十二生肖指的是什么、一个纪年系统、把十二种动物跟十二地支搭配起来，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪、每十二年一个循环、人出生那年对应的动物就是属相。

这套东西不是凭空编的、动物排序有讲究、子时老鼠活动频繁，丑时牛反刍，寅时老虎出没，卯时月亮还挂天边玉兔捣药，辰时容易起雾传说龙行云布雨，巳时蛇开始出洞觅食，午时阳气最盛马跑得正欢，未时羊吃草长膘，申时猴子啼叫嬉闹，酉时鸡归窝，戌时狗守夜，亥时猪睡得最沉、动物的习性跟时辰对上了。

十二种动物与十二地支一一配对，形成固定的序列、鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪、顺序不能乱、地支子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、两套系统咬合在共同、六十甲子就是十天干配十二地支，六十年一甲子、生肖只管年份的地支部分、甲子年鼠，乙丑年牛，丙寅年虎，这么推下去、老百姓记天干费劲，记动物容易、属什么的，一说就明白。

十二生肖的由来、说法不止一个、文献记载里，先秦时期已经有地支与动物对应的雏形、湖北云梦睡虎地出土的秦简《日书》里，有“子，鼠也”的记载、甘肃天水放马滩秦简也有类似主旨、东汉王充《论衡·物势篇》系统记录了十二生肖与地支的完整搭配、其起源与远古动物崇拜、天象观测有关、原始部族用动物做图腾，后来整合进历法系统、北方游牧民族用动物纪年，匈奴、鲜卑都有这类传统、中原农耕文明吸收过来，跟干支体系合并。

天文学背景也绕不开、木星绕太阳一周大约十二年、古人把天赤道分成十二等份，叫十二次，用星纪、玄枵、娵訾这些名字、后来对应到十二辰，又对应到十二种动物、岁星纪年法跟生肖纪年法之间存在映射关系、二十八宿里也有动物形象，东方青龙七宿里的尾宿像虎，南方朱雀七宿里的翼宿像蛇、星象、动物、地支，三条线拧在共同。

传说的部分、民间故事讲得热闹、玉皇大帝或者轩辕黄帝要选十二种动物当值年神，谁先到谁排前面、老鼠耍心眼，趴牛背上快到终点跳下来抢了第一、猫托老鼠报名，老鼠忘了，猫从此逮老鼠、龙本来能早到，半路跑去下雨救旱灾，耽误了排第五、这些是故事、故事不是历史、故事的作用是帮人记住顺序、老鼠打头牛第二虎第三兔第四龙第五蛇第六马第七羊第八猴第九鸡第十狗十一猪十二、小孩背这个比背地支快。

不同民族版本有差异、蒙古族十二生肖里把虎换成豹，把鸡换成乌鸦、傣族把猪换成象，把龙换成蛟、越南生肖有猫没兔、日本生肖跟中国基本统一、生肖传播路线跟着历法走、唐以后，中原历法作用周边，生肖体系跟着过去、藏历用阴阳五行配生肖，铁鼠年、水牛年，细化到六十年周期。

十二生肖的功能、最初是纪年工具、后来变成算命素材、属相合不合，犯不犯冲，都是后人附会的、鼠马相冲，牛羊相冲，虎猴相冲，兔鸡相冲，龙狗相冲，蛇猪相冲、六冲六合这套理论在唐宋以后流行、生肖相生相克说源自五行学说对地支关系的推演，不是动物自身的属性、地支有刑冲克害合，生肖只是符号、符号自身没有吉凶。

时辰在领域 、一天十二时辰，每个时辰两小时、子时23点到1点，老鼠活动高峰、丑时1点到3点，牛反刍、寅时3点到5点，老虎觅食、卯时5点到7点，兔子出窝、辰时7点到9点，容易起雾、巳时9点到11点，蛇开始活动、午时11点到13点，马不歇、未时13点到15点，羊吃草、申时15点到17点，猴子叫、酉时17点到19点，鸡上架、戌时19点到21点，狗守门、亥时21点到23点，猪睡觉、这种对应关系在民间深入人心、问几点，说酉时可能反应不过来，说鸡上架的时候，老头老太太都懂。

本命年穿红的习俗跟生肖崇拜有关、值年太岁轮流坐庄、轮到自己的属相那年叫本命年、民俗认为本命年犯太岁，穿红色辟邪、红腰带红袜子红内衣、这套讲究不早于宋代、更早的本命年没这说法、南北朝时期本命年要祭祀本命星君，佛教密宗传入后流行、道教吸收过来，发展出六十太岁星君、每个属相有对应的太岁神。

动物入选的标准、十二种动物都是跟人生活密切相关的、鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪、龙是唯一虚构动物、蛇是爬行类、鸡是禽类、剩下全是哺乳类、六畜全在里头，马牛羊鸡狗猪、野生动物老虎、猴子、蛇、兔子、老鼠、龙算神兽、古人分类不按现代生物学、有毛的算毛虫，老虎是毛虫之长、有鳞的算鳞虫，龙是鳞虫之长、有甲的算甲虫，乌龟算甲虫、乌龟没进十二生肖，四象里玄武是龟蛇合体、生肖用蛇不用龟、可能蛇更常见，跟地支巳的发音可能也有关联、巳与蛇上古音近。

十二生肖跟姓氏的关系、姓牛姓马姓羊姓龙的，有不少是古代部族图腾演变来的、周王室姓姬，姬姓下面分出许多氏，有些氏就用动物名、司马、司徒是官名，司马管马政、马姓有一部分就是这么来的、羊舌氏、牛氏、龙氏、生肖普及后，属什么跟姓什么偶尔撞上、姓马属马叫马马虎虎、老百姓拿这个开玩笑。

文物里的十二生肖、唐代墓葬常见生肖俑，兽首人身，穿官服、宋辽金墓壁画有十二生肖形象、清代圆明园海晏堂前十二生肖兽首铜像，按时辰轮流喷水、午时马嘴出水、未时羊嘴出水、这东西是中西合璧，郎世宁设计，中国工匠铸造、后来被抢走、近几年陆续回归了几个、鼠首兔首龙首马首牛首猴首虎首猪首、还有几个下落不明。

历法上需要明确一点、生肖切换按如阴历正月初一算、这是民俗做法、命理学按立春算、两套标准、普通人家过完除夕就说换属相了、小孩腊月二十九生，属兔、正月初一生，属龙、精确到时辰的更复杂，立春前还是上年属相、生肖邮票发行按阳历1月5日左右，跟如阴历春节也不完全对齐、这套东西讲究多，普通人不需要搞清楚、知道大概就行。

十二生肖是古代历法体系的一部分，与干支纪年密不可分、它的流行程度远超天干地支自身、老百姓不必须知道今年是甲辰年，但知道今年是龙年。不必须知道自己是庚午年生，但