小寒节气排在二十四节气中的第23位。太阳位于黄经285°的地方。公历每年1月5日至7日之间交节。名字中有“寒”字，所以它的意思是天气变冷了。还没有到最寒冷的时候，因此被称为“小寒”。民间有一句谚语：“小寒比大寒好。”说的就是有的时候小寒要比大寒还要冷一些。根据气象数据，在一年当中最低气温一般会在小寒、大寒和立春之间出现。北方大部分地区的中小寒节气平均气温要比大寒低一些。而南方则相反，在大寒的时候会更加寒冷。冷空气不断从北方南下，气温也是一降再降。土壤被冻结了，河流也结冰了。农业生产活动基本上已经停止了。北方的地里没有什么事情可做，冬天的小麦过冬，积雪覆盖。南方地区种植的油菜和小麦要进行追肥防寒工作，保护幼苗不受冻害。小寒的意思是寒冷、干燥的寒冷、潮湿的寒冷等等各种各样的寒冷。

节气的划分是根据天象来确定的。太阳的高度角很小，日光照射的时间也很短。地表热量收支逆差最大。白天所吸收的热量不能够抵消夜晚散发出去的热量。温度也会随之降低，在“三九”时节最为寒冷。小寒此时正处于“二九”的最后一天和“三九”的第一天。数九歌中说，“一九二九不出手，三九四九冰上走。”就是最近这段时间。小寒节气的平均气温要比冬至低1～2℃左右。最低温度的极值经常打破记录。风很大，空气很干燥。北方的室内暖气开得很足，外面却是冰天雪地。南方潮湿寒冷，人体感受到的温度会更低一些。由于没有集中供暖，所以室内外温度是一样的。小寒这两个字，在北方人的脑海中会浮现出来：白毛风、冻土、结冰的河面等等。南方人会联想到手足冻疮、阴雨绵绵、被子潮湿等等。

饮食上，天气寒冷，人体需要热量来维持体温。传统的食物都是温补性质，热量比较大，并且比较容易保存。各地的吃法不同，与当地的物产以及风俗习惯有关。

腊八粥。小寒和大寒之间常常会遇到腊八节。腊八粥是由八样以上的材料熬制而成的。大米、小米、红豆、绿豆、花生、红枣、莲子、桂圆、核桃、薏米等。凑齐八样就算完成了，没有严格的限制。前一天晚上把豆子泡好，第二天早上起来就去煮了。用小火慢慢炖煮，直到汤汁变得浓稠起来。吃的时候可以加点白糖或者红糖。腊八粥的材料很多都是杂粮，淀粉、蛋白质、维生素等都有。吃了一碗热腾腾的粥之后，肠胃暖洋洋的，寒气也消了一大半。寺庙这一天给人们送粥，老百姓家里也是在做饭。喝不完的留下，每天煮一锅，可以吃到小年。

糯米饭，是广东地区的小寒节气的传统食物，在这一天早晨人们会吃上一碗糯米饭。糯米比大米黏，不容易被人体消化吸收，但是饱腹感很强。炒糯米饭的时候可以配上腊肉、腊肠、花生米、香菇、虾米等。把腊肉切成小丁，然后在锅里煸出油脂来。把糯米翻炒一下，然后加入适量的水来焖熟。出锅的时候撒上一些葱花和炒香了的花生米。糯米吸收了腊味中的油分以及咸香味。吃一碗可以撑一天肚子。糯米性温，补中益气，适合冬天吃。广州人认为，“小寒大寒无风自寒”。这一天吃的是糯米饭，用来驱寒暖身。

羊肉汤，在北方冬天是必不可少的食物。小寒节气时羊肉的销量最高。把羊肉切成小块，在冷水中下锅焯水，去除血沫。换上清水，加入葱段、姜片、花椒粒以及白芷等药材，大火烧沸后转为小火慢炖。汤色奶白，肉烂脱骨。喝汤的时候可以加点肉片，再配上韭菜花或者辣椒酱。羊杂汤、羊肉泡馍、涮羊肉等等各种各样的方式来食用。羊肉热量大，吃过后全身发热，手和脚都不冷了。羊肉的蛋白质含量比猪肉要高一些，而且它的脂肪熔点也比较高，在消化的过程中会不断产生热量。西北、华北、山东等地的小寒都会喝上一碗羊肉汤。

