重阳节并不是鬼节。重阳节的时间是农历九月初九。鬼节一般指的是中元节，在农历七月初十到十七日之间。在一些地方的风俗习惯里，清明节、寒衣节都算是和亡人有关的日子。这四个节日的性质、起源和所开展的各种活动都大相径庭。重阳节的主要内容就是祈福、避灾、敬老。中元节的主要内容就是祭拜祖先、超度亡灵。

重阳节的起源可以追溯到上古时代。秋天丰收之后，先民向天帝和祖先祈祷，感谢他们所给予的一切。根据《吕氏春秋》中的记载，在秋天的时候举行祭祀活动。到汉朝的时候，重阳节的风俗已经基本形成。西汉宫女贾佩兰说，九月九日佩戴茱萸、吃蓬饵、喝菊花酒，可以使人长寿。蓬饵就是重阳糕的雏形。该说法记载于《西京杂记》中。重阳节成为民间节日的时间是唐朝。唐德宗把二月一日中和节、三月三日上巳节、九月九日重阳节统称为三令节。重阳节的传统就是一代又一代地传承下来的。登高、插茱萸、赏菊、饮菊花酒、吃重阳糕等习俗都是有目的性的。最初的登高是为躲避灾祸。南朝《续齐谐记》中记载着这样一个故事。汝南人桓景跟着费长房学习。费长房对他说，在九月初九的时候家里就会有灾难降临。要和家人一起登高，手臂上佩戴着茱萸包，喝菊花酒。桓景照做。晚上回到家之后，看到家里所有的鸡、狗、牛和羊都死了。费长房说，这些牲畜替他承担了灾害。关于事情的真实性不必去考证了，因为这些习俗已经流传下来了。茱萸具有很强的味道，古人认为它可以驱虫、祛邪。菊花于秋季盛开，与秋天肃杀的气息相契合。喝菊花酒可以预防寒冷、长寿的意思。

重阳节所有的活动，其主要的目的就是辟邪消灾、祈求健康长寿。和亡魂、鬼怪没有什么直接的关系。

鬼节的概念在民间信仰中十分清楚。中元节就是正宗的鬼节。正月初一元宵节，天官送福。七月初五为中元节，地官赦罪。十月初一为下元节，水官解厄。在中元节这一天里，地府的大门被打开之后，有主的亡灵会回到人间接受子孙们的祭拜，而没有主的孤魂则会四处流浪。民间要做的就是普度，摆上祭品、烧纸钱、放河灯来安抚这些亡魂，不要让它们在人间作乱。该信仰把道教中的元赦罪和佛教中的盂兰盆会救度饿鬼结合起来，并且融入了儒家慎终追远的孝道思想。盂兰盆节起源于目连救母的故事。目连的母亲青提夫人堕入饿鬼道。目连使用神通来送饭菜，可是饭菜到了嘴边就成了火炭。佛陀对他说，在七月初五僧众自恣日的时候，要为十方大德僧众供斋，并依靠大家的力量来拯救自己的母亲。目连也跟着做了，于是母亲就从饿鬼道中解脱出来。此故事出自西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》中。到了梁武帝的时候，盂兰盆节才在汉族地区传播开来。道教中的中元节也在这一时期开始形成。两个宗教节日重合在一起，再加上民间对祖先的祭祀，七月初五就成为专门解决人与鬼之间关系的日子了。清明节上坟扫墓，主要是为了家族内部对祖先进行怀念和祭拜。中元节就是普度，顾及无祀孤魂。北方还有寒衣节，在十月初一的时候给死去的人烧纸衣服来保暖。只有这几个月才算是和鬼魂打交道的时间。

重阳节与鬼节所举办的活动目的大相径庭。重阳节要往高处走，登高山、登高台。在鬼节的时候要去河边，把河灯和烧纸钱一起点起来。一个是希望阳气上腾，另一个则是想要阴气下泄。重阳节佩戴茱萸、喝菊花酒，这是防病保健的方法，可以用来驱邪避瘟疫，使身体保持康健。鬼节的时候会烧包袱、供饭菜，这是给阴间的姿态，把吃穿用度送给了阴间的人。重阳节是家人团圆、老人平安的日子。中元节要祭拜周全、孤魂安定。一个是为活着的人延寿，另一个是为死去的人安息。

