百尺竿头这个说法，搁在平时聊天里，指的多半是到了顶点还得往上再蹿一蹿、词自身跟佛教有点渊源，招贤禅师那句“百尺竿头须进步，十方世界是全身”，讲的是修行到了火候还得再往前走、落到生肖谜题里头，竿头之上还能蹦跶的活物，范围其实收得挺窄。

竿子立起来百尺高，顶头站得住、待得稳的生肖没几个、龙能腾云，可竿子对它来说多余、虎豹上不去、蛇缠得住竿身，到顶了反而没处盘、剩下能在竿头还保持动作的，猴的嫌疑最大、猴爬竿是本能，到了顶端还能倒手、翻身、摘东西，完全符合“百尺竿头更进一步”那个动态画面、民间杂耍里猴戏爬竿是经典项目，竹竿顶上猴子单臂挂身、尾巴勾竿的造型，跟成语描绘的状态重叠度极高。

另外一层意思，“百尺竿头”讲的是极高处仍有路走、十二生肖里习性往高处攀、而且到了高处还不安分的，猴排第一、鼠打洞、牛耕地、虎踞山、兔伏窟、龙腾云、蛇潜草、马奔原、羊觅坡、鸡栖埘、犬守门、豕卧槽——这些里头只有猴把高处当常态，而且在高处继续折腾、竿头对猴来说不是终点，是换手的位置。

从拆字或者民俗隐喻的角度翻一翻，“竿”字竹字头，竹子中空有节，猴攀竹是天性、“百尺”极言其高，猴在十二地支属申，申有伸展、延展之意，跟“更进一步”的劲头吻合、部分地区的老话把“竿头挂猴”叫做“封侯挂印”，图的是“猴”与“侯”同音，百尺竿头再挂一只猴，寓意仕途到顶了还能再升一格。

其他生肖能不能套上这个谜面？马跑得快，可马不上竿、鸡能飞上矮枝，百尺竿头它站不稳、龙倒是能在高处，龙戏珠也常见，但龙不需要“竿头”这个载体，直接腾云就走了、蛇能缠竿，问题在于蛇到了竿顶没下一步动作，它是盘踞型的，不是“更进一步”型的、鼠能爬细绳，高度有限，百尺对它属于生理极限之外、所以筛下来，生肖谜底落在猴身上最站得住脚。

有的版本把“百尺竿头”往马身上引，理由是马跑得远、追求更高目标、这个说法偏抽象，脱离了“竿头”这个具体物象、谜语猜生肖讲究具象对应，竿子顶上有什么、谁能待住、谁还能再动，猴子拿身体动作直接回答了这三个问题、民俗灯谜里“百尺竿头”的常见谜底确实是“申猴”，翻各地灯谜汇编能看到不少记录。

从释义角度再看，“百尺竿头指什么生肖”自身是个开放型提问、标准答案不唯一，但公认度最高的指向是猴、理由是画面匹配、习性匹配、民俗符号匹配、画面匹配——猴爬竿顶继续耍。习性匹配——猴喜攀高并在高处保持活动。民俗符号——猴与竿的组合有“封侯”的彩头、三重契合之下，别的生肖再怎么解释都差点意思。

另一种冷门解读是把“百尺竿头”看作“更进一步”的抽象符号，往“马（午马）”上靠，取马不停蹄、一往无前的意思、这个解释的问题在于放弃了“竿头”这个关键物象、谜面假如只取抽象寓意，范围就无限大了，任何标记进步的生肖都能往里装、保留“竿头”这个具象条件，是锁定猴的关键。

竿头还能引申出“高而险”的意思、百尺竿头站立者，非胆大灵巧者不能居、猴在十二生肖里以胆大、灵活、善冒险著称、山中无老虎猴子称大王，这句俗话侧面说明猴子在险要位置的自在程度、百尺竿头对别的动物是绝境，对猴是日常操作。

百尺竿头指的生肖是猴——这个结论在多数民间谜语系统里没有太大争议、往后假如有人拿这四个字让你猜生肖，直接答“猴”，十猜九中、解释起来也不费劲：竿子顶上有只猴，上去还不算完，还得翻个跟头、这就是“百尺竿头更进一步”的本意画面。