腊月二十三还是二十四？北方一般是在二十三。南方很多地方都是二十四。差一天。差了很多可以讲的故事。灶王爷上天向玉皇大帝报告一家人的善行和美德的日子。并不是随便就确定下来的。

小年的说法，对应的是大年三十，是一个序曲、一个高潮，扫尘祭灶是正事，其他的先放到后面去。民间称之为“忙年”，也就是从这个时候开始算起。一到腊月二十三的时候就到了门口。年味就浓了。街上的卖糖瓜的小摊也搭起来了。灶王爷的画像排得很整齐。黄纸和红纸各有讲究。

祭灶节，主要是送灶神、灶王爷。灶神、灶王爷是这家的主人，常年坐在灶台上。看到一家人吃饭、喝水、大小便的情况。腊月二十三这一天。灶王爷要到天上向玉皇大帝报告工作。把这家人的好坏、善恶告诉玉皇大帝。老百姓想了一个办法，就是用糖糊住他的嘴巴。糖瓜、关东糖、麦芽糖。粘牙、甜嘴、灶王爷吃了一口之后，嘴里就甜甜的了，在上天的时候只会说好听的话，不会说难听话。灶王爷画像两边挂着对联，上面写着的意思就是上天言好事。下界保平安，横批为一家之主，糖瓜放在灶台上。有些地方还会供奉清水、料豆、秣草等。这是为灶王爷乘坐的车子准备的。人和马都要做好充分准备。

糖瓜要用麦芽糖熬制。外面包上一层芝麻。咬一口很黏牙。拉丝半尺长。灶王爷嘴巴再灵也会张不开。讲究的地方不能马虎。糖不可以是水果糖，也不能是奶糖。只能用传统的办法来熬制麦芽糖。粘性很强，甜度也很高。在祭灶的时候全家人老少都要跪在灶台上磕头。当家人主祭。嘴里不停地在祈祷，请灶王爷多多包涵、多多美言。把旧的灶王爷画像烧掉，这就是送神。灰烬随风飘散，灶王爷也就启程了，在除夕之夜的时候。然后请一个新的灶王爷画像并把它贴上去。这就是接神的意思，在一年之中，从小年开始一直到除夕为止这段时间里，灶台上都是空的，神位上也是虚无缥缈的。

扫尘。小年的另外一件事情了。北方叫做扫房，南方叫做掸尘，谐音除陈。把陈腐、晦气、一年来积累下来的灰尘打扫干净。屋里屋外、犄角旮旯、房梁上的灰尘、墙角的蜘蛛网、床底下堆积的灰尘等等全部打扫干净，用扫帚绑在一根长长的竹竿上才能够到高处，把窗帘取下来清洗，把被褥抱出来晾晒，把锅碗瓢盆擦得非常光亮。这项工作很辛苦。但没人敢偷懒。扫尘要从年初开始。拖到腊月二十五之后就不太合适了。民间流传的说法是：越是往后的时间就越忙碌。扫不干净的年过得不踏实。扫尘的方向也有所谓的说法。从里面到外面扫，把晦气扫出去。不能从外面往里面扫，那样就把贫穷的气息带回家了。垃圾当天要倒掉，不能留到第二天再倒。

小年忌讳的一条一条地拆开来看。

第一项女不祭灶。这句话已经流传了几百年了。灶王爷是男神。祭灶要由家里男性的长辈来主持。女性要避开，尤其是年轻的媳妇和大姑娘。祭灶的时候不能出现。原因是因为灶王爷长得帅，避嫌。还有一种说法是：因为灶王爷长得帅，所以要避嫌。灶王爷上天向天上的神明报告的是家里发生的大事。男主外女主内，祭灶的事情由男人来做。现在社会已经不需要这样了。很多地方早就没有这样的规定了。但是老一辈的人口中仍然在说。如果哪家的女人要给灶王爷上香的话，那么街坊邻居就会议论纷纷了，并不算是一件大事情。

第二条忌杀生。小年的这一天不能杀鸡也不能杀鱼。肉铺子停业一天。灶王爷上天的路上遇到了杀生的地方。不好的事情，会影响汇报的心情，家里要用的鸡、鸭、鱼、肉等。腊月二十二以前就准备好了。或者是到二十四的时候再杀。一些非常虔诚的家庭会在小年前一天全部吃素，豆腐、白菜、粉条一起炖着，清淡简单地为灶王爷送行。

第三条忌捣蒜。蒜臼子今天不能动。捣蒜的声音是砰砰砰，并且和放鞭炮不一样。捣蒜叫“捣穷”，把家里所有的钱都捣没了。特别是做买卖的人家。很在意这一点。蒜谐音为“散”，捣蒜就等于捣散。财气散了，聚集不到一起。虽然有些牵强附会，但是也反映了人们对财富的一种追求和向往。但是老规矩就这样流传下来了。

第四条忌借东西。小年就开始了。不能向外借钱，也不能把东西拿出去。米缸和面缸都要装满粮食。水缸也要挑满水。这就是积攒财富的意思。隔壁的邻居来借盐、借醋、借笤帚。一律不可以借用。并不是因为小气。害怕把自己的福气借给别人。真要缺什么。腊月二十二以前就准备好一切了。进入小年门之后，东西只能进来不能出去。讨债的人在小年之后就加快了速度。欠债的人想办法还上。俗话说“过年不还债”，小年是节点。

