司晨报晓。把“司”、“晨”、“报”、“晓”这几个字分开来看，“司”是主管的意思，“晨”是指清晨的时间段，“报”就是通知的意思，“晓”则是指早晨的意思。就连一块也是掌管早晨打鸣报天亮的工作。特指公鸡。

司晨报晓在生物学上的意义就是雄鸡受到光照的影响而产生的一种本能性的鸣叫声，在社会生活当中则被赋予了守时、尽责、准时唤醒的意义。

在古代并没有闹钟，人们只能根据天空来推测时间。公鸡打鸣成为最稳定的生命时间标准。鸡鸣大约在丑时末、卯时初之间，也就是凌晨3点左右。二遍鸡叫寅时中，四点半左右。三更半夜的时候，天还没有亮。鸡叫了三遍的时候，城门就开了，集市也开始热闹起来，在田野上也出现了人的身影。这套计时系统已经使用了数千年。

《诗经》中最早出现了“司晨”一词。《郑风·女曰鸡鸣》中写道，“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”女人说鸡叫了应该起床了，男人嘟囔着天还没有亮呢。鸡鸣、昧旦一起出现，表明古人是以鸡叫来确定起息的时间节点。《齐风·鸡鸣》更加直接：“鸡一叫了，早晨也满了。”鸡都已经叫了，但是朝廷之上却空无一人。紧接着就是“匪鸡则鸣，苍蝇之声”。不是因为鸡叫的原因，而是因为苍蝇在嗡嗡作响。两个人躺在床上说话。因此可以知道，在西周、春秋时期，鸡鸣报晓的功能已经深深地融入到了人们的日常生活起居以及官员们的考勤之中。

《周礼·春官》中设有鸡人一职。鸡人掌和鸡牲一样，辨别它的性质。大祭祀的时候，夜晚呼唤早晨来召唤所有的官员。”鸡人负责管理祭祀所用之鸡，大型祭祀前一天晚上要学习如何发出鸡叫声来唤醒朝廷上的官员们。郑玄注：夜，指夜晚没有完全结束的时候，也就是鸡鸣的时间。呼旦，用来警醒起百官，使他们早起。”这个工作很有趣。人们模仿公鸡打鸣来提醒自己要起来。司晨把鸡的生理行为转化为人的一种职业行为。

战国时期《孟子·尽心上》中有一句话：“鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也。”鸡叫就起床干活的人，和舜一样。鸡鸣就成为勤劳的榜样了。

汉代《说文解字》中对“晨”的解释是：晨，早晨的意思。从臼从辰，辰为时也，辰又作声。囟，古代的文字是晨，从臼、辰两部分组成，臼像叉手的样子，辰像农具一样，会意字。“晨”字本来的意思就是清早拿着农具下地。”司晨的晨和农具有关。鸡鸣与农业生产联系在一起。

根据《史记·孟尝君列传》中的记载，鸡鸣狗盗的故事就出自于此。孟尝君从秦国逃跑，在半夜的时候到了函谷关。根据法律规定，只有听到鸡叫之后才会打开门让客人进来。追兵快到了。门客中有一个人可以模仿公鸡打鸣的声音，一叫就引来周围的公鸡一起打鸣。守关的士兵听到鸡叫之后就打开了门，并且放了进去一个人。逃出去。这件事也说明了战国时代鸡鸣开关就是铁律，各个诸侯国都是一样的。

司晨报晓的典故来源主要集中在《诗经》、《周礼》、《史记》等古代文献中，文化的内涵早在两千年之前就已经基本确定下来了。

南北朝时期的《颜氏家训》中就用到了牝鸡司晨来比喻女主当权。“牝鸡司晨，惟家之索”。母鸡打鸣的时候，家里就会出问题。司晨特指公鸡的工作职责，而母鸡来做司晨工作是不正常的。后面是生物学的事实：母鸡一般不会发出啼鸣声，只有雄鸡才会打鸣，并且这是雄鸡的第二性征表现。古人观察得很到位。

