民间有说法，三教九流对应生肖，源头在旧时江湖排位、三教是儒释道、九流分上中下三等、上九流：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商、中九流：举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼、下九流：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼、这套分类不是官方定论，是市井切口。

三教九流对应生肖的说法，没有古籍定论，多出民间口传与术数推演、流传较广的一派认为对应的是猴、逻辑如下：猴在十二地支为申、申属金，主变化、机巧、九流人物行走江湖，靠的就是眼力劲、嘴皮子、手上的活、三教讲经说法，九流谋生糊口，一个靠脑子转得快，一个靠身段放得低、这两样，猴性最贴合。

另一个版本说对应蛇、蛇在民间称小龙，属巳火、巳火藏干丙戊庚，丙主文明，戊主中正，庚主杀伐、三教里，儒家讲礼，道家讲理，佛家讲戒、九流中人，做官的要有心计，行医的要有胆识，做贼的要有狠劲、蛇静则盘，动则咬、不乱动，动必有因、这套脾性跟九流里上至师爷下至时妖的生存哲学合得上。

还有一派推的是鼠、地支子水，开天辟地头一个、鼠在民间是仓神、财神、九流三百六十行，行行吃饭，行行要供奉祖师爷、走江湖的最认鼠，因为鼠能钻缝，能囤粮，能活命、三教表面清高，暗里也得靠香火钱、供养田、信众布施、跟鼠相同，明面不争，暗里不停。

民间术士推演生肖对应的口诀是：三教九流一掌经，申猴巳蛇仔细听、这是江湖相士察言观色的工具、求问者报出生年，术士要快速套进三教九流的说辞、属猴的，就说“申金多变，九流通吃，能上能下，能屈能伸”、属蛇的，就说“巳火藏锋，三教皆容，心机深重，不是池中物”、属鼠的，就说“子水为头，三十六行，行行状元，先吃苦后享福”。

真正查对应生肖，绕不开道藏里《十二生肖本命经》、经里把十二地支跟六十甲子太岁神绑共同、太岁神管人间善恶功过、三教九流的兴衰，按这套逻辑，要看流年地支跟本命地支是冲是合、逢申年，猴当值、江湖人认为申年利九流，因为申金生水，水主财，九流求财、逢巳年，蛇当值、巳火生土，土主信，三教重名望。

翻清人笔记《燕京岁时记》，有段记载：厂甸庙会，相面摊子挂布幡，写“三教九流断生肖”、摊主不问来人生日，先让来人在十二生肖牌里摸一张、摸到猴，就说“尊驾祖上必是走江湖的，心活，路宽，朋友多”、摸到蛇，就说“阁下心思重，能忍能等，四十岁后有大运”、摸到鼠，就说“早年奔波，中年置产，晚年享福”、这是江湖话术，把三教九流的品性套进生肖性格里，两头堵，总能说中一两样。

另有一路说法，三教九流对应的生肖不是单一个，是按上中下九流分三个、上九流对应龙、龙是辰土，帝王相、中九流对应猴、猴是申金，技艺相、下九流对应鼠、鼠是子水，暗处求活相、这分法在旧社会戏班子里流行、唱戏的算下九流，拜唐明皇、唐明皇属鸡、可戏班后台不供鸡，供鼠、因为鼠夜里活动，戏也是夜里唱、鼠能钻洞，戏班能钻空子活命。

真正的老派说法，三教九流不问生肖，问的是地支藏干、地支是地格，天干是天格，藏干是人元、三教重天道，九流重人道、天道看年柱天干，人道看日柱地支、年柱天干是甲木的，仁心重，近儒、丙火的，礼法明，近道、戊土的，信力坚，近释、日柱地支是子午卯酉四正的，做九流里的正行，当铺、药铺、私塾、日柱地支是寅申巳亥四隅的，做九流里的偏行，镖局、盐枭、牙行。

港台命理界有句话：三教九流十二生肖，说到底是看你怎么活、属龙的能活成九流里的下三滥，属鼠的也能活成三教里的座上宾、生肖是命，三教九流是运、命改不了，运可以选、选了儒，就得守规矩、选了道，就得懂进退、选了释，就得看空、选了上九流，要顶得住台面、选了下九流，要咽得下苦水。

回过头看，三教九流对应生肖这个命题，本质是民间试图用一套简单的分类法，把复杂的社会阶层跟十二种动物习性挂上钩、猴的机变，蛇的隐忍，鼠的钻营，龙的排场，鸡的鸣叫，狗的忠义、每一行当的人都能在生肖里找到祖师爷的影子、木匠拜鲁班，属马、铁匠拜老君，属牛、娼门拜管仲，属蛇、乞丐拜范丹，属猴、书生拜孔子，属虎、各认各的祖宗，各找各的生肖。

最终补一条冷门说法、湘西排教旧俗，入排先报生肖、排头按生肖分三教九流、鼠牛虎兔属木，分在儒流，管账、教书、写书信、龙蛇属土，分在释流，管祭祀、超度、看风水、马羊猴鸡狗猪属金火水，分在道流，管行船、打架、抢码头、这是把三教九流跟生肖、五行捆共同用，一套土办法，管了几百年沅水上的排帮。