大年初四、早上天还没亮透，有些地方鞭炮声已经断断续续响起来了、不是除夕那种震天响，是零星的、有节制的几声、老辈人管这叫"接神炮"。

腊月二十三送走的灶王爷，今儿要回来、按民间说法，灶王爷在腊月二十三上天汇报工作，大年初四下界返岗、他回来第一件事就是清点户口，查查家里少了谁多了谁、有些讲究人家会在灶台上摆一碗甜汤圆，意思很直接——嘴甜点，多说好话、灶台附近贴的红纸，经过一冬天油烟熏烤，边缘已经卷起来了，但不作用它今儿重新成为家里最关键的位置。

跟灶王爷前后脚回来的，还有其他神祇、送神的时候各路神仙共同上天，回来却是分批次的、初四重要接的是跟居家过日子有关的神、灶神管吃，门神管门户，井神管水源，土地神管地基、没有迎神仪轨里的等级森严，更像是老邻居出门办完事回家了。

接神的时间有讲究、多数地方选在午后未时到申时之间，也就是下午一点到五点、个别沿海地区习性更早，上午巳时就开始准备供桌、时间差跟古代官道驿站设置有关、送神时各路神仙从各地出发，到天庭的距离不相同，回程自然有先后、中原地区的神走得快，初四中午就到了。边远地区的神路途远，有的要拖到傍晚、民间说法里透着一种朴素的时空观——神也受地理条件限制。

供品摆放位置有固定章法、灶神位在厨房东墙或北墙，供品摆灶台正前方。门神位在大门内左侧，供品放门槛石内侧。井神供品放井沿东侧。土地神位在院子东南角，供品摆地面上方三十公分左右的石板上、方位不能错，错了等于找错门牌号。

接神仪式最关键的一步是焚化甲马、甲马是印有神像或马匹图案的黄表纸，相当于给神仙预备的交通工具、甲马烧完，表示神已就位、讲究的人家会同时烧一小把稻草，取"马吃草料"之意、现在城里住楼房的，烧甲马不太方便，改成在阳台或楼道口点三支香，香烟升起就算给信号了。

供桌上必须有"三牲"的替代品、传统三牲是猪头、鸡、鱼，但大年初四实际摆的是面捏的小猪小鸡小鲤鱼、面牲蒸熟后点上红点，叫"点红"，取个彩头、有些地方简化成三碗素菜——豆腐、粉丝、白菜、豆腐取"都有福"，粉丝取"长久"，白菜取"百财"、谐音梗在民间信仰里占比很重，不讲究文采，只讲究读音对上。

接完神要"安位"、灶神安位时全家人都要到厨房站一站，表示家里人口到齐了，灶王爷您记好、门神安位要开关三次大门，第一次开左扇关右扇，第二次开右扇关左扇，第三次两扇全开再全关、动作要轻，门轴不能发出响声、门轴响了，老话说这一年门庭有是非。

正月初四也是"羊日"、女娲创世，初一到初七分别造了鸡狗猪羊牛马人、初四造羊，老黄历上这一天忌杀羊、养羊的人家会给羊圈换新草料，不放盐、没养羊的，桌上可能摆一碟羊肉馅饺子，但那饺子是年前就包好冻着的，不算当天杀生。

生意人初四晚上还有个单独操作——接五路财神、五路指东西南北中五个方向的财神、供桌要摆到路口或巷口，面朝外、供品里必须有五碗米饭，五个酒杯，五双筷子、每样五份，对应五路、烧的纸钱叫"五路财神金"，上面印着五个戴官帽的神像、接完五路财神，年就算过了一半，买卖家开始盘算开张的事了。

有些地方初四不串门、理由很直接——今儿神在查户口，家里突然多个外人，解释起来麻烦、访客选在初五以后，破五了，禁忌松动、小孩子不懂这些，年初四跑出去找邻居玩，被大人拽回来，说"今儿别给灶王爷添乱"。

接神这天吃食也有说法、北方吃折罗，就是把前几天剩菜折到共同热了吃、说辞是"神吃鲜，人吃剩"，把好的留给神、折罗里要是头几天的大鱼大肉都齐了，就说明这年过得富余、南方有些地方吃年糕汤，年糕切片煮青菜，汤要宽，取"宽汤宽水"的宽松日子。

入夜后接神流程进入最终一道——点长明灯、厨房灶台上点一盏菜油灯，灯芯用新棉线搓的，灯盏是粗陶的浅碗、这灯要亮到第二天天亮、说是给灶王爷照亮，让他看清楚这家里米缸面缸都是满的、灯油烧干之前不能添，一次加够量、灯花爆了是好事，叫"灯花报喜"。

城市里住楼房的，接神仪轨压缩到了最简、灶台位置变成燃气灶上方抽油烟机旁边，贴个福字算神位、甲马不烧了，换成手机备忘录里记着初四接灶神、供品摆水果，三牲面点去超市买袋装刀切馒头代替、形式变了，时间点没变，还是下午。

初四晚上月亮很细，一弯、灶王爷这时候应当已经坐在某户人家的灶台边了，面前摆着甜汤圆或者水果、他一年就出这一趟远门，回来时家里窗明几净，年夜饭的香气还没散尽、明儿初五，破五，年俗进入后半段、今儿只管接回来，安顿好。