葵水这两个字分开来看就是葵和水。葵为天干之一，排名第十位，方位在北方，五行属水。水属于五行中的一个，它代表着流动、下行、闭藏。两个字放在一起的话，最早的并不是直接指代某种东西，在葵水和天干地支、五行配属的关系中，它特别指的是北方壬癸水。北方的颜色是黑色，水行属于阴性，和人体的肾经相呼应。中医经典著作《黄帝内经》中说，“肾脏主管水分，收纳五脏六腑之精华而贮藏之。”所以肾水又称为先天之本。壬属于阳水，癸属于阴水。葵和癸都是同音字，在古代文献中常常混淆使用，比如葵水就是癸水。

天干配五行这套东西，在商周时期就已经形成了。出土的甲骨文中就有完整的六十甲子表，天干地支纪日从没有中断过。癸日属于水行，在所有五行之中都是最阴柔的一种。汉代谶纬之学盛行，五行配属也更加具体化了，把天干、方位、颜色、脏腑、季节、音律等全部拆开再组合起来，形成了一个完整的对应体系。癸对应的为北、黑、肾、冬、羽音。在该系统中，癸水指的是肾脏精气所化生出来的液体，即男女双方的生殖之精以及女性的月经血。古人的观点是癸水来自于先天肾气，受到后天水谷精微滋养之后，在一定的年纪就会有规律地溢出。

在古代妇科专著中，“葵水”就是对月经的一种隐晦称呼。宋朝陈自明所著的《妇人大全良方》中也记载了这样一句话：“女子到二十七岁时，天癸就到了，任脉畅通无阻，太冲脉很旺盛，每个月都会按时来月经。”“天癸”这个词语要比葵水更早地出现，在《素问·上古天真论》中就有这样的记载：“女子十四岁的时候，天癸就到了；男子十六岁时，天癸也到了。”天癸并不是单单指经血，天癸是指肾中的精气达到一定的程度之后所产生的能够促进生殖功能发育成熟的一种物质。月经就是它的一种外在表现形式。明朝张景岳在他的《类经》中对天癸进行了详细的分析，并不是精子也不是血液，而是天地之间的阴气所化生出来的液体。“葵水”一词在民间以及医案中被混用，并且用来表示月经的意思，比天癸要小一些。

古人避讳直接称呼月经的时候，有很多其他的说法来代替它。除了葵水分外，还有月信、月水、经水、红潮、桃花癸水等等。葵水叫得很多，因为它是镶嵌在五行系统的里面显得很雅正，并且不像“月事”那样直接。清代医案中记载了“葵水不调”、“葵水逾期不行”、“葵水色黑有块”，这些都是关于月经疾病的描述。文人的笔记也是这样使用的。沈复在《浮生六记》中写道：“陈芸已经三个月没有来葵水了。”她怀孕了。以葵水代替，既合乎医学原理，又避免了不洁之嫌。在葵水的话语体系中，葵水为阴性之象，在肾脏之中，并且与冲任二脉有着密切的关系。
葵水调畅与否直接反映了女性气血的盛衰以及冲任通畅的情况。

KuShui 在古代天文学和星占学中还有另外的意思。二十八宿中的北方玄武七宿为斗、牛、女、虚、危、室、壁，五行属水，其帝颛顼，其神玄冥。癸位所对的星宿分野位于北玄武区。占星术士观察癸水方位星象的变化，并以此来推测水旱灾害。《开元占经》中记载了很多关于天干和星宿相结合所得到的占辞内容，癸日会有变化，主要原因是水官失去德行，江河泛滥。本部分的内容和人体葵水共享同一个五行体系，但是应用场合完全不同。

道书丹经中所说的葵水，在内丹学上是指的一种方法。炼丹讲究坎离交媾、取坎填离。坎卦为水卦，在其中有一阳爻，这是先天真一之气。内丹家把坎中的真阳叫做“壬水”，把离中的真阴叫做“丁火”。癸水为后天阴水，混浊不清，丹法中要用到癸化壬的过程，即将后天葵水逆炼成先天壬水。张伯端在《悟真篇》中写道：“癸生须急采，望远不堪尝。”意思是说，在活子的时候要抓紧时间采集药材，不能等到远处去采摘，错过了这个机会就变成了后天癸质，质地不好就不能用了。清朝刘一明注解得很清楚，癸水就是后天识神所用之事，壬水则是元精未凿。葵水在内丹系统的地位很特殊，既是炼丹材料又是阻碍因素，要看火候和时机。