按照阴阳五行的观点也可以找到其中的道理。九是阳数之极。九月初九，既是九月又是九日，所以叫做重阳节。两个阳数相加。古人认为事物发展到了极致就会出现相反的情况，阳气达到顶峰之后就会开始衰退。登高、佩茱萸等行为中都含有助阳、补阳的意思。阴历七月份就进入了秋天，秋天属于金属性质，代表肃杀之气。七月初五就是今年下半年第一个一个月亮最圆的时候。阴气渐盛。鬼门大开的说法和自然节律相符合。春天阳气上升的时候，清明时节祭祀扫墓一般都会到野外踏青。秋天阴气很重的时候，中元普度一般会在傍晚或者夜晚举行。重阳节是可以在白天进行活动的节日。登上高处可以观赏到秋天的景色，感受到的是蓝天白云、风和日丽。中元节的主要活动都在晚上进行。河灯随着流水而去，纸钱在火焰中消散成粉末。

历史上重阳节曾经出现过一个特殊的时期。到了宋朝之后，在重阳糕上面就会插上一些小彩旗。有的地方称之为花糕，旗子上写着“登高”二字的意思。行动不便的人以这种方式来完成仪式。明朝时期的北京人会在重阳节的时候到城南的天宁寺、法藏寺上去登高望远。清朝皇宫中，在重阳节的时候皇帝会带领大臣们登上香山。这一天是女儿出嫁之后回到娘家的日子，在这一天里女儿会给自己的父母送去一篮子花糕。该部分内容没有鬼节的影子。但是寒衣节经常被人们和重阳节搞混。寒衣节是每年农历十月初一。北方天气开始变冷了。人们把五彩的纸剪成各种衣服的样子，在夜晚的时候，在十字路口焚烧这些纸张，并且口中不断念叨着死去亲人的名字。这一天还要祭祀祖宗、扫墓。寒衣节和清明、中元一起被称为三大鬼节。重阳节从来不在这个行列中。

在现代社会中，重阳节所蕴含的敬老之意更加突出。该次转场是合法的。一九八九年的时候，中国政府把农历九月初九定为了老人节。二零一二年《老年人权益保障法》进行修改，并且明确规定每年农历九月初九为老年节。重阳节的传统内涵就是祈求长命百岁。老年节的现代内涵就是尊老、爱老、助老。两者无缝衔接。菊花在重阳节中占有非常重要的位置。菊花开花的时间是九月份。古人认为菊花可以轻身益气。现在的年轻人给爷爷奶奶送花的时候，有的地方就有一些禁忌了。这个要注意。白菊花和黄菊花，在传统文化中与丧葬有着密切的关系。给老人送花的时候要选择一些比较好的品种。重阳糕可以用作礼物。登山活动也可以组织起来。上述活动都符合节日本身的含义。

把重阳节当成鬼节是对于节日习俗的一种误解。错误的理解可能会来自于一些原因。一些农村地区把九月初九称为“小重阳”，或者和某个地方性的祭祀活动时间相重合。有的民族的祭祀祖先的时间正好在这个时间段里。这是由于地域文化的叠加所造成的。不能因此认为重阳节的整体性质发生了变化。比如说端午节不能被叫做龙舟节。龙舟竞渡是端午节的一个习俗。端午节的主要内容就是驱瘟避邪。重阳节的主要内容就是辟邪求寿。节日名称、日期和风俗三者合一。重阳节中的“阳”字就已经把性质确定下来了。人间活着的人过的一个节日。阴间的亡魂也有自己的节日，并不归属于此。

重阳节的诗词作品也可以证明这一点。王维的《九月九日忆山东兄弟》中写道：独自一人在外做客，每到佳节倍加思念家乡亲人。遥想兄弟们登上高山之后，在那里到处都插上了茱萸，但是少了我一个人。想的是活下来的兄弟。杜牧《九日齐山登高》诗云：尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。感叹的是人容易变老。李清照《醉花阴》：佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。“写的是夫妻分离后的忧伤。”并没有哪首重阳诗把笔触对准了亡灵。反观中元节。李郢《中元夜》：江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影里仙态近，翠环光彩动人见人多。“写的是寺庙法会。”范成大的《中元节》诗云：“盂兰盆会道场开，士女纷纭礼佛来。”古寺里的钟声敲打着夜晚的月亮，荒凉的坟墓里传来鬼魂哭泣的声音，使秋天更加悲凉。鬼哭、荒坟等意象才成为中元节的标准配置。重阳节的寓意为菊花、美酒、糕点、高山。中元节的意象就是灯、纸、河、坟。两者的词库是不一样的。

在文化传播的过程中，信息很容易被扭曲。有时候在互联网上会遇到有人提出疑问，“重阳节就是鬼节吗？”提出问题的人可能就是望文生义了。看到“重”字就会联想到重复。看到“阳”字就会联想到阴阳。阴阳相隔，所以认为这是鬼节。还有一种可能就是把万圣节等外来节日搞混了。万圣节是每年十月底的时候。重阳节是农历九月，所以对应的公历日期也接近十月份。日期相近，性质相反。万圣节就是凯尔特人萨温节的日子，在这一天里，死去的人会回到人间。后来又被基督教融合成了万圣节。这就是典型的西方鬼节了。重阳节并没有亡魂返回的意思。

