识荆恨晚这词儿，老辈人传下来有年头了、字面掰开看，“识”是认识、结识，“荆”拿来说人时是个谦称，指自个儿老婆，或者引申成贫寒之交，“恨晚”就是嫌碰面碰迟了、四个字码一块儿，意思再明白不过——跟人一见如故，后悔没早几年认识。

搁谜语行当里，这话头一出来，老玩家眼珠子一转就明白指向谁了、识荆恨晚指代的生肖是猴。

为啥单拎出猴来、得从两层皮上捋。

头一层，“荆”字拆开有讲究、荆条这玩意儿，长在山野，带刺儿，古人拿它编筐、做杖、抽鞭子用、鞭策、鞭打这些动作，跟猴戏里的耍鞭、驯猴挂得上钩、耍猴人手一根细鞭，猴儿翻跟头、作揖、骑车，全凭鞭子调度、荆条编的鞭子，抽地上啪啪响，猴儿立马精神、这是头一个扣。

再一层，“恨晚”里头藏时辰、“晚”是日落西山，酉时前后、十二生肖掐着十二时辰走，酉时归鸡、鸡往后头倒一个，申时归猴、申时太阳偏西还没落到底，眼瞅着要晚还没真晚，正是“识荆恨晚”里那个将晚未晚的当口儿、老谜家管这叫借时打肖，指鸡骂猴。

往深了刨，这话头跟太白那封《与韩荆州书》脱不开干系、李太白写“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”，姿态低到土里，就想见这位韩朝宗一面、韩大人当时坐镇荆州，提拔后进不遗余力，名声在外、太白这马屁拍得山响，后人念着念着，把“识韩荆州”缩成“识荆”，又把求见心切、相见恨晚的劲儿揉进去，成了四个字。

韩荆州本人跟猴不沾边、妙就妙在“荆州”变“荆”，再由“荆”扯出荆条、荆鞭，绕回猴身上、古人的字谜绕得跟九曲黄河似的，不拐几个弯显不出能耐。

民间谜语传了几百年，口诀一套一套的、碰到“识荆恨晚”，老玩家张嘴就来：“荆条鞭，申时天，猴儿耍，相见晚、”十二个字把扣子解干净了、荆条鞭扣猴戏，申时扣猴的地支，相见晚扣恨晚的情分、三个扣子拧一股绳，猴子跑不了。

有愣头青抬杠说荆是荆州、楚地，楚地跟猴啥关系、其实谜语不讲历史地理考据，讲的是谐音、拆字、会意、象形、把荆州的地名当正经学问往十二生肖上套，套到猴年马月也套不出来、得从“荆”的字形字义上打主意、荆字草头下面一个刑，刑是刀割，猴儿挨鞭子，形训上对得上。

再有说荆是拙荆，老婆的意思、识荆恨晚是认识人家老婆晚了、这路子更野，跟生肖八竿子打不着，岔到姥姥家去了、谜语行当里不取这解法，嫌它不干净，绕太多道。

猴这生肖在谜面里常跟“晚”“迟”“急”“耍”“鞭”“藤”“申”这些字眼绑一块儿、出来“识荆恨晚”，脑子转得快的立马划到申猴名下、翻过来推也推得动——申猴属相的人，谜面容易带出“晚”“荆”“藤条”之类的意象。

老黄历上写申时又叫夕食、晡时，下午三点到五点、太阳偏西，离晚不差几个钟点、“恨晚”的晚字扣的就是这个时辰、申字拆开，曰字中间一竖捅到底，曰是说话，一竖是荆条、说书先生一拍醒木：“曰字穿心过，荆条申时落”，底就是猴。

坊间传过一册手抄谜本，乾隆年间的东西，纸都脆得翻不开、上头记着“识荆恨晚”条，底下蝇头小楷批俩字：申猴、旁边朱笔圈过，表示前辈认同、这路子一传几百年没变过，变不出新花样，也不用变、谜底定死了的事。

早年间庙会猜灯谜，红纸条一溜挂出来，识荆恨晚四个字墨还没干透，老头儿拄着拐棍上前就揭，管事的问打什么，张嘴吐个“猴”字，彩头拿走、旁边年轻人挠头半天没琢磨透，老头儿也不解释，背着手踱远了、谜家讲究个悟，说破了没味。

扣子解到这儿算明白了、荆条连着鞭，鞭连着猴戏、恨晚扣着申时，申时归猴、两条线索往一块儿收，猴跑不掉、谁要是猜出别的生肖来，那得把扣子拆了重捋，捋来捋去还是得拐回猴身上。

这话头放今儿照样好使、酒桌上碰着投脾气的，拍大腿说咱俩识荆恨晚，旁边若有懂谜的接一句猴，相视一笑、不懂的当是胡扯，懂的知道里头有道儿、老一辈传下来的东西就这么回事，藏在闲话里，不显山不露水，碰上了才能品出滋味。

谜语一行，猴的谜面多了去、“沐猴而冠”打一用物，“金猴奋起千钧棒”打一成语，各有各的扣法、“识荆恨晚”在这一堆里头算雅谜，借了太白文章的光，拽了荆州荆条的线，掐了申时的点子、面上文绉绉，底下藏着猴、猜出来的人老觉得跟这只猴相见恨晚——可不是么，谜底自身就是识荆恨晚。

猴子蹲在十二地支第九位，申位、西南方，五行属金、申金猴，机灵，好动，挨鞭子就翻跟头、荆条鞭子抽出来的猴戏，老辈子街头巷尾常见、耍猴人锣一敲，猴儿戴上乌纱帽，穿红袍子，扮官老爷巡街、小孩围一圈拍巴掌、这场景如今见不着了，谜语还留着、四个字一张谜面，里头装着猴戏、装着申时、装着太白求见韩朝宗、装着荆条编的鞭子、猜透了，猴年马月的事都挤到眼前来了。