许由洗耳这档子事，搁在典籍里是个洁癖过度的政治事件、尧帝要让天下给他，他听完觉得耳朵脏了，跑到颍水边去洗、巢父牵牛过来饮水，问明缘由，嫌他洗耳朵的水弄脏了牛嘴，把牛牵到上游去了、故事到这儿就停住了、后人揪着这个典故不放，往里头填了太多标记有价值 、填得最多的一个说法，是给许由这个人配上生肖属性、配的不是别人，正是牛。

许由洗耳对应的生肖动物是牛，直接证据藏在巢父那句“污吾犊口”里头、犊就是小牛、巢父牵着牛出现，牛是整个事件的收束者、许由洗耳朵弄脏了水，牛不肯喝，扭头走了、这个动作成了故事最终的句号、巢父的名字里带巢字，指他住在树上跟鸟相同、他牵牛饮水，把牛当作日常伙伴、隐士身边常见的牲畜就是牛、老子出关骑青牛，伯夷叔齐采薇不牵牛，许由这边出现了牛、牛在农耕社会不是普通家畜，是劳动力，是活命的依靠、巢父的身份决定了他放牛为生、牛出现在洗耳现场，不是偶然。

往前翻《高士传》、皇甫谧写许由“夏则巢居，冬则穴处”，没提他养什么动物、巢父出场时“牵犊欲饮”，犊字明晃晃写在那里、古人用字讲究，犊专指小牛、巢父不是牧羊人，不是牧马人，是牵牛的、隐士配牛，这个组合在先秦两汉的隐逸叙事里反复出现、牛标记勤恳、沉默、不争、许由拒绝天下，跟牛拒绝脏水，实质上是一回事、牛不肯喝被耳朵污染的水，等于牛替许由完成了一次拒绝、许由拒绝的是权位，牛拒绝的是被玷污的水源、两次拒绝叠在共同，故事有了闭环。

把许由锁定为生肖牛，更深一层的依据来自尧帝时代的天文历法背景、尧帝时期的天文观测已经相当成熟、《尚书·尧典》记载尧命羲与观测四仲中星，定出春分秋分夏至冬至、当时用的历法系统跟二十八宿挂钩、二十八宿里北方玄武七宿有牛宿，也就是牵牛星、牛宿在先秦文献里常跟农耕祭祀绑在共同、《礼记·月令》说季春之月“乃合累牛腾马”，季冬之月“出土牛以送寒气”、土牛就是泥塑的牛，用来禳灾祈福、尧帝时代已经利用土牛祭祀、许由是尧的同时代人，尧要把天下让给他，他跑了、跑进箕山，箕山在颍水北岸、颍水属豫州分野，对应的星宿里有牛宿的影子、后代文人写许由洗耳，脑子里装着牛宿的意象、皇甫谧写到巢父牵犊，顺手把天文星象转化成了地上的牲畜。

生肖系统定型于东汉、王充《论衡·物势》列出了完整的十二生肖配地支、牛配丑，丑在方位上是东北偏北、许由洗耳的箕山颍水，恰好在洛阳东南偏南方向、地理方位跟地支丑不严丝合缝，但隐士文化里牛的符号有价值 已经焊死了、东汉人讲许由故事，会给巢父添一头牛、不是因为历史上真有这头牛，而是东汉人觉得隐士就该有牛、严光钓鱼不牵牛，但东汉画像石上的隐逸图里，牛是标配、南阳汉画像石有一幅许由巢父图，巢父手里攥着牛缰绳，牛扭头不看许由、石头不会说谎、汉代民间工匠刻出来的许由故事，牛是主角之一。

洗耳事件里的牛不是道具，是价值观的裁决者、许由洗耳朵，是觉得自己被尧的话玷污了、巢父让牛喝上游水，是觉得许由洗耳朵的水玷污了牛、两重嫌弃叠在共同，牛的嫌弃比许由的嫌弃更彻底、牛不说话，扭头就走、这个动作比许由洗耳朵更决绝、许由洗耳朵还有表演性质——跑到河边去洗，生怕别人不知道他嫌弃权力、巢父牵牛来喝水，撞见这一幕，二话不说把牛拉走、牛连嫌弃的表情都没有，直接不喝、不喝就是最高的轻蔑、后代文人读这段，读出牛比许由更高一筹、许由是人中的隐士，牛是畜中的隐士、许由拒绝尧，牛拒绝许由、拒绝链拉长了，终点是牛。

生肖文化把牛放在丑位、丑在十二地支里排第二，紧挨着子鼠、子时是深夜十一点到凌晨一点，丑时是凌晨一点到三点、这个时段牛在反刍、白天下地干活的牛，夜里把胃里的草料返上来嚼第二遍、反刍的动作跟洗耳朵有隐秘的相似性、都是把吞进去的东西吐出来重新处理、许由把尧的话吞进耳朵，又吐出来洗掉、牛把草料吞进胃里，夜里返上来细嚼、两者都是拒绝未经充分消化的东西进入身体、许由拒绝权力进入耳朵，牛拒绝脏水进入口腔、反刍是牛的生理本能，洗耳朵是许由的精神本能、两种本能指向同一个结果：不接受不干净的东西。

考古出土的汉代明器里，陶牛身上常刻有辟邪铭文、汉代人相信牛能辟邪、门上挂牛头，墓里埋陶牛、牛角尖利，能顶开邪祟、许由洗耳发生在颍水边，颍水在古代是淮河支流、淮河流域的汉代墓葬里，陶牛出土量大、说明当地人对牛有特殊信仰、巢父牵牛过颍水，牛拒绝喝洗耳朵水、这个动作被汉代人理解为牛在辟邪、许由耳朵里洗掉的是“禄”，也就是官位带来的不洁之物、牛不喝那水，等于替巢父避开了一次不洁、辟邪功能跟牛在墓葬里的角色完全吻合。

扯远一点、生肖系统不是简单的动物分类、十二种动物各配一个地支，地支配时辰配方位配五行、牛属土，土克水、许由在水边洗耳朵，洗的是听觉上的污染、听觉属肾，肾属水、许由拿颍水洗耳朵，是水洗水、水洗水洗不干净、牛来了，牛属土、土克水、牛不喝那水，是用土的属性压制了水的泛滥、许由洗耳朵是水患，牛扭头走是土克水、五行生克藏在故事最底下那一层、汉代人讲这个故事，听得出五行生克的弦外之音、后代人只当是隐士洁癖的夸张描写，把底层的五行结构丢了。

许由不是牛、许由是许由，牛是牛、但洗耳故事被生肖文化收编后，牛成了整个事件的镇场之物、没有牛扭头这个动作，故事就停在许由洗耳朵上、停在洗耳朵上只剩下矫情、牛把矫情冲掉了、牛用拒绝饮水的方式告诉所有人：洗过的水照样脏、许由自以为洗干净了耳朵，牛告诉他洗不干净、真正干净的是牛嘴、牛嘴什么都没喝，干干净净回上游去了。

后世给许由配生肖牛，配的不是许由本人，配的是洗耳事件里那个终极审判者、许由拒绝了尧，巢父拒绝了许由，牛拒绝了被许由弄脏的水、三层拒绝里，牛在最外层、最外层的拒绝没有语言，没有表情，没有仪式，只有扭头走开这一个动作、动作干净利落、生肖文化把牛分给了许由故事，实际上是把牛分给了这个动作、动作比人更接近本质。人会说谎，牛