。马陵道的地形，弯弯绕，像猴尾巴。减灶的数字，三、五、十，在卦上也是猴的变爻。猴喜群居，孙膑用减灶伪装群散，实则兵聚。这招“假痴不癫”，是猴儿偷桃的路数，明面缩手，暗地探爪。庞涓这只庞然大物，就像笨熊，被猴耍得团团转。减灶就是猴抓了一把灶灰，朝熊眼撒去，迷了眼，然后拖刀便砍。谜底扣猴，扣的是心窍与手腕。孙膑这只猴精，用减灶给庞涓演了出大闹马陵。

蛇：长虫的冷灶

蛇在十二生肖里，配巳，巳属火，跟灶台同根同源。灶是明火，蛇是暗火，又称阴火。减灶，减的是灶面明火，暗火却窜起来。庞涓看到灶少，以为齐军灶冷人稀。冷灶正好是蛇的窝。蛇就喜欢盘在冷灶的余温里，瞅准机遇咬一口。减灶是把明火压成暗火，蛇的毒牙就藏在灰烬下头。马陵道那天，天擦黑，庞涓举火把看树字，那火把一照，就像给蛇引路。齐军万弩俱发，蛇信子似的箭铺天盖地。减灶之计，从头到尾是蛇的行猎路数：收缩身子，伪装成枯枝，待猎物近身，闪电一击。齐军从灶数十万减到三万，那叫收缩盘阵。蛇盘成一盘，头在中心，你瞅着它变小了，好欺了，伸手便挨咬。孙膑盘着这盘大蛇，在窄沟里等庞涓。减灶的数字三、五、十，正是蛇蜕皮的三层节奏。蛇蜕一次皮，大一圈。灶减一次，伏圈紧一箍。乡里称蛇为“小龙”，孙膑这招也叫“引龙出洞”，其实是引蛇入洞。庞涓这倒霉蛋，踩着蛇蜕的皮屑往前追，追进蛇腹。

巳蛇的地支，在时辰上配上午九到十一点，太阳升空，火气正旺，减灶把火从午位前拉低，正是减巳蛇的过旺之火。又有一说，古战场锅灶旁，常盘有蛇取食鼠类，兵士减灶，也是拆了蛇的巢，蛇惊而走，便引追兵入伏。反正，蛇的阴狠与减灶的示弱设伏，骨子里是一路货色。猎蛇人用烟熏洞，蛇从另口出，减灶就是用烟熏庞涓这洞，让他从马陵口窜出来，正好被逮。冷灶底下盘着的，就是收你命的蛇。蛇行无声，减灶也是静悄悄地进行，每日拔营，留冷灶，像蛇蜕留在石缝，诱你往深处跟。庞涓感觉齐军溃散，就像捡到蛇蜕，以为蛇走了，伸手去拿，反被暗处的蛇一口咬住手腕。马陵道的伏兵，就是蛇的毒牙。减灶，减的是温度，增的是杀机。庞涓用十万灶的热乎气壮胆，等灶凉到三万，蛇信子就贴上了他的脖颈。