腊月二十三、二十四这两天都是小年，在北方是二十三，南方是二十四，中间相差一天。这件事并不难。清朝中期以后皇宫会在腊月二十三祭祀天地。顺便给灶王爷也拜一拜。北方的官员和百姓都会跟着学。老百姓也会跟着学。南方人比较远，天很高，皇帝很遥远，所以老规矩不变，二十四节气依然有效。所谓的官三民四船五就是这么来的。

北方小年的禁忌主要是和灶王爷有关，在腊月二十三晚的时候，灶王爷要去上天向玉皇大帝汇报一年来的工作情况，这一年里做的好事坏事都要告诉玉皇大帝。灶王爷坐在灶台之上，所有的人都看得清清楚楚。这一天要送他离开。送得好不好并不重要，在天空中说不好也不好。来年的家里就不顺利了。因此规矩很多，禁忌也很严格。一条不能马虎。

祭灶是最重要的事情之一。糖瓜、关东糖一定要准备一些。麦芽糖做的，很甜但是又有点粘腻。给灶王爷上供的时候要用糖瓜。目的就是把他的嘴巴堵上。上了天张不开嘴了。不能说什么就什么了。俗话说，“上天言好事。”下界保平安”，糖瓜放在灶台上面，旁边放着清水、料豆、干草等。给灶王爷坐的车准备好了没有。马吃饱了、喝足了、跑得很急。灶王爷早就去了又回来了。祭祀完毕之后就把旧灶王爷的画像取下来。和纸钱一起焚烧，燃烧后的灰烬要恭敬地收集起来，并且不能随意丢弃。这是送神的过程，在这个过程中男性负责，女性则不能靠近前面去。老规矩说，“男不拜月、女不祭灶。”而灶王爷则是男性角色。女性不可以去祭祀他。

灶台周围的23号这一天是不可以动的。刀不可以放在灶台上面。剪刀、针线要远离一些。动刀、动剪子。犯了忌讳，害怕伤害到灶王爷。灶王爷这一天仍然在灶台上停留。没有走过去。磕碰都没有用处。摔一个盘子或者碗就更加麻烦了。这就是打灶的意思，一年没有好日子过。如果被打的话要马上说出年龄、岁岁平安。碎碎平安，用红纸包裹好之后，在过年的时候再丢掉。不能当作垃圾来倒掉。打扫卫生时要向外扫，把财气扫出去。从门口向里扫，把墙角堆起来。初五以前不能向外面倒水。

说话非常谨慎。忌讳字一个也不能出现。死、完、坏、败、穷、这些字眼都不准提起，小孩子嘴巴没有那么刁钻的。大人们事先就教育好了，说错了就用草纸擦嘴。这只能算了，馒头蒸裂了也不叫裂，叫笑了。饺子煮破皮也不叫破，叫挣了。都讨口彩。灶王爷耳朵很灵呢。

北方的小年吃饺子。送行饺子迎风面、送灶王爷上天、饺子是标配、馅有讲究、白菜馅、百财、韭菜馅、久财、芹菜馅、勤财。在捏饺子的时候不可以去数数。数饺子就是数穷。包多少算多少。馅太多、面太少或者馅太少、面太多都不好意思说。凑合包完拉倒。有的地方吃烧饼。红糖馅，粘的，和糖瓜一样，用来糊嘴的。烧烙的时候不可以翻身，翻得太多也不行。翻三回就够。多了灶王爷在路途中摔倒的情节。

灶王爷像张贴的地方不能随便更换。每年都在同一个地方张贴。灶台上面。烟熏火燎。旧像揭开来看。灶王爷的脸被熏成了黑色。这才好。说明这家烟火旺盛，生活富裕。把酒涂在灶王爷的嘴上。叫醉司命，灌醉他，让上天迷迷糊糊地想不起来说什么，用的是白酒，不能用啤酒糊弄。

二十三晚上的时候，在天黑之后的时候送神。送完之后家里就比较安静了。大人们小孩子都不怎么爱说话了，灶王爷走了之后，家里就少了那么一个主持大局的人了，空荡荡的。这一夜不要吵闹了，也不要出去串门了，各家各户互相送各自的神。串门害怕会把别人的灶王爷撞倒了。一直保持到第二天早上才停止。灶王爷上天了，算是结束了。

扫房子要等到灶王爷走后才开始。二十四扫房日，在北方也是一样。二十三不扫。害怕扬起的灰尘会把灶王爷给熏死了。扫房要用新的笤帚。旧笤帚不吉利，犄角旮旯都打扫到了，屋顶、墙角。一年积攒下来的灰尘都要清除掉。扫完垃圾之后马上把垃圾倒掉。和往常的规定不同的是，在打扫房子的时候，把陈旧的东西都清理出去了，那些陈旧的东西就是穷气、晦气等等都被扫了出来。

出嫁的女儿二十三岁不能回娘家。小年开始到正月十五。女儿回门的时候看到娘家的灶王爷像。对兄弟不好的事情叫做躲灶。有的地方规定到十五为止。规矩很严格，现在已经比较宽松了。女儿回家吃饭的时候没有人说什么。老规矩摆在那儿。讲究人家还会遵守。

北方的小年这一天，债主子不上门讨账。欠债的人可以喘口气。过了二十三之后，债主子天天堵在门口。灶王爷已经上了天，没有人来监督他。所以到了小年这一天就变成了一个坎。不管是贫穷还是富有都要先把灶王爷请走。

糖瓜放在灶台上面，孩子们眼睛一直盯着它。等到灶王爷吃完之后再把糖瓜取下来分给孩子们吃。但是那块糖很硬，会硌到牙齿，所以大人也会吃一些。讲究一家人的饭菜要分开来吃，福气要平均分配，不能一个人独享。

灶坑里的灰不能随便去翻动。二十三那天要留着灶火，灶王爷要上天了，在路上很黑，所以要用灶火的光来照明。火熄灭了就不吉利，加柴也有一定的规矩，一捧一捧地加，不能往里面塞太多的柴禾，如果塞多了就会把火星子都压灭了，相当于堵死了灶王爷前进的道路。烧火的时候不能拿着烧火棍敲打灶门。敲灶就是敲灶王爷的头。大逆不道。

各地北方的规矩有些不同。河南和河北差不多吧，山东更讲究一些。东北地区送神的时候还会烧包袱。黄表纸叠起来的是写有地址、姓名的地方，害怕灶王爷不能把东西送到。山西祭灶的时候用的是饧，比糖瓜还要粘，可以粘掉牙齿。陕西有些地方蒸面花，做成枣山的样子来供奉灶王爷一家，然后分给大家吃。不管怎么变化，糖和黏的食物是最重要的。糊嘴是最重要的事情。

过了二十三，年才算正式开始了。二十四扫房子、二十五磨豆腐、二十六炖大肉等等，排得满满的。小年就是年的序幕，灶王爷走了之后，家里的事情就开始忙碌起来了。要炸就要炸好，要蒸也要蒸香。灶台上总是有人。虽然灶王爷已经不在了，但是灶台还在，火苗也还在燃烧。腊月里灶火不灭，老一辈的人说。灶火和家庭运势有关，旺旺腾腾地烧着，来年的日子也就不会太差。