第五条。不要说一些不吉利的话。小孩子说话没有高低贵贱之分。大人得看着。死、完、没、穷、破、坏。不能说出那些词句来。打破碗碟要说是岁岁平安。饺子煮破皮要说是赚到了。蒸馒头的时候会裂开一个口子说笑了。图个吉利。灶王爷在上面听呢。一家人和睦相处，大声喧哗是不行的，哭鼻子抹眼泪也是不可以的。小年这一天不能吵架。灶王爷把情况如实向天报告。来年的日子要顺利一些。

第六条。忌搬家动土。腊月就是祭祀月份。诸神回到原处，灶王爷要去上天了，土地爷要休息一下了，在这个时候搬东西、搬迁是很不吉利的事情，特别是在冬天的时候搬东西就更加不吉利了，在腊月里搬东西，在春天就很容易出现一些问题，尤其是在冬天的时候搬东西就会更容易出现问题。这是建筑行业的老规矩。小年之后到春节之前这段时间里，瓦匠、木匠都已经收工了。把事情擦干净以后再晾干。等到第二年的二月二龙抬头的时候再来开业。

第七条。禁止把灰尘、污水倒在灶台上面。灶台就是灶王爷工作的地方。小年的这一天特别要干净，刷锅水不可以向灶台上泼。脏抹布不可以搭在灶台上面。灶膛里的灰当天就要清理掉。但是不能直接倒在大门口。要用箩筐装起来再送到远处去倒掉。灰色之中夹杂着灶王爷一年来所记载的好坏事情。乱倒就是不敬。

小年的食物各不相同，在北方吃饺子，在南方吃年糕，在山东部分地区吃火烧，在河南吃豆腐汤。饺子形状像元宝一样，给灶王爷带去好运，路上也更有劲头了。糖瓜摆在桌子上，瓜果点心几碟，茶水一壶。灶王爷画像前面的供品。小孩子眼睛盯着看。大人们不能碰它。等到香燃尽的时候，把糖瓜分给孩子们吃。吃了灶王爷留下的糖。嘴巴很甜。一年里都不会挨批评。

贴窗花，小年的另外一种景象。用红色的纸剪出一个福字、喜鹊登梅、连年有余、五谷丰登等图案。贴在窗户上的。屋子里很明亮。喜气往外散发。窗花一般是由家里的老人来做的。年轻人的手很不灵活，在集市上买现成的东西比较方便。腊月二十三是小年，人们会聚集在一起。卖年画的、卖对联的、卖鞭炮的、卖香烛纸马的等等。摊位一个接一个地摆放着，叫卖声此起彼伏。到了小年的时候，集市上的商品就会减少很多。想要买东西的话就要等到过了正月十五之后才行。

洗澡、理发，在春节前后要收拾得整整齐齐。有钱没钱，剃头过年。正月初一不能剃头。有一种说法是正月初一剪头发就会把舅舅给剪死了。其实这是被误解了。清朝初年的汉族人是不会留辫子的。正月初一不能剃光头是纪念过去的人。越传越多，最后变成了死舅。不管是怎样来的。腊月二十几天的时候理发店的人最多。排队排到了马路上，大人、小孩都要被理。洗去一年的灰尘，清清爽爽迎接新的一年。

小年的晚上，鞭炮稀稀拉拉地响起，不像除夕之夜那样密集。但是也已经开始了，灶王爷已经离开了。年味也就不至于一直压抑下去了，在大街上挂起了灯笼，一串又一串的红色灯笼挂在街巷之间，给这个冬天增添了一抹暖色。小孩子穿上了新的棉衣从里面跑了出来。手里拿着拆开后的鞭炮，一个个点燃后扔出去，“砰”的一声，“啪”的一声，在雪地里炸出了一个个小小的黑色坑。

地方不同。北方祭灶时所用的供品中一定会有糖瓜。南方一些地区会煮汤圆，粘性是一样的。意思也是一样的。江浙一带的小年吃年糕，寓意着年年高升。在福建省的一些地方，在小年的时候会挂上一根甘蔗。有叶子的甘蔗靠着门边站着。节节高，甜到尾，陕西、山西部分地区的小年要捏面花。用白面做成各种各样的鱼、兔、石榴、佛手等。蒸好后在上面涂上红色和绿色的颜色，然后供奉给神明，最后再分给孩子们吃。

祭灶时使用的香不能是断香。三炷完整的香点燃后放在香炉中，不能用手去弹掉它的烟灰，任由它自然落下，等到所有的香都燃尽之后才算完成这次礼仪。在把灶王爷画像烧掉之前。有些地方会在灶王爷嘴上抹上一层糖稀。直接涂在画像的嘴唇上，很实在地糊住了嘴巴。有的地方烧纸、纸马、纸轿，为灶王爷代步使用。纸灰飘落到房顶上。表示灶王爷上天汇报工作了。

小年的禁忌就是人们对于生活的尊重和对灶王爷的礼貌。对于来年的打算非常谨慎。这些规定一条条地流传下来。有的非常精确，有的则出现偏差。有些东西被年轻人看作是老古董。但是到了腊月二十三这一天的时候，糖瓜还是照样摆在桌子上。灶台还是照样擦得干干净净。老人嘴里仍然在念叨着上天言好事、下界保平安。灶王爷有没有听到也不知道。一家子忙忙碌碌地打扫房子、祭祀祖先、吃饺子。一年的时间就在眼前了。

糖瓜粘住嘴巴，扫把打扫灰尘，窗花映红窗户，饺子放入锅中，灶王爷出发了，小年前一天的事情已经做好了，需要躲避的地方也已经避开，剩下的一年除夕和正月初一的任务就交给了它们了。交上一个又一个的好天气、好收成、丰收节。