临鸡惊晓、指的是生肖虎、代表的是生肖鸡、也对应生肖狗。

虎：寅时破晓的惊雷

老话说，鸡叫三遍天大亮。头遍鸡叫在丑时尾巴，二遍跨进寅时门槛，三遍寅时正中，天边鱼肚白。临鸡惊晓，临近鸡叫，惊动拂晓，这时辰正卡在寅虎的喉咙眼上。寅虎当令，像山里的大虫伸懒腰，一声闷吼，把夜幕撕开道口子。寅虎踩着的点儿，就是惊破晓色的那记重锤。 地支寅，拆开看，像一只蹲伏的猛兽突然弹出前爪。老黄历把寅时称为“平旦”，昼夜交替的乱缝，鸡先嚷嚷两句，虎接着掀翻黑锅盖。庄稼人管这叫“鸡催虎，天光吐”。临鸡惊晓，就是虎的出场锣鼓。没那声鸡叫虎照样醒，鸡一铺垫，虎的登场更炸耳朵。惊晓的“惊”，不是温柔的唤醒，是带着颤的，像半夜狗叫炸了窝，像房顶掉下瓦。这份力道，独独虎担得起。虎啸震林，连鬼都怕三分，惊个晓算轻的。 寅虎性子暴，卯着劲儿等这一刻。拂晓前的黑最浓，鸡叫像绣花针扎破布，虎啸就是一把扯，把整块黑布撕出个大豁口。黎明的光漏进来，哗啦一下，铺天盖地。老猎户讲，虎归山时吼一嗓子，方圆十里的鸟兽都打哆嗦，那才叫惊晓。

鸡：自带闹钟的披霞角儿

谜面挂着“鸡”字，临鸡惊晓，最直愣愣的解法，就是鸡自个儿。鸡司晨，雷打不动。古人没闹钟，全靠这活体报时器。鸡冠子一抖，脖子一抻，天地交接处就给豁开口子。鸡是钉在十二时辰里的铁钉，到点就响。 临鸡，鸡要叫还没叫，喉咙里咕噜声在蓄力。惊晓，一嗓子破空，把晓给吓醒了。这画面太实在，家家院里都有过。母鸡下蛋咯咯哒，公鸡打鸣梗着脖，那架势像是跟黑夜有仇。把它猜成生肖鸡，错不了。谜语行里有句话，叫“露面必不猜”。谜面带鸡，谜底还猜鸡，有点犯忌讳，像把糖纸剥开又包回去。老灯谜讲究别解，得绕个弯子，不然太素，没嚼头。临鸡惊晓，要是直接认鸡，就像喝米汤，管饱不管香。鸡鸣报晓这活儿，它干了五千年，熟得掉渣。 鸡有信德，守夜不失时。它的嗓子眼里，藏着初升太阳的引信。天还黑咕隆咚，鸡就掐准那个临界点，一声啼，阳气窜出来。许多庄子把这叫“鸡鸣开天门”。临鸡，天门将开未开。惊晓，天门豁然洞开。鸡就是这个推门的童子，角儿不大，动静撑满台。

狗：趴在鸡后头的破锣嗓子

生肖排位，猴怕鸡，鸡后跟狗。酉鸡过了是戌狗，俩人挨得紧，像隔壁邻居。临鸡，挨着鸡那个，不是狗是啥？惊晓呢，狗更拿手。鸡叫有准谱，狗叫没章法。墙头过只猫，它惊。远处走个人，它惊。啥没有风刮门响，它也惊。拂晓那阵，鸡一叫，狗跟着帮腔，吵得全村炕头晃。狗这一惊一乍的本事，让晓来得更碎、更零散。 许多村子的早晨，不是被鸡叫醒的，是被狗闹醒的。临鸡惊晓，狗就躲在鸡后头，鸡像个报幕员，狗才是砸场子的。可地支不饶人。戌狗管的是黄昏，太阳落山那截，跟拂晓八竿子打不着。谜语能借排位，不能借时辰，这是死理。临鸡借的是鸡的邻居，惊晓又借了狗的习性，两股绳拧反了。狗能惊晓，自家地盘钉在日落西山，时辰拧巴在这儿。 狗守夜，从亥时熬到寅时，其实拂晓正是它值班的尾巴。鸡叫催班，狗火急火燎一通嚷嚷，动静比鸡还闹腾。乡下人听惯了狗闹晓，那破锣嗓子劈开晨雾，把天吵亮。不过，拿狗去扣“临鸡”，总觉着是拿邻居充数，差着一层血缘。狗是惊晓的搅局佬，不是正主。

虎是解谜的钥匙

掰扯这些，不是与稀泥。临鸡惊晓，经典谜底就是寅虎。谜人琢磨的，是那声“惊”字。鸡能叫晓，狗能闹晓，唯独虎能“惊晓”。惊是心头肉跳，是猛地一下。鸡叫像滴水穿石，慢慢渗透。狗叫像碎嘴婆子，叨叨个不停。虎啸像炸雷，一声就够，魂都飞了。只有虎，能把拂晓惊得浑身一哆嗦。 寅虎配惊晓，好比铁锅配锅盖，严丝合缝。再把时辰摆出来，丑牛、寅虎、卯兔。鸡叫在丑末寅初，正是寅虎的领地。临鸡，是鸡要打鸣没打，寅时已经露头。惊晓，寅时一过，卯兔接棒，天就真亮了。整个动作，虎是执行导演。老农看天，说“寅不通光，卯时大亮”。临鸡惊晓那个暗转明的节骨眼，全攥在虎爪子里。虎，才是藏在鸡叫后头那个一锤定音的主儿。 老谜摊子上揭这谜面，签底十有八九画只下山虎。鸡是幌子，狗是障眼法，谜人撒的胡椒面。真正的大菜，是寅虎惊晓。寅字里卧着一头活虎，惊破拂晓，天地裂开一道光。鸡催晓，狗闹晓，虎惊晓——一字之差，境界天差地别。谜如剥笋，剥到最终，露出的那截真章，就是寅虎无疑。