腊月二十三、腊月二十四、两个日子摆出来，就差一天、差这一天，南北方的灶王爷上岗时间就不相同。

小年这个说法，对应的是祭灶的日子、灶神信仰在汉代就有记载，礼记里写过、祭灶的日期，早期不固定、正月、四月、五月、八月、十二月都有人祭、魏晋南北朝开始往腊月靠、宋朝人把祭灶定在腊月二十四、范成大写过一首祭灶诗，“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事”、北宋东京梦华录里写，“十二月二十四日，京中各寺院道场设酒果送神”、南宋武林旧事记载相同，腊月二十四祭灶，谓之“小年”、从文献看，至少从宋到明，官方与民间的主流祭灶日都是腊月二十四、这个习性延续了很长时间、明朝人刘侗的帝京景物略里，北京人祭灶还是腊月二十四。

变动出现在清朝、清朝皇室在腊月二十三举行祭天大典，祭完天顺手祭灶、坤宁宫祀灶，日子就定在腊月二十三、雍正年间开始固定下来、皇室这么做，王公贵族跟着学、贝勒府、王府都在二十三祭灶、老百姓还是二十四、时间一长，北方民间开始分化、官宦人家二十三，平民百姓二十四、晚清民国时期，北方城市居民逐渐往二十三靠、京津地区尤其明显、南方受清朝宫廷作用小，基本保持二十四不变。

二十三与二十四的划分线，大致在长江流域、河南、山东、河北、山西、陕西、东北三省，大多数过二十三、江苏、浙江、安徽南部、江西、湖北、湖南、福建、广东、广西、四川、云南、贵州，基本过二十四、沿江地区有交错、湖北东部有些县市过二十三，西部过二十四、安徽中部南北交界处，一个县里可能不同村镇日期不同。

水上人家与沿海渔民有自己的算法、江浙一带渔民，多数过二十四、福建沿海渔民，有二十五祭灶的、广东潮汕地区，腊月二十四送神，正月初四接神、客家人聚居区，闽西、赣南、粤东，腊月二十五祭灶的比例不低、这部分人群的祖先是中原南迁的汉人，保留了更早的日期习性、南宋末年到明初，腊月二十五祭灶在部分地区存在过、范成大那首诗后面还有一句，“云车风马小留连，家有杯盘丰典祀”、说明当时日期也有弹性。

民间的说法是“官三民四船五”、官家二十三，平民二十四，水上跑船的二十五、这个民谚覆盖了不同群体的祭灶时间、各地版本略有出入、湖南部分地方说“官三民四王八五”，把二十五的群体归为更晚一类、山西部分地区是“军三民四”、这些口传分类，反映的是社会阶层与职业身份的区分投射到日期上。

祭灶日期的地方性差异，还跟腊月长度有关、如阴历十二月有二十九天也有三十天、部分地区依据月大月小调整、月大是二十四祭灶，月小就提前一天到二十三、浙江宁波、绍兴一带存在这种弹性安排、福建莆田地区腊月二十三祭灶，正月初四再迎灶神，形成两次仪式、这个跟明代倭寇侵扰的历史记忆有关、当地人为躲避战乱提前过完年，后续补过，灶神仪式也被拆成两段。

当代人过小年，日期选择基本按地域认同来、北方人多数说腊月二十三、南方人多数说腊月二十四、城市化带来的人口流动让日期更混、同一个小区，楼上二十三过，楼下二十四过、手机日历软件里，小年标注也存在分歧、有的app标二十三，有的标二十四，有的两天都标、搜索引擎数据，腊月二十三的搜索量高于二十四，因为北方网民基数大。

严谨从民俗史角度，腊月二十四的渊源更久、二十三作为北方主流，是清代以后形成的、两者不存在谁对谁错、二十三与二十四是历史层累的结果、灶王爷哪天上天，看你在哪片地方长大的、灶糖哪天吃，麻糖哪天买，跟着家里老人走、腊月二十三晚上与二十四晚上灶台前都有香火、南北方的灶王爷分两批出发，往天上汇报的时间错开一天、玉皇大帝那边，连着两天都有人间烟火味飘上来。