分清重阳节和鬼节的区别，并且抓住其中的一个主要方面即可。重阳节就是人们与衰老作斗争、同灾害做斗争的一种仪式化的表现形式。鬼节就是人们用来安慰死去的人、维持阴阳两界平衡的一种仪式化的表现形式。重阳节上山登高，鬼节下山祭地，重阳节往前延寿，鬼节往后追远。一个祈求生命的延长，另一个则希望灵魂得到安宁。两个节日所起的作用是不能互相替代的。九月初九，应该去登高，应该吃糕。祭祀祖先、焚香上坟，在清明、中元、寒衣节之后再谈。把日子和事情一一对应起来，事情才能办好。

重阳糕的做法各不相同。北方人用面粉、红枣和栗子一起蒸花卷。南方人用米粉、豆沙、红绿丝来制作松糕。在上面撒一些桂花。有讲究的人家还会做九层糕，每一层都夹着果仁和蜜饯。而糕的名字也和“高”谐音。吃点甜食来代替登高祈福，求个吉利。有的地方在重阳节这一天，娘家会给女儿家送去糕点。在糕点上面插上各种颜色的三角形小旗，这些小旗代表着茱萸。这些地方都是为了突出重阳节的现实关怀而设置的。活着的人互相走动、赠送、祝福。和另外一个世界没有关系。

现在的菊花酒制作方法已经很少见了。古代的方法是在每年的重阳节时采集第一批盛开的菊花，并将其与黍米一起酿制出美酒。第二年的重阳节的时候就开了法会。酒的味道很甜而且带有菊花的香气。一般的家庭觉得这样麻烦就不喝了，直接泡上一壶菊花茶。或者是把菊花瓣洒到饭上面来点缀。都不是和鬼神祭祀有关的事情。就是季节性生活的情趣。

节日的界限是由具体的风俗习惯来确定的。重阳节不设烧纸环节。没有规定要摆空碗、空筷子来迎接亡灵。没有晚上出门的规定。但是重阳节提倡的是外出游玩。登高望远、呼吸新鲜空气。九月份是秋天干燥的时候，菊花正好可以用来清火、明目。喝菊花茶、吃重阳糕等做法可以满足秋天养生的需求。和鬼节时阴冷、避讳的情形形成了鲜明对比。

民间有一些说法把九月九叫做“重阳”，简称“重九”。九为最大阳数。两个九碰头，阳气过旺。盛极则衰。这一天出生的孩子，在以前被看作是命硬。有的地方把重阳节当作给老人过生日的日子。利用重阳节的阳气来给老人冲喜，使老人能够多活一些年头。以上观点属于命理、玄学之类的内容。和中元节鬼门关已经打开，亡魂四处飘荡的信仰属于同一个体系。即使在重阳节中出现灾厄的概念，这也是对活着的人所遭遇的灾难的一种描述。用登高、佩茱萸的方式来消除。中元节是为亡魂而设的，是为了让亡魂得到安慰和慰藉。用施食、放灯的方式来安慰。

各地重阳节还有一些特殊的庆祝方式。山东省昌邑市北部，在重阳节的时候会吃辣萝卜汤。当地的谚语是：喝萝卜汤，全家人不会出事。所求的是辟邪。江苏省南京市，在重阳节的时候会吃乌米饭。将糯米放入乌饭叶汁中浸泡一段时间之后再进行蒸制。乌饭本来就是四月初八浴佛节的时候吃的食品。把南京挪到重阳节上，这也是地方特色之一。在广东的一些地方，重阳节的时候会去扫墓、祭祖。这样很容易产生歧义。广东扫墓有春季祭祀和秋季祭祀之分。春祭在清明节，秋祭在重阳节。这里举行的秋祭就是拜山祭祖，祭祀的对象是本家族的先人。和中元节普渡孤魂野鬼不一样。另外，广东也有中元节，叫做“七月半”。烧衣、施孤等活动一般会在七月初十或者十一举行。重阳秋祭属于家族内部的事情。这是由于地域风俗习惯而产生的灵活变化。不能因此把重阳节全部认定为鬼节。

在信息时代里，节日的传统意义要被明确地传达出去。重阳节就是老年人的节日、登高的节日、赏菊的节日，但是没有鬼节。最基本的认识不能含糊。搞错了日期就办错了事情，对自己和祖先都不够尊重，也辜负了重阳节本来的文化内涵。九月初九，天气晴朗，风和日丽。