一直的钱并不是固定的数额。

不同时期的一贯钱，在重量上可以相差一倍以上。以唐朝开元年间发行的“开元通宝”为例，每枚的标准重量为3.73克，一千枚穿在一起的话，总共重约3730克，也就是七斤半左右。到了清朝的时候，一枚铜钱缩小到3.5克左右，一整贯也就有3500克，也就是7斤整。

该数据看上去很简单，但是它背后却有一整套复杂的货币系统。

宋代一贯钱中有一种特别的钱。官方规定的一直等于七百七十文，并非整数一千。一枚小平钱大约重4克，一串下来一共是3080克。但是民间交易中常常使用省陌，一贯只计算750文或者更少的钱。宋朝末年开始铸造当十钱，每枚可以顶十文使用，但是它的重量却只有标准钱的两三倍，一整贯的钱的物理重量甚至会相差七八倍。

铜钱实际重量还会受到流通磨损的影响。开元通宝是唐朝的钱币，在市场上流通了十来年甚至几十年之后的老钱，磨损掉0.3到0.5克是很常见的事情。一千枚旧钱穿成一贯的话，它的实际重量大概只有3200克左右。官府征收赋税的时候专门收取新的钱币，在发放薪水的时候专门发出陈旧的钱币，这其中一进一出之间的重量差异就构成了衙门的小金库。

铁钱更加离谱。宋朝四川使用的专制铁钱，一枚小小的平钱大约重6-7克，一整贯铁钱则有几千克之多，十二斤左右。买一匹绢要花费很多铁钱，所以需要雇佣人来抬着走。

在唐朝以前一直使用的钱币比较重。汉代五铢钱单枚重量在3.5～4克之间，但是“一贯”的概念还没有完全固定下来，“缗”字也被用来代替“一贯”，一缗一千文。南北朝的时候私铸非常猖獗，“鹅眼钱”很薄，在水中可以浮起来，一千枚穿在一起才不到一斤重。官府征收这样的税按照贯来计算，发放出去的钱按照重量来定价，百姓两边都受损失。

明朝和清朝时期铜钱的标准化程度比较高。明朝洪武时期的铜钱单枚重量为3.7克左右，永乐、宣德年间又降到了3.4克左右，到嘉靖时期则普遍在3.2克以下。清朝顺治通宝刚开始铸造的时候重量是4.2克，到了康熙年间就降到了3.8克，到乾隆时期又趋于稳定，在3.5克左右。根据这样的标准来计算：

明朝中后期一贯钱大约为3400克。

清朝中期以后的一贯钱大约为三千五百斤左右。

银子和铜钱之间的兑换比例也发生了变化。官方定价一两白银可以换一千文铜钱，但是实际兑换的比例会随着市场的变化而变化。道光年间白银比铜钱贵得多，一两银子可以兑换一千五百到一千六百文不等，咸丰年间银价又下降了，一两银子只能兑换一千二百到一千二百余文左右。一向以钱买的东西，现在随着银价的变化而变化了，物理上的重量已经不是什么重要的事情了。

民间对于一贯钱的分量也有自己的说法。北方人说“一吊钱”，南方人说“一串钱”，西北人说“一挂钱”。一个吊的价格各地不同，在北京一个吊是100文，在山西一个吊是500文，在东北一个吊是1000文。同一贯钱三个字，在不同的地方所代表的重量相差五倍以上。

官府铸造钱币时会有一定的重量公差。唐朝规定一千文重六斤四两，折合成3730克，可以上下浮动二两。超过这个范围的钱监官员将会受到处罚。宋朝的钱样需要送到尚书省进行审查，如果重量不符合要求的话整批钱样都会被退回。明朝和清朝时期的工部、宝泉局铸造钱币，每卯三千五百贯，抽查五贯称重，不合格的工匠要挨打。

铜钱的材质也会造成它的重量不同。开元通宝为铜铅锡合金，其中铜占到83%，铅占到15%，锡占到2%。宋钱铜含量降低到65%左右，并且加入了大量的铅、锡等金属材料，单枚重量虽然没有变化，但是实际上使用的铜料却减少了。清朝铸造钱币所用的铜占60%，锌占40%，锌比铜轻，所以铸出的钱币比较薄、较小。老百姓拿在手里掂量一下就可以知道，乾隆时期的铜钱要比康熙时期的小很多。

私铸钱币所获得的利益就是来自于这个重量上的差异。官钱一文重三点七克，私自铸造的一文只有二点五克，一千文就可以节省一千二百克铜料。铸造出来的钱币中混有铅和铁，颜色为白色或青色，在市场上投放之后，劣质的钱币会驱逐优质的货币，官府发行的钱币很快就被人们隐藏了起来。历代官府抓捕到私自铸造钱币的人，轻者充军重者处死，但是被杀掉的一批又一批地出现，因为一斤铜料的价格差距足以让普通的百姓吃上半年。

一贯钱的运费和重量有关。唐朝从长安向河西走廊运送军粮，十万人贯铜钱一共是三百七十三吨，需要用一千一百多辆牛车来运输，一次往返要两个多月的时间，在路上的人吃马嚼的费用占到全部钱款的一成五。宋朝开始使用会子和交子这样的纸币，主要原因就是因为铜钱太大无法运输。

库房里的钱也是按照重量来计算的。户部银库收纳铜钱时，要先称重后点数。称出来的重量不准确，把整个东西拆开来一枚枚地数。一千个标准的钱应该重六斤四两，称出来只有五斤八两，这里面一定有私人的钱或者是磨损很严重的老钱。钱法侍郎查库的时候，手里拿着一枚样钱当作砝码放在天平上一放就知这堆钱的质量如何。

理解一贯钱实际有多重，在阅读古时候的账本的时候很有用。某县衙账册上记载着“支钱五十贯买粮食”的内容，按照唐朝的标准来计算的话，这堆铜钱总共重186.5公斤。粮行收款的时候要用上两个力气大的人把粮食搬到仓库里去。用白银的话，五十两银锭一只手就可以提走。铜钱退出流通领域的原因之一就是它的重量——生意做大之后，光搬运铜钱就足够累了。

明朝中叶实行的一条鞭法之后，赋税用白银来计算，并且铜钱的地位也逐渐降低。到了清朝的时候，大的交易使用白银，小规模的商品销售则使用铜钱，一整贯以上的交易已经很少见了。光绪年间出现了机制铜元，一枚当十文的铜元重七克，一千文只需要一百枚，总共重七百克，比传统的方孔钱要轻很多。铜钱的分量问题从此就从历史中消失了。