过生日的时候吃一些吉祥的食物，在什么地方都会有一些讲究。老一辈的人口口相传下来的规定，表面上说不介意，但是内心深处却很清楚。食物的名字读起来顺口，端到桌子上看起来也很舒服，咽下去之后感觉很踏实。这就是一种心理暗示，也就是为了图个彩头。在生日宴会上所用的菜肴不仅要美味可口，而且名字要响亮、意义要正确。

先把面条弄软一些再拉。过生日吃面条，在北方叫做长寿面，在南方则称为生日面。面条要尽量拉长一些，越长越好，不能咬断。整根面条被吞进了嘴里，表示长寿一直延续下去。手艺好一些的师傅可以做出一米多长的面条，下锅不会粘锅，捞出来有嚼劲。配菜可以随便点，讲究的人家会点两颗荷包蛋，鸡蛋要圆润完整，如果破了相就不吉利。汤底要清澈一些比较好，如果汤底很浑浊的话就会让人觉得不舒服。面碗端上来了热气腾腾的样子，寿星先挑起一筷子来，旁边的人再动手。这个规矩没有人明说，但是大家都自觉地去遵守它。

鸡蛋也是一直固定的班底。生鸡蛋圆滚滚，煮熟之后剥壳光滑如玉，圆形象征着圆满，蛋白和蛋黄分开表示清白无瑕。有的地方喜欢把煮好的鸡蛋往寿星身上滚一滚，叫做“滚运”，把晦气滚蛋、福气留下来。在生日宴会上，大多数鸡蛋都是红色的，用食用色素一画，喜气洋洋。打开红色的外壳，里面是白生生、嫩嫩的好东西，预示着生活越来越红火。茶叶蛋也可以，酱油的颜色比较浓重，可以压住场面。每人发一个，不够的话再加一些，就是为了让每个人都能得到一份吉祥如意的东西。

鱼要整条来吃，要有头有尾。清蒸鲈鱼、红烧鲤鱼、干烧黄鱼都可以，但是要保证鱼形完整。鱼头对着老人，鱼尾向外，年年有余的说法就是这样来的。鱼肉吃了半截剩下半截，下一次再接着吃，这就是所谓的“余着”。刺多的鱼要慢慢挑选，因为心急吃不了热豆腐，不划算。沿海的人喜欢吃海鱼，而内陆的人则喜欢吃河鲜，并没有高低之分，只看是否能就地取材。鱼眼睛和寿星要分开，据说可以治疗视力下降、缓解眼部疲劳等问题，并且没有人会去抢这个东西。

鸡肉整只端上来。白切鸡、盐焗鸡、豉油鸡等都可以做，没有限制。鸡字读音靠近“吉”，吉祥如意的意思直接挂在嘴上。鸡腿一般用来孝敬寿星，小的时候别人会帮你夹，大一点之后你自己就会知道要怎么去夹了。把鸡翅膀留给孩子，希望他们能够展翅高飞。鸡头不兴吃了，摆在那儿当作一件工艺品。撕鸡的时候要顺着肉纹，不能胡乱剁，剁烂了就不整齐了。广东地区的白切鸡骨头带有血丝是合格的，但是其他地方可能并不接受这样的情况，入乡随俗。

红烧肉、红焖肉都是同一种食物的不同称呼。五花肉、三层皮，用冰糖炒出一层金黄来，象征着日子过得红红火火。肥而不腻是基本要求，入口即化的本领也是需要学习的。切方块，麻将大小，码盘的时候一层层地堆起来，就像楼梯一样，表示着一年比一年好。瘦肉塞牙、肥肉腻口，火候到的时候才能两边兼顾。吃两块很过瘾，三块顶得住，再多就齁了。配上一碗白米饭，肉汁一浇下去，神仙都不换。

四喜丸子，拳头大小的肉丸子，一份有四个。福、禄、寿、喜四样齐全，缺一不可。猪肉剁馅的时候加入一些荸荠碎，这样可以增加肉馅的脆感。先炸后蒸，定型不散。勾芡、浇头、亮汪汪。筷子夹不下来的时候就用勺㧟。一个人吃一半不够均匀，两个人各吃一半又会破坏形状，所以干脆每人咬一口，沾沾喜气完毕。食堂的做法要小一些，在家里举办宴会的时候则要大一些、实在一些。

饺子，在北方人的生日宴会上是必不可少的食物之一。馅心不限，韭菜鸡蛋、猪肉大葱、三鲜虾仁等。饺子形状像元宝一样，咬一口就相当于咬住了财富。在打包的时候把硬币塞进去，吃到硬币的人就是幸运儿。现在的人都很注重卫生，硬币就换成花生仁或者红枣来代替。煮饺子的时候水要大一些，不要粘锅或者破皮。破了就叫做“挣了”，吉利话要会说。蒜泥醋蘸料，去腻增香。

年糕是南方常见的生活用品。用糯米捣碎，加入红糖或者白糖，糕和高同音，年年高升。切成薄片后用油炸至两面呈现金黄色，外酥内软。牙齿不好吃的蒸得很软再蘸上一层糖浆就很好吃了。江浙地区有桂花年糕，香味扑鼻而来。广东的萝卜糕、芋头糕也行，是咸味的，切成块后煎至金黄即可。黏食很难消化，意思到就好，不要和胃过不去。

豆腐是便宜但是体面的食物。麻婆豆腐、家常豆腐、小葱拌豆腐。豆腐谐音为“都福”，大家都很幸福。白白净净地做人吧。老人牙齿不好，豆腐最适宜。煎豆腐两面都变成黄色了，叫做“金镶玉”。豆腐脑也可以，喜欢咸的可以多放点盐，不喜欢的话就少放一些。

丸子类除了四喜丸子之外还有其他的丸子种类。炸素丸子、鱼丸、虾丸等统称为“圆子”。团圆就是一家子整整齐齐的意思。萝卜丝丸子炸得很香脆，当作零食来吃。鱼丸汤加了紫菜，非常鲜美。火锅里面放各种丸子，咕嘟咕嘟地冒着热气，氛围很到位。

青菜要有一大盘。生菜、油菜、菠菜都可以。生菜叫做“生财”，油菜谐音为“有财”。白灼最好，淋上豉油、蒜蓉一起爆炒。叶子是碧绿色的，看上去很舒服。荤菜吃得差不多了，青菜却很抢手。炒青菜的时候火候要大一些，等到断生再出锅，如果炒得过烂就没有市场了。

汤类推荐的是莲子百合汤。莲子不去心，微苦带甜味，意指早生贵子、百年好合。银耳汤粘稠、浓滑。甜汤里加冰糖，咸汤里放瑶柱。汤要热到能烫嘴巴才能好吃，否则就不好喝了。

水果拼盘已经结束。苹果平安、橘子吉利、火龙果红火。切成小块，可以随意插入牙签。把西瓜切成三角形，甜甜得齁人。葡萄一串串的，提子也可以。

寿桃包子既属于主食也属于点心。豆沙馅、莲蓉馅等捏制成桃形，在尖端处喷射红色液体。蒸笼拿出来之后，白白胖胖的样子。王母蟠桃的故事，每隔三千年后才开一次花，吃下之后可以长命百岁。真的桃子也可以，蟠桃扁圆、脆甜可口。

其实吉利菜并没有什么神秘的地方。用料一般，做法平常，图的就是一个好念头。寿星很高兴，客人也玩得很开心，目的达到了。菜再多或者少都不重要，人到哪里都会比什么都强。