前程似锦，打一生肖。谜面四个字，谜底不单一。老手甩出三张牌：马、鸡、猴。锦绣前程这档子事，落到十二生肖头上本来就有几样活物能接住。锦，是经纬交织、彩丝盘绕的丝织品，摸上去滑溜，看上去花团锦簇。前程似锦，就是把还没走完的路、还没谋到的差事、还没攒下的光景，比作一匹摊开的锦缎，光鲜、密实、纹路不乱。谜底要扣这层意思，不能硬拽，得看习性、听谐音、翻老黄历里的说头。马、鸡、猴，各占一头，各有各的讲法。

马：踏锦而行

马背上驮着“前程”二字，从来不用商量。老话讲马到成功，成功二字就是前程似锦的底子。一匹马撒开四蹄，狂奔的轨迹像梭子引着金线，跑过的地方锦缎自然铺开。马蹄翻盏，泥土甩到半空，阳光下碎金烂银，这画面就是立体的织锦过程。农耕年月，马是脚力，是战车，是商帮的腿。有马就有路，有路就能往远处奔，远处的城镇、码头、关隘，全是织进前程里的花样。

马鬃、马尾也是锦。马鬃迎风拉直，像一匹抖开的彩绸，毛色油亮如缎面。相马经里说“五花马”“连环马”，毛色分层分块，自身就是天生地养的锦纹。早年走镖的镖旗上绣一匹飞马，旗边镶织锦，意思明摆着：这一趟镖，人与马都要踩出一条锦绣道来。官道上马蹄声碎，商队里的马铃铛晃啷晃啷响，每一声都敲在“前程”的节拍上。跑长途的马，蹄铁磨得锃亮，踏在石板路上溅火星，那就是锦上添的火花。十二生肖里，能把这股子窜劲儿跟“锦”字粘牢的，马排头一份。马到成功是门的插销，拉开就是满眼锦绣。

鸡：锦羽司晨

鸡披一身锦，是看得见摸得着的。锦鸡这玩意儿，尾羽长过身体，金红蓝绿堆叠，像裁缝把各色缎子边角料拼成一件大氅。公鸡打鸣，脖子一梗，冠子一抖，那鲜红的冠子就是锦上戳的一枚朱砂印。前程似锦搁在鸡身上是双重扣。第一重，锦羽自身。菜市场活禽笼子里的大红公鸡，提到太阳底下一照，毛色反光，不比蜀锦差。寻常人家的窗花、年画，大公鸡必定站在石头上脚边几朵牡丹，那幅画的名堂就叫“室上大吉，前程锦绣”。第二重，鸡鸣报晓。天不亮，公鸡扯开嗓子，把黑沉沉的夜幕撕开一道缝，缝里透出曙光。这道光就是新一天的锦缎起头。鸡把黑夜叫破，破开的口子流出霞光万道，万道霞光就是万缕锦丝。

民间说法更直白。鸡谐音“吉”，大吉大利的吉。好前程离不开时运，时运就是吉星高照。村口土地庙前的供桌上鸡是少不了的牲礼。鸡血点地，鸡毛沾酒，这套路数求的就是前方路顺，顺当的路走起来就像卷起一匹锦，越走越花团锦簇。还有一句，“宁为鸡口，不为牛后”，鸡嘴虽小，但争的就是一个头彩。头彩到手，前程自然差不了。

猴：锦上封侯

猴子的前程不在路上在树上。一蹿一抓，从这根树杈荡到那根树杈，节节攀升。这攀爬的过程，就是前程的走势——步步登高。锦绣要的就是这股向上走的劲头，猴子爬树的姿态，活像把一匹软塌塌的锦缎从地面拉起，越拉越高，越拉越挺括。老辈人玩谐音，把“猴”往“侯”字上靠。封侯拜相，公侯万代，这是旧时读书人最大的前程。布衣之身，一朝金榜题名，官服补子上绣锦鸡、绣云雁，这就是把自己塞进了锦绣堆里。猴子倒挂枝头去捞水里的月亮，捞不捞得着另说，那伸手的姿态，就是一心想捞个好前程。画匠笔下，一只猴子骑在马背上叫“马上封侯”。猴子背着一只小猴子，叫“辈辈封侯”。猴子往蜂窝里捅竿子，叫“封侯挂印”。印是官印，侯是爵位，两样东西拿锦缎裹起来，就是一块硬邦邦的敲门砖，砸开的是朱门大户的前程。

猴子灵光，脑瓜转得快。乱石山果林里讨生活，眼观六路耳听八方，稍有个风吹草动，早就蹿没影了。这份机灵劲，挪到人世间的名利场上就是审时度势、抓住机遇的本事。机遇是织机的脚踏板，一脚踩下去，梭子穿过经线，锦面上就多一截花样。抓住一次机遇，锦上添一朵花。抓住三五次，半匹锦就算织成了。山里的老猎人说，猴群搬家，头猴领路，专挑藤蔓缠结的密林钻，钻过去就是一片新林子，果子挂得压弯枝。那钻过去的瞬间，就是从一条窄路闯进阔地，眼前豁亮，锦绣满坡。

三个生肖，三样前程。马踩实了地皮跑，鸡站在高处叫，猴攀着枝头升。锦缎铺开，各走各的道。马蹄踏出的纹样是长卷，鸡冠染出的颜色是斗方，猴爪撕开的口子是立轴。谜面四个字，谜底三个活物，摊开来都是一匹锦。