虚惊一场这个说法放在生肖谜题里，指向性其实非常明确、十二生肖里找对应，绕不开地支的排列跟动物习性之间的暗合、民间猜谜讲究一个巧劲，不是直给，是拐着弯让你心里咯噔一下又豁然开朗、那种“差点出事结果没事”的转折感，落在生肖上答案指向生肖猴，具体为申猴、往下拆开看就明白了。

猴在十二地支里排第九，对应申时、申时是下午三点到五点，天光大亮，阳气渐收但远没到黑夜、这时候山里林间的猴子最活跃，上蹿下跳，弄出动静大得很、人走在路上听见草丛哗哗响，树枝咔嚓断，第一反应是“有东西”“有危险”，心跳加速，汗毛竖起来、等看清楚是几只猴子在打架或者抢果子，紧绷的那根弦才松下来——原来是你这泼皮、这种从高度警觉到瞬间松弛的心理落差，就是“虚惊”最准确的注脚、猴子制造的动静跟实际威胁完全不成比例，雷声大雨点小、别的动物要么悄无声息靠近才吓人，要么吼一声真能要命，都不像猴这样自带“吓唬人但没下文”的体质。

五行属性上也能对上、申属金，金主肃杀，听起来吓人，可申金是阳金，有锐气但藏不住、就像猴子龇牙咧嘴看着凶，实际一哄就散、金在八卦里对应兑卦，兑为口舌、为毁折，表象是争执、破损，内里却常常空转，落不到实处、兑卦也有“悦”的意思，惊吓过后发现没事，反倒生出一点哭笑不得的喜感、民间老话“申猴虚张声势”，说的就是这个理、地支里真正藏凶的是寅虎、巳蛇这种，申猴排在它们中间，扮演的就是那个搅局但不出事的角色。

再往细了抠、“虚惊一场”四个字拆开，“虚”是空的、假的，“惊”是突然的精神刺激，“一场”是整个过程、猴子的行为模式完美贴合——突然出现（惊），大肆喧哗（一场），最终啥事没有（虚）、《西游记》里孙猴子大闹天宫，玉帝、老君、各路神仙全给惊动了，阵仗铺天盖地，结果最终压在五行山下，天宫秩序照旧、对天庭来说，那就是一场彻头彻尾的虚惊、吴承恩写这段的时候，未必没参考过申猴“虚张”的本性、书里猴子抢金箍棒、闹地府、偷蟠桃，哪一件开头不是惊天动地，收尾却总有回旋余地、这是文学形象跟地支属性的重合，不是巧合。

别的生肖为什么不贴、鼠，半夜出没，窸窸窣窣，人听见了是持续的不安，不是骤然一惊然后释然、牛马羊，动静大但可预期，没有突然性、虎蛇是真威胁，碰上不是虚惊是实祸、兔胆小，它自己容易受惊，制造不了虚惊给别人、龙虚无缥缈，鸡犬日常化、猪更谈不上惊、只有猴，把“突然出现”与“并无实质危险”这两头都占全了。

还有一种说法从字形走、繁体“驚”字底下是个马，好多人头一个反应是马受惊狂奔，虚惊是不是属马、不对、马受惊是真惊，控制不住要出事的那种、虚惊的“虚”恰恰要落在惊吓源自身不构成真实威胁上、猴子在树上一荡，树枝打窗，你吓一跳。猴子扒拉石头滚下来，你吓一跳。猴子朝你呲牙，你还是吓一跳、事后发现这畜生就是手贱、嘴贱、动作贱，没有攻击意图、这种惊吓是单向的、暂时的、可瞬间解除的、马惊了是双向失控，区别很大。

地域上的印证也不少、西南山区老百姓进山，最常遇到的“假警报”就是猴群、老猎人听动静就能分辨，猴叫喧天不用怕，该干嘛干嘛、要是突然林子静了、猴子不闹了，那才要提防大东西来了、猴子在食物链里的位置决定了它的喧闹自身就是安全信号、这种民间经历 转化到猜谜里，就坐实了“虚惊一场”非猴莫属。

申时这个时间点自身也有意味、下午三四点，人容易犯困走神，外界一点小动静会被放大、猴子这时候闹，人在半迷糊状态下一激灵，清醒过来发现没事，整个过程就是一场生理性的虚惊、古人排十二时辰对应生肖，未必没琢磨过这些细碎的日常感受。

往后有人拿这四个字问生肖，不用犹豫、谜面跟谜底之间的逻辑链清清楚楚：动静大、无实质危害、来去突然、事后有荒诞感、猴子全中、地支申金、兑卦虚惊、山林习性、文学形象，四条线拢到一块，答案就是申猴、别的生肖各有各的戏份，但这一出戏的台柱子，只能是它。