许由洗耳指的是生肖猪、生肖猴、生肖鸡。

生肖猪：一对耳朵半斤重

掀开谜壳，猪耳最先蹦出来。许由蹲在颍水边，掬着凉水往耳道里灌，那架势跟老农冲洗猪耳朵如出一辙。猪耳朵耷拉下来，像两片泡软的蒲扇，耳根子窝着泥糠、草屑、麸皮，一场暴雨顺着耳尖淌成泥汤子，就是天然的洗耳现场。上古高士嫌尧帝的话脏了耳窍，跑到河边漂洗。圈里的黑猪拱完食槽，甩着两扇大耳进水洼里涮，动作与动机能严丝合缝扣上。谜家敲定这个生肖，压根没绕弯子。洗耳二字，活脱脱就是给猪耳搓泥的慢镜头。

翻看老黄历，猪在十二地支里坐亥位，亥属水，水主耳。颍水洗耳的故事，从五行到实物全往猪身上引。乡间杀猪褪毛，头一盆热水先烫耳朵，翻过耳廓拿刮刀走一遍，老把式嘴里叼着烟，管这叫“洗耳根”。菜市卤味摊上片好的猪耳朵码得齐整，老饕拎起一片透光看，脆骨纹路清晰，老板吆喝“刚洗得透亮”。许由那股清高劲儿，到了烟火人间，让猪耳朵接住，变得油星子乱蹦。谜面的雅与谜底的俗撞在一块儿，嚼头反而更足。把许由洗耳拍进十二生肖，猪耳朵就是那个嵌死的卯眼。

生肖猴：洗耳成了模仿秀

猴子洗耳，画面全拧。山涧旁猕猴蹲在石头上两爪撩水朝耳后抹拉，一边抹一边转溜眼珠子，洗得贼眉鼠眼，浑身透着一股耍把式的机灵。许由逃名遁世，洗耳是割席断交的姿态。猴子洗耳纯粹手痒，属于见人干什么它就摹什么的恶习。老猎人见过野猴洗耳朵，说那动作连甩带掏，没半分钟就跑去撅树枝了，跟清高隔着一座花果山。谜面里带着“许由”这个名号，猴戏班子搭不上古贤的谱，人们顶多笑一声“猢狲学样”，转身就把谜扣摘了。

拆字更不占理。许由的由字，猴的地支申字，笔画拆不拢，字义贴不住。歇后语库翻烂，也找不出半句“猴洗耳”的存证。顶多抓耳挠腮能沾点边，可抓耳与洗耳是两套动作，一个干搓，一个过水，差着一条颍河的流水量。猴子耳朵又薄又贴脑壳，洗不洗根本显不出动静，不像猪耳朵一甩啪啪响。谜语讲究一箭钉死，猴子这只箭飘得像风筝，压根够不着靶心。猴戏洗耳，充其量是个冒牌镜头，成不了正片。

生肖鸡：鸡毛盖耳洗给谁看

鸡耳朵藏得刁钻。绒毛扒拉开，才露出针尖大的耳孔，别说掬水洗，连雨点子都难灌进去。许由洗耳是为了不听，鸡的日常却是扯着嗓子打鸣，非得让十里八村都竖起耳朵。一个躲声，一个造声，骨子里犯冲。农院里泼水刷地，公鸡跳着脚躲避泥点，没见哪只主动伸头让洗耳朵的，强按鸡头洗耳洞，那叫杀鸡前的流程，与古贤散淡的典故完全不挨着。

成语洗耳恭听，被望文生义硬套给鸡，觉得闻鸡起舞要洗净耳朵。错得瓷实。许由洗耳的原典，是把耳朵当脏东西涮，巴不得变成聋子。鸡叫则是催人睁眼竖耳，敲的是起床锣。这一推一拉，把鸡推出候选名单。地支酉鸡属金，金属燥，颍水洗耳要的是水汽氤氲，金水虽可相生，可谜底讲究直接命中，这种拐着弯的相生关系撑不起谜骨。生肖鸡洗耳，就像油条蘸墨汁，哪头都不对味。

筛完三只属相，猪耳朵压秤最实。皇甫谧《高士传》里写许由“洗耳于颍水之滨”，没提半个动物，老谜人偏从水里捞出猪的倒影。猪耳大如盖，洗时耳廓挂水珠，甩头时水星四溅，与许由洗完振衣而去的画面重合得毫厘不差。民间管猪叫“洗耳翁”，有的地方正月初一给猪圈泼净水，嘴里念叨“洗洗招风耳，不听闲言语”，活脱脱就是许由故事的牲口棚版本。

许由洗耳的谜底，扎在生肖猪的耳根里，拔都拔不动。老猪倌给猪崽清洗耳道，拿棉布蘸温水，一圈圈搓，猪眯缝眼半躺，那神态竟然透着几分箕山隐士的安逸。集上挂的猪头，两耳用草绳扎起，屠户拿水管子呲一遍，耳沟里积垢顺水流下，岸上小孩拍手喊“洗耳啦”。这吆喝声里，藏着谜语最结实的龙骨。歇后语也有根：许由洗耳——猪耳干净。干净是表象，内里全是生活包浆。

颍水河滩的卵石，猪圈的青石板，隔了几千年让一个谜面焊在了共同。谜坛公认这个生肖底，它不用书袋压人，单凭猪耳朵扇出的风，就把典故吹进牲口市、卤肉锅、年底的杀猪宴。一个猪字，把洗耳的清高嚼碎了，咽下肚成了热气腾腾的生肖注脚。