大珠小珠落玉盘。七个字就把琵琶的声音说透了。白居易当年在浔阳江头听到那轮指扫弦、颗粒感十分明显的一颗一颗地往耳朵里蹦。不是一条条连续不断的线，而是一颗颗滚动着的珠子。琵琶这种乐器从一开始就是带有状发音的特点的，当手指碰到琴弦的时候，音符就会被弹射出去，在空气中跳跃。右手技法中的弹挑轮滚摇等动作，都是为了制造出各种各样的珠子来。

“十大名曲”之说，在民间乐界已经流传了很长时间。版本稍有不同，但是主要的歌曲内容是固定的。《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《夕阳箫鼓》、《阳春白雪》、《月儿高》、《塞上曲》、《飞花点翠》、《大浪淘沙》、《彝族舞曲》、《草原小姐妹》这十首歌曲是：
《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《夕阳箫鼓》、《阳春白雪》、《月儿高》、《塞上曲》、《飞花点翠》、《大浪淘沙》、《彝族舞曲》、《草原小姐妹》形成一套完整的琵琶审美的坐标系，武曲和文曲兼备。传统和现代并存。每一首曲子都有一套独特的手指动作组合以及声音效果。

《十面埋伏》与《霸王卸甲》这两首曲子常常一起被提起。同一件事情，在不同的角度看去就会有不同的结果。前者的立场是支持刘邦，后者的立场则是为项羽撰写传记。在技法方面，《十面埋伏》中使用了大量的轮指来模仿战鼓的声音，扫弦则营造出刀剑相撞所产生的金属质感。绞弦推拉的时候，弦会被压到品上面摩擦，发出兵马嘶鸣一样的声音。那并不是旋律，而是音效。琵琶武曲的核心审美不在于好听而在像。如同战场一般，犹如列营一样，犹如马嘶。声音模拟的功能已经达到了顶峰。《霸王卸甲》沉下去了一块。音色偏暗。项羽的失败已经被刻在了定弦上，比标准音低了一个大二度，整首曲子都往下滑。轮指放慢了速度，一颗一颗地落下，沉甸甸的，在楚歌四起的夜晚。

《夕阳箫鼓》之后又改编成了民族管弦乐《春江花月夜》，知名度提高了。原来的曲子是由琵琶独奏的，文人的味道很重。推、拉、吟、揉这四样左手技法也出现了很多。推、拉可以改变声音的高低，吟、揉可以产生波纹余韵。右手不用指甲硬碰，多用指腹接触琴弦，音头要柔美一些。珠子变成了圆形、温暖的颜色，并且掉在了水中。不同于白居易笔下那般急骤的雨势，而是更加缓慢地降落下来的一颗种子，在它沉入大地之后，波纹荡漾开来，又有一颗种子落入其中。《阳春白雪》技法正好相反，快。一共是六十八块，全部都是密集的夹弹、半轮。这首曲子的珠子是细碎的、急促的、密密麻麻铺天盖地的那种。右手耐力的要求非常高，手指不能僵硬，如果僵硬了，那么声音就会变得一片模糊，并且没有颗粒的感觉，珠子就会变成粥了。

《月儿高》结构非常复杂。散板起之后就是中板、快板、最后又回到了散板。散板的部分全部依靠气息来支撑。弹挑之间留白较多，珠子也较少，悬挂在空中。快板部分右手过弦的速度非常快，四个琴弦来回切换，在高八度和低八度之间跳跃。技法叫做“摭分”，用大拇指和食指一起往外拨动两条弦，就会产生两个声音。大的珍珠和小的珍珠一起落下来。

《塞上曲》由五个乐章组成，并且据说就是王昭君出塞的时候所弹奏的。伪托。最早的曲谱是《南北派十三套大曲琵琶新谱》中所记载的，由李芳园编辑。他把“汉明妃作”这几个字写在了谱子上面，并且给这首曲子加上了一个叙事的外衣。技法上多用推拉、长轮等手法。轮指绵长，五个手指依次敲打琴弦，声音不停息，密度很大。长轮就是琵琶歌唱性的一种特殊方式。一根弦上所发出的持续音，依靠轮指来保持。轮次不均、珠子大小不同就会报废。好的轮指听不出指序，就像一根线一样细细地看去都是一个个珍珠被串在一起形成的。

《飞花点翠》崇明派传谱。曹安和所演奏的版本是最为经典的。这首曲子很短，大约两分钟左右。大量的泛音。左手手指虚按在弦上，右手拨动琴弦，产生比原来声音高八度的透明音色。泛音在琵琶上叫做“泛”，就像玻璃珠子掉到瓷盘里一样，比实音要脆一些，而且消失的速度也更快，并且没有尾音。崇明派注重“细、清、轻”，与浦东派的刚劲形成了鲜明对比。

《大浪淘沙》中的作品是华彦钧（即瞎子阿炳）所作。1950年杨荫浏带着钢丝录音机到无锡录制的。当时阿炳已经不太会弹琵琶了，就临时借用了一把琴来弹奏《大浪淘沙》、《龙船》、《昭君出塞》等曲目。录制了几个月之后就去世了。这首曲子和二胡《二泉映月》一样出自同一个谱子，并且它们的旋律走向也差不多。技法上常用的是双弦法，即用大拇指夹住两条弦一起弹奏，这样发出的声音比较厚重，并且带有沙哑的摩擦声。阿炳的珠子不圆润，有的地方还有棱角，甚至有些粗糙。这是另外一种审美的体系。

《彝族舞曲》是1960年由王惠然所作。在琵琶曲中第一次出现了彝族音乐元素。大量的使用了四指轮、摇指等手法。摇指就是用手指侧面快速地拨动琴弦，产生细微的颤音。和传统的轮指相比，摇指更加细腻、零碎。这首曲子把琵琶从书斋、戏台中拉到了现代舞台上。技法开始服务于风格，并不拘泥于流派程式。后面的作品《草原小姐妹》走得很远，《草原小姐妹》是吴祖强、刘德海、王燕樵于1972年创作的一首琵琶协奏曲，在和西洋管弦乐队进行对话时也取得了成功。刘德海在技法方面进行了很多创新，上弦下弦、反正弹、人工泛音等。珠子也开始有了各种各样的形状，并非只有圆形一种，有的是方形的、有的是扁平的、还有的是不规则的。

回到大珠小珠落玉盘。白居易所听到的是轮指，也就是当时的琵琶女的基本功之一。唐代的琵琶是用拨子来弹奏的，并不是用指甲去弹。拨子用的是木片或者骨头制成的，发出的声音比较清脆，颗粒也比较大。宋朝之后就用手来弹奏了，手指碰到琴弦上，使声音更加柔和。七個詞語來表達聲音的顆粒感、墜落感。琵琶音头很短，余音要靠左手来支撑。每一个音产生之后就成为单独存在的东西，落到地面上的时候才会和下一个音产生联系。中间的部分是听众自己去填补的。

十大名曲的排序并没有什么先后之分。听的人可以根据自己的需要来选择。有的人喜欢武曲那种激烈的风格，也有人钟情于文曲那比较柔和的气质。从技术上讲就是轮指是否均匀、扫弦是否整齐、推拉是否准确。从听感上来说就是珠子掉的位置对不对、快不快、疏不疏、密不密有没有道理。一串琵琶，四根弦，十个曲调，两千年来的声音珍珠从上面掉落下来，能不能接住就看耳朵有多深了。