四大才子这个叫法多数时候指向明代中期苏州那几位文人、唐寅、祝允明、文徵明、徐祯卿、民间习性叫唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿、四个人凑一块儿，后世编排了不少故事，戏曲弹词影视来回折腾，把四个人的形象固定成风流倜傥才华横溢的模样。

生肖对应这件事得从出生年份下手、查年谱、翻地方志、核对墓志铭，才能把年份定准、定准了年份，生肖直接按干支推算，没有含糊空间、唐寅生于明成化六年，阳历1470年、1470年是庚寅年、唐寅属虎，这点没有争议、祝允明生于明儿顺四年，阳历1460年、1460年是庚辰年、祝允明属龙、文徵明生于明成化六年，阳历1470年，跟唐寅同年、文徵明属虎、徐祯卿生于明成化十五年，阳历1479年、1479年是己亥年、徐祯卿属猪。

四个人的生肖排出来：虎、龙、虎、猪、两个属虎的，一个属龙，一个属猪、跟民间想象里的什么龙虎风云不太对得上就是四个不同年份出生的人凑在苏州城，喝酒写诗画画做官或者不做官。

唐寅属虎这事民间知道的人不少、唐伯虎点秋香的故事里头，他画老虎、题老虎诗，戏文里也拿“唐老虎”当绰号使、成化六年庚寅，干支里头寅对应虎、唐寅的名字里头嵌了个“寅”字，等于明摆着把属相顶在脑门上、唐家给他取名唐寅，字伯虎，后来又字子畏、畏什么？畏虎、自己就是虎，字里带畏，有点自抑的意思、唐寅一辈子科场栽跟头，南昌宁王府装疯逃回来，晚年穷得叮当响卖画换酒、虎落平阳这话放他身上倒贴切。

文徵明跟唐寅同一年生，也属虎、两个属虎的人走的路子完全两样、唐寅张扬外放，文徵明稳当内敛、文徵明活到九十岁，书画越老越精，学生一大堆，吴门画派被他撑起来大半边天、同年同属相，命途天差地别、文徵明的父亲文林在温州做官，家教严谨，文徵明小时候被当成笨孩子看，后来发力学问书画，大器晚成、同是虎，一个早慧早衰，一个晚成长寿、属相这东西拿来说命理，碰到这两个人身上就讲不通。

祝允明属龙、祝枝山的手有六根手指，自号枝指生、书法狂放，草书尤其出名，跟唐寅的画、文徵明的字、徐祯卿的诗并称、龙这个属相在民间讲究大，什么龙虎斗、龙争虎斗，四个才子里头两个虎一个龙，后人编排故事老爱往这上头靠、祝允明考科举也不顺，中了举人以后会试屡考不中，后来以举人出身做官，做到应天府通判，没多久称病辞官回苏州、属龙的人里头，祝允明算不得飞黄腾达那一路。

徐祯卿属猪、四个人里头年纪最小，死得最早，三十三岁没的、徐祯卿的诗好，前七子之一，跟李梦阳、何景明齐名、中进士以后做大理寺评事，后来贬到国子监当博士、猪这个属相在十二生肖里排末位，民间说法里头往往跟敦厚、本分挂钩、徐祯卿诗风清丽，人却耿介，在官场上混不开、四个人里头他唯一一个北方混过的，北京国子监待了不少年，跟李梦阳那帮人唱与、回到苏州没多久病故。

四大才子这个组合里头，唐寅、文徵明、祝允明三个人交往密切，经常一块儿喝酒游湖写字画画、徐祯卿跟这三个人往来少部分，他重要混京城的文学圈子、后世把四个人捏一块儿，多半是看中他们的籍贯——都是苏州府人——还有他们各自在诗书画不同行当里的名头。

唐寅的画、祝允明的字、文徵明的诗书画、徐祯卿的诗、各占一绝、四个人属相凑起来虎、龙、虎、猪，两只老虎、吴中四才子的叫法，当时就有，王世贞的《艺苑卮言》里头提过、后来的小说戏曲把四个人编成唐祝文周，把徐祯卿换成一个虚构的周文宾，周文宾属什么没法考证，压根没这人。

年份这层窗户纸捅破了，属相也就钉死了、唐寅1470年庚寅虎，祝允明1460年庚辰龙，文徵明1470年庚寅虎，徐祯卿1479年己亥猪、干支纪年转生肖，按立春还是按正月初所有换，有讲究、明代官方的历法以正月初一为岁首，属相切换跟着正月初一来、四个人的生日都在正月之后，年份属相跟阳历年份对得上没有跨年争议。

民间的四大才子故事版本多，评弹里头唐伯虎娶了九个老婆，实际上唐寅一辈子就娶过三任妻子，第一任徐氏早亡，第二任何氏在他科场案发后离异，第三任沈九娘陪他过苦日子、祝枝山在弹词里头成了插科打诨的丑角，历史上的祝允明书法精妙学问扎实、文徵明被塑造成老实迂腐的教书先生模样，其实文徵明书画双绝，吴门画派领袖、徐祯卿直接给抹掉换成了周文宾。

属相这事老百姓爱聊、虎年生的有虎气，龙年生的有龙威，猪年生的有福气、按这个套路去套四个人的生平，能套上部分，套不上更多、唐寅属虎，少年得志解元及第，科场案以后一蹶不振，虎的威风也就头二十几年、文徵明同属虎，九十岁寿终正寝，一辈子稳扎稳打步步为营，哪来的虎气、祝允明属龙，五十五岁辞官回乡，龙潜于渊倒是贴边、徐祯卿属猪，科举顺利中进士，官运平平早逝，跟民间讲的猪有福气沾不上边。

苏州沧浪亭五百名贤祠里头供着四个人的石刻像、唐寅的像清瘦，文徵明的像端方，祝允明的像疏朗，徐祯卿的像儒雅、四个人各长各的模样，各走各的命数、属相跟命理之间的勾连，说多了就成玄学。

后世编派四大才子的故事，唐寅是绝对主角，祝允明负责搞笑，文徵明负责正经，虚构的周文宾负责风流、徐祯卿的名字反而少有人提、四个真实的历史人物，属相明确，年份确凿，生平可考、故事是故事，史实是史实、虎、龙、虎、猪，四个属相四个文人，就这么回事。