词语“两面三刀”在元曲《灰阑记》里最早出现，说的是当面一套背后一套、挑拨是非、耍弄手段的行径、老话里的刀，指伤害人的方式、面是脸面，是正面示人的样子、刀是暗处使的劲、三刀两面的意思就是见人说人话见鬼说鬼话，表面上跟你热乎背后捅你一刀子。

这个词语落进十二生肖里头，民间始终有说法、老百姓过日子拿动物习性比附人性，时间长了就成了固定印象、生肖的性子跟词语的指向碰到一块，有些属相天然就贴得紧。

蛇在十二生肖里排第六，属阴，藏形匿影，行踪飘忽，是两面三刀这个词最直接的动物化身、蛇蜕皮是天性，旧皮一脱新皮一亮，模样还是那条蛇，皮相已经换过一轮、蜕皮跟换脸一个道理、蛇在草丛里游走不出声，等你踩到它才咬你一口、平时盘着不动，看不出攻击性，亮牙的时候已经晚了、老话管这叫暗毒、农村里头见得多，蛇钻洞溜边，走的路从来不在明处、属蛇的人被贴上这个标签，多少跟这习性有关、民间评书里白蛇传的小青，忠心护主，心计手段样样拿得出手，翻脸比翻书快，对许仙软硬兼施，也是蛇性的写照、蛇不主动惹事，惹了它就记仇，记性长得很，回头找补的时候面上还带着笑。

猴属申，申主金，金属锋刃，猴性机巧灵变，翻脸速度在十二生肖里排第一、猴群社会结构复杂，等级森严，对上献媚对下施威，两面做派是天生的、西游记里的孙悟空七十二变，变什么像什么，变的里头就带着骗、猴在树枝间荡来荡去没个定准，一个枝桠待不住三秒，跟人的心思相同飘、耍猴戏的人知道，猴子听锣声就翻跟头，锣声一停它伸手要吃的，不给就呲牙、前脚跟你握手后脚翻你口袋，这动作行云流水不带停顿、属猴的人脑子转得快，应变技能 是长处，反过来就成了见风使舵的本事、市井里头说猴精猴精，精就精在面上一团与气底下算盘打得噼啪响、评话里侯君集反唐，先装忠后露反骨，也是这个路数。

鼠居子位，子时阴阳交替，鼠性警觉多疑，善钻营，生存靠的就是两副面孔、老鼠过街人人喊打，它能在人眼皮底下活几千年，靠的是当面躲背后啃的本事、夜里出来活动，白天缩在洞里，昼夜两张脸、粮仓里的老鼠，偷粮的时候悄无声息，啃完了还知道把米袋子原样摆好，面上看不出破绽、属鼠的人心思细密，做事周密，放在正道上叫谨慎，歪了就成阴一套阳一套、民间故事里五鼠闹东京，锦毛鼠白玉堂白天是侠客夜里是盗贼，在包公跟前照样谈笑风生，翻脸劫囚的时候眼皮都不眨、老鼠记路的本事也强，走过的道儿一遍就记住，报复心跟蛇有一拼，只是蛇明着冷，鼠暗着损。

这三个属相在老百姓嘴里常跟两面三刀绑在一块、蛇靠的是潜伏隐忍，猴靠的是机变跳脱，鼠靠的是钻营算计、手段不同，根子相似——都是面上一张皮底下藏着刃。

生肖定命这回事本来就是民间说法，当不得真、同一属相的人千差万别，硬往词上靠，贴标签的成分大、老百姓拿它说事，图的是茶余饭后有个谈资，顺便警醒自己看人别光看脸、老话说画龙画虎难画骨，知人知面不知心、两面三刀这词落在哪个生肖身上都是比喻，比喻的益处是形象，坏处是以偏概全。

词语自身的重量在于它戳破了一层窗户纸、人际交往里头笑脸相迎容易，背过身去还能不改初衷才是难事、生肖不过是面镜子，照出来的是人心里头那点防备、防备有了，刀就难扎进来。