从民俗的角度来看，葵水和一套完整的禁忌体系有关联。女子在月经期间被认为是不洁的，不能参加祭祀活动，也不能接触祭器或者进入祠堂、庙宇等场所。根据《礼记·内则》中的规定，在妻子和妾妇月经期间应该分开居住，并且不能住在同一条房子里。民间继续使用这种方法，并且认为葵水行时会撞击到神灵。李时珍在他的《本草纲目》中已经批驳过，认为“月水为恶液”，这是方士们的邪说。指出经血入药是有记载可以查证的，并不是污秽的东西。但是民间禁忌根深蒂固，在江南地区尤其是新嫁娘上轿之前要喝一碗桂圆汤来冲洗一下，以防婚期撞上葵水。在华南地区经期的时候妇女是不可以接触种子和秧苗的，说是会烂根。这些禁忌背后的逻辑是一致的：葵水为阴水，如果阴气过重就会冲克阳气，扰乱农业生产以及神圣秩序。

Kui Water color, period and accompanying symptoms were diagnostic criteria for ancient physicians.月经颜色为黑色者为寒证，颜色偏淡者为虚证，颜色深红有块者为实热之瘀结。经前腹痛主要是气滞所致，而经后的腹痛则大多是因为气血两虚所引起的。傅青主女科中对于葵水异常的分类非常细致，前期、后期、前后无定期，量多、量少、崩漏、闭经，每一证之下又分为寒热虚实等。治疗葵水不调从肝肾冲任着手，用四物汤做底子加以增减变化。用药要遵循月相盈亏的原则，在月经来潮之前的一段时间里滋阴养血，在月经来潮之后的一段时间里温阳补肾，在月经期间活血化瘀。此法流传至今的中医妇科依然沿用其基本架构。

明清小说中的葵水就是用来推进故事情节的一个便捷手段。妻子以葵水来潮为由拒绝同房，腾出的空间让丈夫去妾室里，宅斗戏码常用的桥段。尼姑道士用葵水布施行骗，取经血合药说是红铅，在明代艳情小说中屡见不鲜。《金瓶梅》中西门庆向胡僧求取房中术药，胡僧所开处方中有“女人癸水”一剂。三言二拍中关于拐卖妇女的案件，拐子特别喜欢挑选葵水初至的少女下手，认为年岁到了就可以生孩子了。这样的文学场景体现了那个时代人们对葵水的认识——它就是女性生理成熟的一个象征，同时也是可以用来作为隐私漏洞来利用的一种东西。

除了字面上的意思之外，葵水还带有宿命的味道。以前批八字的时候，女子命中的癸水是日主，出生在秋冬水旺盛的时节，如果没有土制火暖的话，就说这个命很孤单寒冷。如果癸水位于卯酉位上，就会产生桃花煞，从而导致感情之路荆棘密布。命理师一开口就说到“癸水最弱，在天津达到顶峰”，这是引用了《滴天髓》原文中的句子。癸水为天干最后一位，属于阴尽阳生的位置，性柔和、质地虚弱但是善于滋养万物。八字中癸水旺并且流通的女子，大都皮肤白皙、心思细腻、肾脏功能旺盛。此说没有科学依据，在传统的社会中却对女性的自我认识产生了深远的影响。

葵水这个词语现在已经不在现代汉语常用的词汇之中了。中医妇科病历上已经不用再写“葵水”，只用写“月经”。民俗禁忌大都消失了。算命排盘软件中还会出现“癸水命”这三个字。回过头来看古人的医书、笔记和小说，葵水就变成了一条暗河，在《黄帝内经》中流淌出来，在《傅青主女科》里又汇入了其他河流。而这条暗河，则是从紫禁城太医院一路奔腾而来，最后流入到了村头的产婆口中。五行干支、脏腑经络、丹道秘术、禁忌信仰、文学想象等等各种各样的东西都一起涌了出来。字面上就是两个字，下面还有一整套古人对于人体和宇宙的认识方式。