红口白牙、字面意思很直白、嘴唇红，牙齿白、形容人说话清楚利落、也常指人随口胡说，空口无凭、这个成语与生肖怎么挂钩？民间说法里，它指向一个特定的动物。

这个动物是鸡、更准确说，是公鸡、想想公鸡的形象、鸡冠鲜红，喙部也是偏红的角质、张嘴鸣叫时，露出白色的喙内或舌头、红与白的对比鲜明、每天破晓时分，公鸡打鸣，声音嘹亮，仿佛在向天地宣告、这种“张口即来”的特性，与成语“红口白牙”形容人善于言辞、能说会道的一面，形象上吻合了。

但成语往往有多层含义、红口白牙另一面指信口开河、不负责任地说话、这层意思，民间也找到了与鸡相关的传说来附会、有个流传很广的故事、传说玉帝册封生肖，定下规矩：谁先到达天庭宫殿，谁就入选、牛最勤奋，出发最早、老鼠狡猾，躲在牛角上、临近终点，老鼠一跃抢先，成了第一、猫原本与老鼠是朋友，相约一同前往，结果老鼠没叫醒猫、猫睡过头，错过选拔，从此与老鼠结下世仇。

鸡在这个传说里扮演了一个角色、鸡当时有一对美丽的角、龙报名时觉得自己光秃秃不好看，向鸡借角，承诺用完归还、鸡大方借出、结果龙入选生肖后，舍不得还角，躲进了深潭、鸡很气愤，每天天不亮就对着水面啼叫：“龙哥哥，角还我。”日复一日，成了打鸣的习性、在这个故事里，鸡的“红口白牙”每天都在重复诉说、讨要，但龙并未归还、鸡的言语成了某种“空喊”，有声音，却未必有实际结果、这层关系，让鸡的“红口白牙”与“空口无凭”“言语无法兑现”产生了联系。

鸡的“红口白牙”特性，在民俗中被赋予了双重标记、一面是报晓司晨的权威与信用，另一面是言语的虚妄与无凭、这种双重性，恰恰反映了语言自身的力量与局限、公鸡打鸣，宣告天亮，古人依此安排农事起居，它的“话”具有实际效力，是信用的代表、但在借角传说中，它的反复催促却无法追回实物，言语显得无力、民间智慧通过一个动物，把对言语的复杂认知具象化了。

再看其他生肖、为什么不是能言善辩的猴子？或者嘶鸣的马？猴子固然机灵，但它的形象更侧重灵活狡黠，面部特征中“红口白牙”不突出、马的嘶鸣有力，但马嘴的构造与“红唇白齿”的人类形容相差较远、鸡的喙部开合，与人嘴说话形态有几分神似，且其鸣叫是日常生活里最频繁听到的动物“宣言”、这种日常性、宣告性的特质，让它与“红口白牙”这个描述人类言语行为的词，建立了最直观的联想。

部分地方民俗里，鸡还被用来“镇邪”、原因之一就是其破晓啼叫，驱散黑夜，标记光明压倒阴暗、这可以看作其“言语”正面力量的极致化——不仅能安排人事，还能震慑幽冥、反过来，民间也忌讳公鸡在不该叫的时候啼鸣，视为不祥之兆、这时，它的“红口白牙”发出的声音，就成了扰乱秩序、带来不安的讯号、一正一反，还是围绕“言语”的吉凶两面做文章。

语言是人类特有的技能 、用动物来隐喻语言的特性，是民间文化常见的思维、鸡成为这个隐喻的载体，是外形、习性、传说多重因素叠加的结果、它不复杂，很直接、看到公鸡，想到红冠与张嘴时的白色，自然联系到“红口白牙”、听到它每日准时的啼叫，想到言语的承诺与宣告、得知它讨不回角的传说，又想到言语的落空。

这种联系扎根在日常生活观察里、不需要深奥的理论、农民清晨听到鸡叫起床，商贩凭吆喝做生意，邻里间有承诺也有口角、鸡的形象就在身边，它的“红口白牙”与人的“红口白牙”，在生活经历 里产生了重叠、民间传说只是给这种重叠，编了一个有趣的故事外壳。

所以，红口白牙指代鸡，不是严谨的学术考证，是民间的形象化联想、它把抽象的语言概念，固定在一个看得见、听得着的动物身上、让有关诚信、谎言、空谈、宣言这些话题，有了一个可以指代的具体符号、这个符号是生动的，也是矛盾的，就像语言自身相同，既能建构，也能破坏。既可信赖，又需警惕、鸡每日的啼叫，仿佛在反复提醒这一点。