中秋节是怎么变成正式节日的呢？没有人能说得准确。有一种说法认为上古时期就已经开始崇拜月亮了，还有一种说法则是说到了唐朝的时候才固定下来的。和月亮扯上关系的事情，躲不过去。

远古的时候，到了秋天的时候，庄稼都收完了，人们抬起头来看天空中的月亮，这个月特别圆。当时没有电灯，夜晚只能依靠月亮来照明，在月亮最圆、最亮的时候干活比较方便，心情也比较好。部落中举行一些祭祀活动，在祭台上摆放着收获来的粮食和果实，面对着月亮磕几个头，感谢老天赐予我们食物。《周礼》中记载过这样一件事，在秋天分的时候要祭月亮，最早期的祭祀活动其实是和农业生产周期息息相关的，并不是为了庆祝节日而设立的，而是为了生存下去所必需的一种仪式。秋分这一天白昼和黑夜一样长，月亮在这次月中显得非常重要。但是秋分的日子并不是固定的，有的时候月亮是圆的，有的时候不是那么圆，后来干脆就移到了八月十五这一天来庆祝，图个个圆满的好运。

最初祭祀月亮的时候还是很认真的。规矩很多，排场很大，普通人的只能在一旁观看。在周朝的时候，天子会在都城西边搭建一个祭台，穿着白色的衣服、骑着白色的马匹，在仪式上做得非常有条不紊。《礼记》上记载着“秋暮夕月”，其中的“夕”就是祭祀的意思。月亮在古代的政治系统中被看作阴性的事物，代表水和寒冷，在阳性的太阳之下正好形成一种互补的关系。天子祭祀天地、日月星辰，诸侯祭祀土地和月亮星辰，等级不同。老百姓不可以随便祭祀，有违规定。但是这个禁忌慢慢地就放松了，在汉朝的时候，民间就开始自己玩起来了。不光祭，还赏。八月十五晚上的时候，在院子里坐着，吃着饼子、喝着酒水、看着月亮、聊着天。那个时候还没有叫月饼，只叫做饼，圆形的，在图个团圆的意思上。

说到神话方面的话，嫦娥奔月这个故事大家应该都听说过吧。版本好几个。最早的记载在《淮南子》中，后羿从西王母那里得到了不死药，嫦娥偷偷地吃掉了它，于是就飞到了月球上变成了蟾蜍。后来又把版本修改成了嫦娥居住在广寒宫里，身边有一个玉兔正在捣药，还有一个叫吴刚的人不停地砍伐桂花树。不论哪一种版本，在月球上有生命存在这件事情之后，月亮就由冰冷坚硬的岩石变成一个有着故事的地方了。嫦娥神话使月亮由自然崇拜对象变为有温度的文化符号，这是中秋节从祭祀走向全民节日的关键一环。人们在拜月亮的时候，脑海里所想到的已经不是抽象的神了，而是一个后悔偷吃药的人、一个因为砍树砍不完了而倒霉的人。距离感没有了，亲切感却来了。

唐朝时期就是中秋节正式成型的时代了。根据《唐书·太宗本纪》中的记载，在八月十五日这一天就是中秋节了，官方正式确认并拿到手。唐玄宗和杨贵妃在大明宫赏月的时候，据说杨贵妃把胡饼改为月饼，这个说法真假莫辨，但是月饼的名字确实是唐朝开始使用的。在长安城中，在八月十五这一天非常热闹，酒楼、茶馆通宵达旦地营业着，文人们写诗饮酒，老百姓们逛街赏灯。唐朝诗人关于中秋节的作品很多，张九龄的“海上生明月，天涯共此时”就是描写中秋之夜的诗句。宋朝更加厉害，在北宋东京城的中秋节夜晚，酒楼又重新布置上了彩灯，螃蟹、石榴、葡萄和荔枝都堆成了小山一样，老百姓们通宵达旦地喝酒唱歌跳舞，就连官府也取消了宵禁。据《东京梦华录》记载，在中秋节的时候，“富贵人家装饰着华丽的台榭，民间的人们争相占据着酒楼玩耍月亮”，这样的场景比起现在的跨年还要疯狂得多。

明朝和清朝时期，中秋节已经完全平民化、仪式化的了。祭月、拜月、赏月、吃月饼，一个固定的程序。北京人喜欢供奉兔儿爷，泥塑的小兔子穿上铠甲，威风凛凛地坐在供桌前。南方过花灯的时候，在河上漂着、天上飞着、小孩子手里拿着。月饼由最初的圆形饼发展到现在的各种馅料，有五仁、豆沙、枣泥、莲蓉等等，甜的、咸的、荤的、素的应有尽有。亲戚朋友之间互赠月饼，和过年的送年礼一样。明朝、清朝时期的中秋节已经成为了与春节、端午并列的三大节日之一，在民间习俗上覆盖了整个中国，并且各地形成了各自独特的庆祝方式但是核心都离不开团圆和赏月

月亮崇拜这件事全世界都存在，但是把月亮和家庭团圆联系在一起如此紧密的，倒是不多见。中秋节的本质并不是一个赏月的日子，而是一个回家的日子。月亮变圆了，人的身体也要全部康复。八月十五晚上的时候，一家人在一张桌子上吃饭、一块月饼，在院子里或者阳台上看月亮。月球上的那道影子，老一辈的人说是嫦娥，小孩子说是环形山，并不重要。重要的是一抬头看到家人的时候，他们都在你身边站着。

从上古时期的秋分祭月一直到周朝的各种礼仪规定，再到汉代对各种神话传说进行附会，在唐朝的时候又有了官方命名的方式，从宋朝开始出现了市民们的狂欢活动，到了明清时期则形成了固定的民俗习惯。所以中秋节已经走过了几千年的历程。每一脚都是踏在了农业文明的节奏之上，而每一步又都掺杂着人们对圆满的一种追求。月亮是不讲话的，但是每年的农历八月十五都会准时地变成一个大圆盘。它看了人间聚散离合之后，还是默默无闻地挂在那里。人们向它祈祷、观赏、描写，但是它并不理会。它只会把圆和光给出来，其他的就由人们自己去思考了。