唐代诗人写的是鸡鸣。李贺有句诗叫“雄鸡一唱天下白”。白居易说：“早晨的公鸡刚叫一声，早上的麻雀就从树林里飞了出来。”温庭筠的诗句是：“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”鸡鸣就起了早的行人匆匆忙忙地赶路。商人、差役、举子赶考，全靠鸡叫来计算出发的时间。

宋朝《太平御览》引《玄中记》说：东南方向有一座桃都山，在这山上有一棵巨大的树，名叫桃都，它的树枝相距三千里的地方。上有一只天鸡，太阳刚出来的时候就照射到这棵树上了，天鸡就会叫起来，整个天下所有的鸡都会跟着它一起叫。”神话中把鸡叫的原因归结为天亮了。天鸡一声鸣叫之后，人间所有的鸡都会跟着叫起来。把司晨的行为提高到天人合一的程度。

明朝李时珍所著的《本草纲目》中记载：“鸡，稽也。”能稽时也”。李时珍给鸡的名字起因进行了解释。稽，考核、计算。鸡可以计算时辰。司晨的功能被记载在药书中。

清朝《夜谭随录》中记载了旗人的养鸡方法来辨别时间。“京城中的旗人的家里养了雄鸡，在晚上就把笼子挂在屋檐下，听到雄鸡的叫声就知道什么时候换班了。”北京旗人的晚上会把鸡笼挂在房檐下，根据鸡叫声来判断是几点钟了。司晨报晓从乡村进入到城市的院落中来。

司晨报晓把汉字系统的痕迹留在了早晨中。晨字上面的日，下面是辰。辰是十二地支中的第五位，对应的时辰为早上7-9点。辰字本来就是蚌镰农具的形象化表示。“晨”字的构造就是太阳从地平线上升起来，拿着农具走出家门。把时间的概念、生产的行为和鸡鸣的现象放在一起。

报晓的晓字是从日尧声中来的。尧本来的意思就是高远。晓是指在天空中最高的地方可以看到阳光。鸡叫的那个时候，天空中刚刚出现鱼肚白的颜色。视觉与听觉信号一起到来。

司晨报晓概念跨越了生物本能、时间计量、职官设置、文学意象等多个方面，鸡的生物钟和人的作息制度产生了深层次的联系。

民间的说法是：鸡叫头遍的时候，鬼魂就会回去了；鸡叫二遍的时候，夜晚巡逻的人会来收走了；鸡叫三遍的时候，阳气就上升了；鸡血可以辟邪、驱鬼；晚上属于阴，鬼魂在活动；鸡叫的时候，阳气就起来了，阴气也就消退了。这些思想渗透到丧葬、婚姻、建筑等各种风俗之中。

农谚：鸡早睡，天必然晴；鸡晚睡，下雨就来了。给鸡上架的时间和天气进行预测。鸡对于气压、湿度的变化比较敏感。农民不理解气象学的专业术语，而是根据观察到的鸡的行为来安排自己的农业生产活动。

军事用途。根据《周礼·春官》中的记载，在军队里设置有鸡鸣枕。守夜的士兵们用的是空心木枕头，在鸡鸣的时候就会发出声音来把人叫醒，然后让他们去换班。之后就形成了更加严格的制度。司晨由公鸡转为专人，再由专人转为器物。

司晨报晓在今天的剩余部分中有一个比喻的意思。形容一个人很守时、很有信用的话就叫做“和鸡叫一样准时”。说谁起了个大早，“比鸡还早”的就是他。城市的活鸡很少见，闹钟和手机代替了公鸡。但是语言的习惯被保留了下来。

典故梳理到这里了，司晨就是公鸡的主管，负责早上报时的工作。报晓就是宣布天亮的意思。源头可以追溯到《诗经》、《周礼》、《史记》等古代文献中，并且一直被沿用了两千年左右的时间。以前的功能包括计时、考勤、开关城门、农事安排、军事值勤等等。文化上派生出勤劳、诚信、驱邪、日夜分界等多种意义。