腊月二十三、腊月二十四。

日历上这两个日子都标着小年、北方人过二十三、南方人过二十四、同一个节、差一天。

翻老黄历能翻出答案、南宋《梦粱录》写过，腊月二十四，家家祭灶、灶王爷要上天汇报工作，人间烧纸钱供糖瓜，把嘴抹甜了，指望他多说好话、北宋《东京梦华录》也记过，二十四日交年，夜里点灯，供酒果送神、两本书写的都是二十四、宋朝人过小年，日子统一。

祭灶的日子原本就是腊月二十四，没有南北之分、那时候过小年，全国一个样。

变动出在清朝、清朝皇帝住在紫禁城，规矩多，排场大、腊月二十三，皇家要在坤宁宫祀神，顺便把灶神也一块儿祭了、图省事、第二天腊月二十四，还得举行正式大典，时间排不开、宫里一提前，事件就变了味、王公大臣跟着学，皇亲国戚跟着学，衙门官吏也跟着学、二十三祭灶，成了官场惯例。

皇家提前一天祭灶、把二十三变成了官家的小年。

老百姓不着急改、北方民间还是照着老规矩，腊月二十四扫尘祭灶、可住在皇城根底下，跟当官的抬头不见低头见，街坊邻居里总有吃皇粮的人家、一家二十三放了鞭炮，左邻右舍听着心里痒痒、慢慢的，北方百姓也开始二十三过小年、靠近权力中心的地方，风气变得快、离京城越近，二十三的人家越多、传到后来，整个北方几乎都改成了二十三。

南方天高皇帝远、紫禁城里的规矩，过了长江就打了折扣、江南、湖广、岭南，继续守着腊月二十四的老例、没人催，没人管，日子照旧过、一代传一代，二十四就钉在了南方人的日历上。

北方受政治中心作用改到二十三，南方保留古制继续二十四。

水上人家还有另一套算法、沿江沿海的船户，常年漂在水上跟岸上人来往少、岸上的人二十三二十四祭灶，船家排到二十五、这叫"官三民四船五"、一条船一家人，灶台就是命根子，祭灶的日子也得单列出来、南京一带的老话还记着这句口诀，湖南湖北的船帮也有这个规矩。

时间再往前倒、宋朝以前，祭灶压根不在腊月、《礼记》写的是夏季祭灶，六月里头挑日子、汉朝人夏天送灶神，跟冬天没关系、到了晋朝，有人提出腊月祭灶更合适，两派吵了几百年、唐以后才慢慢统一到腊月、具体哪一天，也没定死、有的地方腊八就祭，有的拖到除夕、二十四这个数字，是宋朝人最终拍板的。

腊月二十四作为祭灶日、是宋代才固定下来的标准。

清朝那一改，只动了北方、皇家习性往下一渗透，二十三就坐实了、民国以后，官家不在了，日子改不回去、北方人已经认了二十三，南方人继续认二十四。

现在日历上印两个小年、不是印错了、是历史叠在了一张纸上、北方那一页写着清朝宫廷的作息表、南方那一页留着宋朝民间的老黄历。

同一天祭灶的，还有更细的分别、北方人供关东糖，麦芽做的，硬得能硌掉牙、南方人供年糕，糯米蒸的，软糯黏嘴、目的倒是相同，粘住灶王爷的嘴、糖也好糕也好，送神上天的路只有一条、早一天晚一天，二十九那晚灶神都得回来。

家里老人说，哪天祭灶哪天就是小年、日子不较真、灶台收拾干净了，糖摆上了，香点上了，就算数。