菜饭，是南京地区的一种传统食品。用矮脚黄青菜切成小块，和米一起煮。咸肉丁、香肠片、板鸭块等放在上面。米饭煮好以后，青菜已经变软了，油分渗透到米粒中去。锅底上有锅巴，咬起来发出清脆的声音。南京人认为小寒吃菜饭可以补充维生素。经过霜打之后的青菜，其淀粉会转化成糖分，所以它的口感就会变得比较甜了。

黄芽菜，在天津旧时风俗中。黄芽菜就是大白菜的一种，在粪肥覆盖的情况下不晒太阳，叶子呈黄色。小寒前后收获。切好丝之后再加入一些海米、粉丝和蒜泥凉拌。或者是炒肉丝、炖豆腐。大白菜含有大量的水分，并且它还含有丰富的维生素C、膳食纤维等。冬天新鲜蔬菜很少，黄芽菜算是比较珍贵的东西了。

鸡汤，湖北省和安徽省的部分地区。把老母鸡洗干净后一起放入锅中。加入党参、黄芪、红枣、枸杞等药材，用武火煮沸后转文火慢炖至汤色加深即可。汤色金黄，油花飘浮。鸡肉拆丝，蘸酱油吃。老人说，“遇到九只鸡就买一只，来年的身体就会很好。”鸡肉蛋白质容易被人体吸收，在汤中溶解出来的氨基酸以及含有氮素的浸出物可以刺激胃液分泌。喝鸡汤可以出汗，感冒初期效果比较好。

糖炒栗子。严格来说不算是正餐，但是小寒街头必买的。大铁锅里放着黑砂子、栗子开口了、糖稀炒得非常香。栗子肉是金黄色的，剥开之后还会冒出热气来。趁热吃，软糯香甜。放凉之后会变硬。栗子的淀粉含量比较接近主食，还含有维生素B族以及钾元素。手里拿着一兜热栗子，双手温暖起来，但是嘴巴却不会闲着。

冻梨、冻柿子。东北、西北地区冬天的冰点零食。秋天的时候，梨和柿子都冻成了冰块，黑乎乎的一样，就像一块石头一样。在食用前要放在凉水中浸泡一段时间，使其表面形成一层薄冰膜。敲开冰壳之后，梨肉变得柔软起来，蘸着吃，一兜水。柿子变硬了，没有了之前的味道，只剩下甜甜的味道。牙齿被冻得发抖，喉咙里凉飕飕的气息直冲上来。屋里的暖气很足，嘴里面塞满了冰块，这样的反差只有北方人才能体会得到。

各地的小寒食风俗相差很大。北方人喜欢吃肉食，炖煮是主要的方式。南方人喜欢吃大米饭，腊味点缀其间。青藏高原上的人们喜欢喝酥油茶、吃糌粑。云南和贵州的人喜欢吃饵块、酸汤火锅。食物后面的是生存的经验。天气寒冷需要增加热量摄入，所选食材应该具有较长的保质期。腊月的时候要宰杀年猪、腌制腊肉、灌装香肠等，这些都是为了迎接春节而准备的。小寒时节吃的东西很多，和过年时的食物差不多。

小寒三候。一候大雁开始向北迁徙；二候喜鹊开始筑巢；三候野鸡开始鸣叫了。大雁要往北方飞去，喜鹊在筑巢，野鸡也在鸣叫。阳气已经开始活动了，但是人们却感觉不到。地下深处，温度慢慢升高了。物候的变化要比气温的变化晚上一拍。最寒冷的时候，生命就已经在为春天做准备了。

穿衣方面。小寒出门的时候戴上了帽子、围巾和手套。耳朵、手背、脚踝等处比较脆弱，一旦受寒就会出现冻疮的情况。鞋子底部要加厚，隔绝地面的气息。老年人血管收缩、血压不稳定。晨练不要过早，等到太阳升起来的时候再开始晨练吧。年轻人不要因为自己的身体强壮就硬撑下去，关节受寒会留下疾病隐患。

屋内取暖要开窗透气。煤炉、燃气热水器等都装有防一氧化碳中毒的功能。使用电热毯、电暖器的时候要远离易燃物品。加湿器开着，但是湿度很低，所以嗓子很干燥，还出现了鼻血的情况。

小寒节气并没有举行大规模的庆祝活动。不同于立春节气时要打春牛、祭祖等仪式性活动相比起来就显得不那么隆重了。它处于冬至和大寒之间，像一个过渡期。实际上气候的意义大于文化的含义。老百姓通过吃的方式来标示出这个时间节点。吃什么、怎么吃、多少代人才摸索出的最佳方案。冬天吃热的食物，夏天吃凉的食物，按照季节来安排自己的饮食，这样身体就不会出现什么问题了。