“马马虎虎”这词儿，打小就听、大人问考得咋样，回一句“马马虎虎”、活干得怎样，“马马虎虎”、意思谁都懂，凑合，过得去，不咋地、可它偏偏跟十二生肖挂上了钩、一个流传挺广的谜儿——马马虎虎指什么生肖、不是脑筋急转弯，是实实在对应属相。

谜面就这四个字、谜底得从字缝里抠、马，虎、明摆着两个属相搁在那儿、马是生肖第七位，午马、虎是第三位，寅虎、单拎出来都明白、搁一块儿，意思变了，变成个形容词、可谜语不管意思，谜语管字、拆开看，“马马虎虎”字面直接包含两个生肖，马与虎，不存在第三个选项。

翻翻老黄历、地支纪年，子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、十二个排得整整齐齐、马虎挨着吗？不挨着、虎下来是兔，龙，蛇，才到马、中间隔着仨、但这不作用谜底、谜语有类叫“离合字谜”，把字拆了拼，拼了拆、“马马虎虎”就是个典型离合、第一个字马，第二个字马，第三个字虎，第四个字虎、重叠着来的、谜底有人猜是“马虎”，那就是生肖马与生肖虎、有人猜是“马”或者“虎”，那叫二选一，不对、谜面给了俩，谜底就不能落下一个。

这谜在民间怎么传的、早年间没网络，谜语靠嘴说、正月十五猜灯谜，大集上摆摊写纸条，猜中了给块糖给根烟、“马马虎虎”挂出来，底下人念叨、脑子直的，脱口而出“马与虎呗”、摊主点头，奖品拿走、脑子绕弯的，琢磨半天，这不得是“差不多先生”啥的，结果越想越偏、谜语这玩意儿，有时候就一层窗户纸、流传广的原因，恰在于它不绕弯子，直接对应字面生肖，门槛低，传播快。

坊间也有附会、说这人做事不认真，属马的，属虎的，背了锅、纯扯、属相不带性格标签，那是另一套体系、生肖文化里，马是“午”，五行属火，性烈，主奔波、虎是“寅”，五行属木，主威猛、俩凑一块儿，木生火，按说旺相、可成语“马马虎虎”偏偏是泄气的意思、语言发展与命理学说拧着来，谁也不挨谁、谜语取的是字形字音，不取字义、这一点得掰扯清楚、谜语逻辑独立于生肖命理之外，仅以字形字音为据。

老黄历上的说法、六十甲子一轮回，甲午乙未丙申丁酉、午马年，寅虎年、算命先生排八字，年柱月柱日柱时柱、地支见午见寅，叫“寅午半合火局”、那是好话、跟“马马虎虎”八竿子打不着、谜语用不着请天干地支出来站台、谜面写“马马虎虎”，谜目打“打一生肖”或“打二生肖”、猜“马”“虎”都对、要是谜目写“打一成语”，那是倒着来，谜底就是“马马虎虎”自身、谜语的玩法千变万化，但原则不变——谜面谜底不能重字，这是规矩、“马马虎虎”打生肖，重字了？不重、生肖是“马”“虎”，“马马虎虎”是成语，俩概念、所以这谜语成立。

各地变体也不少、有的地方谜面是“马虎”，打一生肖、那得看语境、北方有些方言里，“马虎”指狼，也指办事不仔细、谜语不取方言义，还是拆字、“马虎”拆开，马与虎，俩生肖、谜底得答全、有的谜语书收录时写“马马虎虎——打一生肖”，谜底标注“马虎”、严谨说法是谜底包含两个生肖、也有写成“马马虎虎——打二生肖”的，更准确、谜语分类里这叫“并体谜”，谜面并列两对象，谜底也并列。

字面直接给出的信息就是答案自身，任何引申都是过度解读、 马是马，虎是虎、重叠一下，还是马与虎、这谜没陷阱，没机关，没暗扣、直给、越直给，越容易让人想多、人总觉着谜语得藏着掖着，得绕个弯子、碰上直给的，反而不信、流传过程中就添油加醋，有人非说谜底是“龙”，理由是马虎做事不认真，真龙天子才认真、胡扯八道、谜语不是寓言故事，不承担教化功能、猜谜就是猜谜，别往里头塞人生道理。

还有一版附会、说唐伯虎点秋香，化名华安，办事马马虎虎，所以谜底是虎、演义小说的路子、唐寅属虎不假，可他马马虎虎是装的，为了留在华府、这能当谜底依据？不能、谜语是文字游戏，不是人物传记、谜面“马马虎虎”跟唐伯虎没关系、要是谜面写“唐伯虎进华府”，那倒可以琢磨琢磨、现在谜面就四个字，别请古人来加戏。

老北京天桥底下，说相声的使活、有一段《猜谜》，逗哏的出谜：“马马虎虎，打一生肖、”捧哏的装傻：“这……猜不着、”逗哏的翻包袱：“马与虎啊，您这脑子、”包袱响了、底下观众乐、乐完了琢磨，可不就是马与虎嘛、相声段子能拿来当佐证，说明这谜在艺人手里是个现挂、能现挂的谜，结构不能复杂、复杂了观众跟不上包袱就泥了、能在口头表演中快速传递并引发即时反馈，印证了谜面设计的直接性。

谜语书上的正式记载、《中华谜语大全》《中国民间谜语集成》这类工具书里，“马马虎虎”条目归在“字面直解类”、定义：谜面明示谜底整个或部分字形字音、例子还有“望穿秋水”（打一医学名词，透视）、“仲尼”（打一动物，孔老二，孔雀）、都是不拐弯的、归到这一类，权威性就有了、民间说法是民间说法，工具书是工具书、俩能对上就靠谱、对不上以工具书为准。

生肖文化的群众基础太厚了、人人有个属相，打小就知道自己属啥、所以跟生肖沾边的谜语，天然传播得快、“马马虎虎”又是个高频口语、高频口语配高频文化符号，想不流传都难、但流传广不等于谜底有变数、谜底从诞生那天就钉死了、马，虎、变不了、谁要是猜出第三个生肖来，那是另一道谜语。

东北二人转里也有类似小帽、演员现编词：“我说马呀，你说虎，马马虎虎是属啥、”台下接茬喊：“属马属虎。”互动热闹、民间艺术用这谜当互动桥段，就图个简单热烈、不简单不热烈，场子热不起来。这谜的价值之一，就是