小年的具体日期各地有所不同。北方一般在腊月二十三这一天进行祭祀活动。而南方则大多是在腊月二十四这天举行祭祖仪式。江浙沪部分地方把除夕前一天叫做小年。南京地区的正月初五就是过小年的日子。具体是哪一天呢？有不同的说法。官三代、民四代、船五代。意思是官府在腊月二十四这一天祭祀灶神。百姓腊月二十四，水上船家腊月二十五，北方长久以来都是政治中心，受到官气的影响很大，所以日期就定在二十三。南方远离中枢。保留了二十四个老规矩比较多。并不是说就一定会有这样的情况发生。现在的城市人口流动性很大，在哪里过一天都很难说准。要看老家的习惯。

腊月二十三或者二十四日。主要活动就是祭灶。把灶王爷送上天去。灶神信仰很早就有了。商朝就有了关于灶神的记载。那个时候并不叫灶王爷，而是叫灶君。《礼记》中写道：“灶者，老妇之祭。”到了汉朝之后，灶神才开始男性化，并且名字的说法很多，有的说是姓张名单，有的说是姓王名单等等。有人说姓苏名吉利。民间画灶王爷的形象为白色长须官员的样子。旁边的灶王爷奶奶正在贴对联，“上天言好事，下界保平安。”灶王爷的主要任务就是监督人间的好与坏。腊月二十三到天上向天地汇报工作。一年来每个家庭都做了些什么事情。灶王爷全都记得清清楚楚。到了腊月三十的时候他又回来了，并且仍然在盯着。

祭灶的过程并不难。晚上吃完饭之后，在灶台上摆放供品。过去用的是黄羊，非常庄重。普通的家庭会供奉着糖瓜和糖饼。糖瓜是用麦芽糖做成的，黏性强，有两个方面的含义：一是灶王爷吃多了嘴就甜了；二是说坏话的时候会被粘住嘴巴，不能说出任何不良言论。这是老百姓们的小聪明。供糖瓜的主要目的就是封口。草料和水也得准备好，用来给灶王爷坐骑用。只有吃好了、喝了足了的马才能跑得很快。把旧的灶王爷画像烧掉，然后磕头拜佛，并且口中不断念叨着“好的话要说得多一点，不好的话要少说一些”，纸灰纷纷扬扬地飘落下来，即使这样也只算是完成了“辞灶”的过程，也就是俗称的“送灶”。

扫尘也是小年的重头戏。扫尘就是大扫除。“尘”和“陈”是谐音，“尘”指的就是灰尘，“陈”则是指陈旧的意思。扫尘之意在于除去旧事，增添新的事物。

把过去一年里的贫穷运势全部扫出门。这一天全家人一起动手。把被子、床单和窗帘都洗干净了。然后擦亮了窗户和桌子椅子。墙角、旮旯里的蜘蛛网要清除干净。北方冬天很冷，所以人们会用火炕取暖，一年下来烟熏火燎的，屋顶上就会积上一层厚厚的黑灰。小年的时候用一根很长的竹竿把扫帚绑起来然后在地上来回拖动几遍。院子里堆放的各种物品已经整理得整整齐齐了。讲究人家扫房子要看黄历，选择“除日”，禁忌很少，但是不能冲撞灶神。送走灶神之后再动扫帚比较稳妥。

剪窗花、贴窗花。现在的这门手艺已经很冷清了。以前在腊月的时候。老太婆和年轻的妇女坐在炕头上。红纸一沓、剪刀一把。剪出“五谷丰登”，“连年有余”的图案。动物图案有喜鹊、梅花鹿等很多种。喜鹊登梅的意思就是喜上眉梢。鹿谐音禄。还有剪灶王爷、灶王奶奶像的。把灶台墙角的地方都贴上了窗花，现在买的现成的比较多，带背胶的一撕一贴就完了，缺少了手工制作的感觉，但是热闹的气氛是一样的，在窗户上贴上窗花，年味就会变得浓厚起来。

吃食方面，北方人离不开饺子，送行时吃个饺子，迎接风雪。灶王爷也要上天了，要吃顿饺子送去祝福吧！饺子的样子就像元宝一样，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵绵地黏一下，小孩子最喜欢吃这些糖瓜和关东糖之类的麦芽糖制品，在冬天里脆生生地甜一下，在夏天里软绵咬一口，糊了一嘴手和脸。大人不理会。这一天吃糖是有正当的理由的。祭灶后剩下的糖瓜分成几份来吃，“吃福余”就是这个意思，在南方人们会吃年糕，用糯米粉蒸制而成，上面撒上红糖或者白糖，口感黏糯，寓意着年年高升。还有一些地方的人们喜欢吃炒玉米，用麦芽糖拌在一起切块，叫做“二十三”。“糖瓜粘”。

理发、洗澡等也都是例行公事。民间流传着一句话，“有钱没钱，剃头过年。”小年之后到澡堂子、理发店的人非常多。排队等候的时间是常有的事情。讲究的人不在正月初一剃头，害怕妨碍到亲戚朋友。小年前后收拾得干干净净，等到除夕的时候就可以轻松地过节了。更换内衣也要注意卫生，内外都整洁了，身体健康也得到了保障。等待着除夕的到来。

各地的风俗习惯略有不同。山西境内。小年的晚上，在农村有一些“照田财”的习惯。在田里挑选几堆柴草，点燃后让火焰升高，因为这代表着来年的兴旺发达，在河南的一些地方，在祭灶的时候会使用活鸡做为灶王爷的坐骑，在湖北的部分地区，在小年前夕会对小孩子进行打屁股的行为，认为这是为了防止孩子们产生扬尘污染，之后再打扫房间。玩笑成分大。实际上还是督促孩子帮家里干些活。不管怎么变。扫尘、祭灶、吃粘食这三个习俗。在全国范围内得到最广泛的认可。