红色、梅花、三六九。

这几个词搁一块儿，许多人第一反应是懵的、民间猜生肖的谜语里头，这种组合不少见，老辈人茶余饭后拿来考小孩，图个乐呵、红色梅花三六九，到底指向哪个属相，拆开看就明白。

红色不是随便说的、十二生肖里头，跟红色直接挂钩的没几个、马有枣红马，鸡有红冠子，猴屁股是红的、范围先缩到这里、梅花、梅花是五瓣，开在寒冬腊月、动物里头，能在雪地里踩出梅花印的，狗是一个，猫是一个，再有就是鸡的爪子印，三叉分开，落在雪上也像梅花、狗爪印其实更像桃花，鸡爪印最贴梅花形状、农村下雪天一看就知道。

三六九、这个数字最有意思、北方有句老话叫“三六九，往外走”，说的是逢三逢六逢九是好日子，出远门图个吉利、还有一层意思，数九寒天、冬至开始数九，三九四九最冷、梅花开在三九，踩在雪地里的梅花印，也是三九天的景、把三六九拆成数字看，三加六加九，十八、十八在生肖里头排啥，十二生肖一轮回，十八减十二剩六，第六个是蛇、但这条线走不通，因为蛇跟红色梅花都挨不上、换个拆法、三六九，三乘六得十八，再加九得二十七，二十七减两轮二十四剩三，第三个是虎、虎皮有红黄色，但虎爪印不是梅花，是更大的肉垫印、再换、直接看三、六、九这三个数、三，第三个生肖是虎、六，第六个是蛇、九，第九个是猴、都不对路、得看谁跟这三个数都有联系 。

有一种说法流传比较广、三六九指的是鸡叫的遍数、鸡鸣三遍天就亮，头遍在三更，二遍在六更，三遍在九更、这是老黄历的计时法，一夜分五更，鸡叫头遍大概是凌晨三点左右，所以叫“三”、实际上更准确的算法是，把一夜分成十更的话，鸡叫三遍大致对应三更、六更、九更、当然这是民间附会的说法，古代没有十更制，只是老百姓口头这么传。

红色梅花三六九，指的是酉鸡、红色，鸡冠子是红的，大公鸡的羽毛也带红彩、梅花，鸡爪子踩地上的印子，三根脚趾朝前，一根朝后，落在雪地泥地上就是一朵五瓣梅花、三六九，鸡叫三遍的时辰，或者说鸡在十二地支里排第十，酉、酉在方位上对应正西，在五行里属金，金的代表色之一是赤，也就是红、民间还有个算法，把酉字拆开，西字里头可以看成一个三，一个六，一个九的变形、这有点牵强，但谜语本来就是牵强附会才好玩。

北方农村有句谚语，“腊月二十七，宰鸡赶大集”、腊月二十七，数字里有个七，七跟三六九不挨着、换一句，“三九四九，冻死鸡狗”、三九天连鸡都扛不住，狗也哆嗦、这句俗语把鸡与三九直接绑一块儿了、梅花又跟三九绑一块儿，所谓“三九梅花开”、鸡的脚印是梅花状、三个线索一对，答案就是鸡。

还有一种解法从数字游戏入手、三六九，加起来十八、十八在生肖里对应啥、把十二生肖排两轮，第一轮十二个，第二轮从十三开始，十三是鼠，十四是牛，十五是虎，十六是兔，十七是龙，十八是蛇、蛇跟红色梅花对不上、但假如用另一种排法，把地支倒过来数，或者把十二生肖从酉鸡开始重新编号，鸡正好能对上某个三六九的组合、不过这种解法太绕，不如鸡叫三遍的说法直接。

老辈人编这种谜语，往往几层意思叠在共同、红色是外形特征，梅花是足迹特征，三六九是习性或者时辰特征、三个特征交叉，十二生肖里头只有鸡能整个对上号、狗虽然有梅花印，但不是红色为主，也不是三六九叫、马虽然枣红色常见，蹄子印是月牙形不是梅花形、猴屁股红，但手脚印像人手，不是梅花、兔子有红眼睛一说，但也不是普遍特征，脚印更是两两成组，不像梅花。

所以这个谜的谜底就是鸡，酉鸡、民间猜谜不讲究严谨的逻辑推导，讲究的是意象能不能对上、红色对鸡冠，梅花对鸡爪，三六九对鸡鸣时辰、意象全中，就算对、假如非拿动物学知识去套，鸡爪子其实有四根趾，前三后一，踩出来的印子说是梅花也行，说是竹叶也行、但谜语里把它当梅花，你也没法反驳，因为梅花本来就是五瓣，四根趾印在泥里一踩，深浅不一，看起来就是五瓣的效果。

有些地方把这个谜语编进十二生肖的顺口溜里，前面还有几句、比如“红冠子，梅花脚，三六九里把时报”、把时报就是报时辰的意思、公鸡打鸣报晓，古代没闹钟，全靠鸡叫、三更灯火五更鸡，正是男儿读书时、鸡跟时辰的绑定太深了、三六九这个数字组合，在民间还有一种用法，指的是如阴历逢三逢六逢九的日子，农村赶集，鸡鸭交易量大，红色梅花三六九也可以暗指赶集日卖鸡、这一层意思比较隐蔽，但确实有老人这么解释过。

不管哪种解法，落脚点都是酉鸡、生肖谜语的价值不在于答案自身，在于拆解的过程、把几个看起来不搭边的词放一块儿，让人去联想它们共同的指向，锻炼的是形象思维与联想技能 、红色梅花三六九，把颜色、形状、数字三个维度的线索捏成一个谜面，指向一个具体的生肖、这种编谜手法在民间叫“三扣一”，就是用三个线索扣住一个谜底。

答案是酉鸡、红色扣鸡冠，梅花扣鸡爪印，三六九扣鸡鸣报晓的时辰规律、假如非要再加一层，鸡在十二地支为酉，酉字拆解，也能跟三六九扯上点边、酉字上面一横可以看成三的变形，中间部分拆出六与九的笔画、当然这是为了凑谜面硬拆的，不能当真、但民间字谜就爱这么玩。

有关这个谜，还有一种说法指向马、说枣红马是红色，马蹄印在雪地像梅花，三六九是马跑起来的步点节奏、这个说法有必须市场，但经不起细推敲、马蹄印是半圆形带缺口，跟梅花差得远、马跑起来的节奏也不是三六九，硬凑、还是鸡的解释更顺畅。

老北京有一种玩法，把十二生肖跟数字游戏结合、比如“一鼠二牛三虎四兔五龙六蛇七马八羊九猴十鸡十一狗十二猪”、这里头，鸡排在第十、把十拆开，一横一竖，跟三六九的字形没关联。