老一辈人过年常念叨恭喜发财、街边小摊卖的年画里，一个娃娃抱条大鱼，旁边多半蹲只黑虎、黑虎是谁的坐骑、财神爷赵公明的、赵公明跨黑虎，手里攥着钢鞭与元宝、虎在十二地支里排第三，对应寅、恭喜发财最直接关联的生肖是虎、不是别的生肖、原因就写在财神爷的脚底下。

民间传赵公明是终南山人，秦代得道、封神演义里把他写成截教仙人，骑着黑虎下山助商、小说归小说，老百姓不管这些、老百姓认的是那张画——黑面浓须，头戴铁冠，一手执鞭，一手托着金元宝，跨下黑虎、元宝代表财，虎代表势、虎啸生风，风生水起，水主财、这条逻辑链不复杂、过年说恭喜发财，实质是讨个口彩，把财神爷的坐骑也捎带上了、虎年说恭喜发财，被认为应景、不是虎年说，也算沾光。

生肖虎跟恭喜发财的绑定，核心在财神赵公明的坐骑、台湾庙宇里的五路财神殿，正中间供的正是赵公明，黑虎在神像底座趴着、香客拜财神，顺手摸一把黑虎的屁股，嘴里念“摸虎头，起大楼。摸虎嘴，添富贵。摸虎尾，赚家伙”、家伙在闽南话里指钱财、这个习俗至少传了四百年、虎不是财自身，虎是财的坐骑、骑虎等于驾驭财富、寓意比单纯招财进宝多一层掌控力。

有人把恭喜发财往猪身上扯、猪圆滚滚，标记富足，过年杀年猪也叫发财、这个说法在北方农村存在、猪肉确实叫“财肉”，腊月二十六割肉，也叫割财、但猪不上供桌，供桌上摆的是猪头，旁边立着财神像、财神不骑猪、猪走得慢，聚财可以，不能带财、虎不同、虎快，虎猛，虎能叼着元宝翻山越岭送到你家门口、这是动作上的差别、北方社火里有“老虎送财”的表演，人扮黑虎，蹦跳着把金元宝塞给围观的小孩、没见过扮黑猪送财的、民俗逻辑直白，什么动物跑得快，什么动物有杀气，就派它去押运钱财、虎合适、狼太野，豹太滑，狮子是文殊菩萨的坐骑，不沾铜臭、就剩虎。

南方部分客家地区把恭喜发财跟龙联系起来、正月舞龙，龙身上贴满纸币，舞完撕下来分给各家贴门框、那条龙叫“发财龙”、龙在十二生肖里排第五，辰龙、辰龙管水库河流，水即财路、这个说法也没错、龙虎在财神体系里是上下级关系、赵公明手下有招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官，四员大将里招财使者叫陈九公，他的法器是青龙偃月刀、刀头卧条青龙、龙负责行云布雨，虎负责开路护财、分工明确、但老百姓拜财神，第一眼看见的总是骑虎的赵公明、虎的形象更抢眼、龙盘在刀上不如黑虎直观。

另一个确凿证据在道教符箓、五路财神符上常见“黑虎大将押运财帛”字样，画符的朱砂笔先画虎头，再画铜钱、虎头镇煞，铜钱招财、符纸烧了化在水里喝下去，叫“喝财水”、福建莆田、广东潮汕至今保留这个习性、正月十六，宫庙的乩童用剑割舌，血滴在符上盖的是黑虎印、印文八个字：黑虎巡山，财发万家、虎在此 是财神的执行官、不是标记，是实际职务、生肖文化里，动物只要有了职务，就脱离普通属相的有价值 ，变成功能性的符号、虎的功能是押财、护财、送财、恭喜发财这句吉祥话，落到生肖上虎担得最瓷实。

有人问兔子行不行、兔子跟月宫玉兔有关，捣药长生，跟钱财隔一层、马行不行、马跑得快，古代商队用马驮货，马帮确实叫“财路”、云南马帮出发前祭路神，路神骑白马、白马财神是藏传佛教里的概念，叫“白马财神”，也叫“马头明王”的眷属、但这个神格太偏，汉地不认、汉地老百姓认黑虎、黑虎出镜率太高、年画上有，剪纸上有，糖画上有，就连扑克牌的大小王，民间老式牌里大王画赵公明，小王画黑虎、打牌赢钱叫“摸到黑虎”、虎在牌桌上是财的代号。

最硬的民俗依据在黄历、通书上写寅日求财，大吉、寅就是虎、黄历择日，求财选寅日、寅时、早上三点到五点，老虎出没的时辰，说是财门开、许多生意人赶早市，四点起来开门，应寅时、虎守财门，寅时虎醒，财就动、这套时间观在福建广东的商户里流传甚广、店铺开张挑寅日，放鞭炮迎黑虎、鞭炮炸完的纸屑三天不扫，叫“留虎迹”、虎迹就是财迹、踏过的地方都生财、这不是文人编的典故，是街巷里真实存在的规矩。

把恭喜发财跟生肖猪捆绑的说法，多从“家”字拆解来、宝盖头下头一个豕，豕是猪、有猪才算家，有家才有财、这个解释在语文上通，在民俗上不通、过年贴的“肥猪拱门”剪纸，拱的是福门，不是财门、福跟财有区别、福是平安健康子孙满堂，财是真金白银进账、肥猪拱门剪纸贴在内室门上黑虎财神画贴在正堂或商铺柜台上方、位置不相同，诉求不相同、猪拱的是日子安稳，虎驮的是生意兴隆、所以做买卖的拜关公、拜赵公明，不拜猪八戒、猪八戒在高老庄倒插门那会儿，也没见他招财，尽招事了。

港澳地区另有一种讲法、赛马赌马的人，管赢钱叫“骑虎”、骑虎难下不是好事，但骑虎赢钱是好事、虎年马季开锣，马会印的海报上一只黑虎踏着金元宝、赌客买马报，专挑骑师生肖属虎的场次、玄学、但玄学背后还是赵公明骑虎的底子、骑虎的人能镇住财，骑师骑的是真马，但只要他属虎，就算沾了黑虎的边、这种联想跳跃，很市井，很直接、不绕弯子。

北方农村正月十五蒸面灯，十二盏代表十二个月，捏一个老虎形状的摆在财神龛前、老虎面灯叫“守财灯”，灯油用猪油，灯芯用棉线，点一宿不能灭、灭了老虎就跑了，财也跑了、小孩围着看，嘴里唱“虎灯明，元宝盈。虎灯旺，钱满炕”、唱词粗，道理对、虎灯照着财神像，虎的影子映在墙上像活的、老辈人说这叫“虎影护宅”、宅有虎影，外邪不侵，内财不失、又是虎，又是财，又是生肖、全连在共同了。

生肖鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，十二个里头，明确有财神职务的只有虎、龙管水财，虎管现财、龙太虚，虎实打实、赵公明的黑虎嘴里常叼着半截钱串子，这个造型在明代瓷塑上已经出现、明中期青花财神像，黑虎伏地，虎口衔一枚方孔钱、钱上铸四个字——恭喜发财、那件瓷片现在景德镇陶瓷博物馆搁着，标签写“明嘉靖青花赵公明骑虎像残件”、嘉靖朝距今四百五十年。四百五十年前的人已经把恭喜发财