荆棘丛生这四个字，拆开看、荆棘，带刺的灌木、丛生，聚集生长、组合在共同，描述的是植物密集、多刺、难通行的地貌。

这种地貌特征放在十二生肖里推敲，最直接的联想对象是羊、羊的活动范围包括山地、丘陵、灌木丛、荆棘丛对许多动物是障碍，对羊反而是觅食场所、山羊尤其擅长在陡峭多刺的植被间穿行，啃食别的动物够不到的嫩叶与枝条、羊毛厚实，皮也韧，小刺扎不透、荆棘丛生之地，羊能待得住，能活得下去。

另一个角度从汉字结构切入、荆字拆开，草字头下面一个刑、刑字右边带立刀旁、棘字是两朿并列，朿就是刺的本字、两朿并立，跟羊角形态有相似处、羊角对称分岔，弯曲带棱，视觉上接近两束荆棘并排生长的轮廓、古人造字联想时，会用具象对象比对、羊角的弧度、分叉角度，跟荆棘枝条的走势存在形态对应。

从习性上看、羊吃草，啃食技能 覆盖草本与木本植物、荆棘丛的嫩芽、树皮、细枝，羊都能消化、别的食草动物挑食，羊不挑、荆棘丛生处植被茂密但多刺，大型动物进不去，羊体型适中，钻得进，吃得着、这种环境恰好成了羊的天然庇护所，捕食者难以靠近、荆棘丛生对羊来说代表着食物来源与安全屏障。

十二地支里，羊对应未、未字在甲骨文里象树木枝叶重叠之形、枝叶重叠茂密，就是丛生的状态、未的本义跟草木繁盛有关、荆棘丛生描述的是草木茂密到难以通行的程度，这正是未字本义延伸出来的画面、未时是下午一点到三点，太阳偏西但光照仍强，灌木丛投下阴影，荆棘丛的轮廓在这个时段最清晰。

羊在八卦方位属西南，坤位、坤为地，主承载，主厚德、地貌上荆棘丛生常出现在荒坡、沟壑、地头边缘这些未加开垦的土地上、坤位地势起伏不大，容易积水，植被疯长，荆棘类植物抢占空间最快、未开垦的荒地，荆棘丛生是常态、羊进去觅食，粪便带回草籽，植被更替循环往复。

民间俗语有句话：羊肠小道、指狭窄弯曲的山路，两旁多荆棘灌木、羊走得多了，踩出来的路，人跟着走，得侧身躲避枝条上的刺、荆棘丛生之处，路径必定是羊肠小道、这条线索把荆棘丛生与羊的联系落在生活经历 层面、山民赶羊上山，羊自己会找荆棘丛钻，人得用镰刀开路。

从谜语制作手法看、荆棘丛生打一生肖，用的是会意法加特征关联、出谜者把荆棘丛生当作一个环境条件，找哪个生肖跟这个条件绑定最紧、猪牛羊马鸡狗兔龙蛇鼠虎猴，逐个筛、牛吃草但怕刺，鼻镜与腹部皮肤薄、马吃草也怕刺，马腿细长易被划伤、兔太小，钻不进密刺丛、龙虎不食草、蛇虽能在灌木丛活动，但不以荆棘为食、猴灵活但挑果子吃，不啃枝条、鸡啄草籽不碰硬刺、狗杂食但不会主动钻刺丛、猪拱地找根茎，荆棘丛根系深，猪拱不动、筛到最终，只剩羊。

古代文献里，《诗经》提到羊的地方多跟灌木丛关联、《羔羊》篇写羊皮袄，《君子于役》写日之夕矣羊牛下来、羊群暮归，走的是长满荆棘的山路、这种画面在黄河流域农村至今常见、荆棘丛生不是羊的整个栖息地，但是羊的典型觅食场景之一。

十二生肖排位，羊在第八、前七位鼠牛虎兔龙蛇马、马之后是羊、马走开阔地，羊走崎岖路、马怕荆棘，羊不怕、这个排位隐含一种地形分工、荆棘丛生处，马止步，羊前行。

荆棘丛生对应的生肖是羊、从字形、习性、地支、俗语、谜语逻辑五条线交叉印证，指向统一、没有第二个生肖比羊更贴合这个谜面。

谜底干净利落、谜面四字，谜底一字、中间不绕弯、荆棘丛生之地必有羊、没羊的地方荆棘丛生只是荒坡，有羊的地方荆棘丛生才是牧场。