桃李争春” 指的是 申猴。

申猴：桃果之争

猴子跟桃，是写进骨头里的搭配。山里的毛猴，瞅见野桃树挂花，眼珠子滴溜转，爪子就开始发痒。争春，争的不是花，是往后数月的口粮。桃李开花，猴群就盘算哪棵树花最密，哪片林子果最甜，春分一过，马上占地盘。这谜面扣上申猴，“桃”字就是活令牌，十二生肖里独一份，没谁能把这果子跟属相绑得这么死。猴子不光吃，还糟蹋，掰一个咬半口丢半口，李子树也跟着遭殃，青皮果子酸得猴儿龇牙，照样不放过。春争日，猴争食，画面糙得掉渣，真得冒烟。

申猴好动，一年四季没个消停，春天更疯。猴群里公猴打架，为抢母猴，为争树冠，抓耳朵咬后腿，吱哇乱叫，跟桃李花闹春一个德性——你开你的粉，我撕我的架，都是闹腾。桃胶流得像蜜，李叶嫩得滴水，猴子在枝杈间翻跟斗，花瓣落了满头，顾不上耍帅，光惦记着秋天的甜头。这争劲，从花苞争到果核，猴子的胃与手都不闲着。民间老话，孙悟空偷蟠桃，闹的就是春，蟠桃园里七仙女摘桃，猴王上蹿下跳，偷吃还打包，争春的祖师范儿就在那儿。

谜语行当里，“桃”借代“猴”，是刻在脑门上的规矩。灯谜摊挂张桃的画，猜者张口就是猴，稳得跟铁打似的。“李”是添头，果木不分家，搁一块儿凑个响。“争春”点明时节与动作，地支申不在春，可谜语不管死理，只取活象。猴屁股红得跟桃花瓣相同，山民见了喊“火烧猴”，也算暗合天意。这一解顺溜，物、事、主三段扣得严丝合缝，像竹筒倒豆子，哗啦全对榫。

“桃李争春” 代表的是 卯兔。

卯兔：春光之占

卯兔跟春天，穿一条裤子。地支卯，方位正东，季节正春，月份二月，桃李花正炸开的时候。兔子在树根下刨窝，啃嫩草，扒湿泥，花瓣落一脊背，像个花团。说“桃李争春”，卯兔就躺在春心窝里，卯兔是春的肉身，桃李是春的衣裳。谜面这么看，跟给兔子写生相同，不用多绕，二月卯兔满地跑，桃红李白正当时。

兔儿爷看着乖，争起来也下狠脚。春天发情，公兔撵母兔，后腿蹬得泥团飞，毛都啃秃一绺。桃李树下，两只长耳朵扑棱着打架，争偶争窝，也算争春。月宫玉兔，长生不老，人间桃李，年年新发，都沾点儿仙气，卯兔代表那股生发力，桃李争艳就是生发力顶破了地皮。这一解，把“争”字揉成“生”字，争的是生机，不是杀伐，细品有味儿。

谜语扣合，卯兔勾“春”常见，勾“桃李”就稀松了。兔子不吃桃李果子，顶多饿极了啃点树皮。把桃李当背景板，卯兔当主角，景是景，兔是兔，没死扣儿。争春两字，兔子能争的也就窝边那几尺草，猴子上树它瞪眼，老虎巡山它躲洞。卯兔占春是守株待兔，争春是瞎猫碰死耗子，少了那股抢劲儿。桃子李子没进过兔子的食单，谜底就虚了半截。

“桃李争春” 对应的是 寅虎。

寅虎：春林之王

寅虎镇春头。地支寅，正月建寅，春打头阵。老虎巡山，桃李林子是它的行宫后院。花开得艳，虎皮棕黄带黑纹，往桃花堆里一卧，纹路跟花瓣叠着，像穿了件花袍子。争春，虎威一抖，百兽噤声，寅虎争的不是花，是气。雪化水渗，地气上涌，桃李冒蕾，都跟着老虎的步子走，它打哈欠，山谷抖三抖，春天才算活透了。

老虎不吃素，桃李果肉它瞧不上。桃李争春，争的是风水树荫。虎卧桃林，等的是野猪麂子来啃青，它好开荤。这叫春猎，一声低吼，林叶簌簌，花瓣震落，猎物腿软。寅虎的争，是杀伐，是王者的饭碗。谜面往上拔，格局撑得大，桃李是哨站，寅虎是帅帐，争春成了占山头。

谜语门里，寅虎扣“春”行，扣“争”也行，扣“桃李”就拐了十八道弯。老虎跟桃李没半毛钱食物链关系，硬扯是拉郎配。猜谜图直给，绕多了底就散。寅虎这一站，威风是威风，就是踩不准那个“争春”的野性子。桃李果子当不了虎粮，谜底就浮着层油，香归香，不贴肉。

三路生肖会齐、申猴、卯兔、寅虎。哪个把谜面嚼烂了咽进肚？掰开细看。

卯兔占春，占的是天时，桃李是配菜。寅虎守春，守的是地盘，桃李是布景。申猴争春，争的是吃食，桃李是命根子。“争春”的魂，在一个“夺”字。猴子夺桃李，干脆利落，兔虎夺不了。卯兔的争，是生物钟闹的，寅虎的争，是肌肉抖的，申猴的争，是嘴巴馋的，最实在，最烟火。

成语“桃李争春”，原指桃树李树竞相开花，赶春的集。这景象跟猴群抢果子太对版了。你开一树粉，我开一树白，猴在底下急得挠腮，等着花落结青疙瘩。引申讲，桃李满天下，学生比着出息，申猴灵长，机灵好学，猴性里那股争先恐后的劲儿，正是“桃李争春”的活注解。卯兔安逸，寅虎威猛，都缺了这份市井抢食的鲜活。

谜语门清，借代是铁律。桃代猴，是固定搭档。灯虎里，见“桃”打“猴”，十猜九中。争春，描述动作。整条谜，有物（桃李），有事（争），有主角（猴）。卯兔谜得舍去“桃李”，寅虎谜得硬解“桃李”。只有申猴，把三个要件一口吞下，骨头渣都不剩。精准，就准在这，不饶一分。

敲定，“桃李争春”打一准确动物生肖，申猴没跑。画面收在这：漫山野桃野李，花开得正浑，一群毛猴拽枝摇树，吱哇乱叫，花瓣雨里抢青疙瘩。争春，争的就是这口活气。