腊月二十三、二十四这两天就是小年了，相隔一天。

日历上常常这样印着——小年北。小年南。刚刚见到的人很容易蒙住。什么是北方，什么是南方。过节还要区分方向吗？

事情并不复杂，从清朝中期一直到晚清时期都存在这个问题。皇宫会在腊月二十四祭祀天地，同时也要祭祀灶王爷。北方官员也跟着学习起来。日子就这样改变了。南方天高地阔，继续按照腊月二十四来过。民间的说法更加直接明了。官员是二十三，老百姓则是二十四。后来不管是官员还是百姓都跟着二十三走了。南方仍然使用二十四节气。水上跑船的人比较晚一些。腊月初五。现在基本上不再提了。

小年北指腊月二十三过小年的小年在北方。小年南指腊月二十四过小年的地方。相差一天的时间。主要是祭灶神。灶王爷上天向玉皇大帝汇报一年的工作情况。年终总结。

南北之间的差别并不仅仅体现在生活上。内容也不同。

北方祭灶，糖瓜、关东糖、麦芽糖做的，粘牙，目的是为了让灶王爷闭嘴，不能乱说，向上天报告好事情，糖很甜，咬一口可以拉出长丝来，小时候经常被这些粘人的糖果粘掉了牙齿。供完了灶王爷之后，糖就归孩子们了。北方的孩子们盼望这一天的到来，只等一口糖瓜。除了糖瓜之外，还有烧饼、清水和草料来为灶王爷乘坐的车辆做准备。马匹需要充足的饲料。

南方祭灶，吃的不一样，在江浙一带是饴糖、元宝形的叫灶糖，还有甘蔗一节节的寓意节节高，灶王爷吃了嘴甜，福州那边年糕、荸荠、甘蔗一节节的寓意节节高，灶王爷吃了嘴甜。广东、广西、汤圆、甜甜的、软糯的，意思差不多，粘嘴、说好话。

扫尘两边都要做，说法不同，北方叫“扫房”，南方叫“掸尘”，腊月二十四是南方的“扫尘日”，全家人一起动手，用竹竿绑上扫把，在屋檐下、墙壁角等地方清除掉蜘蛛网和灰尘，把整个屋子打扫得干干净净。室内室外、被子和窗帘都可以清洗，不能清洗的部分则进行拍打处理。扫尘的核心并不是打扫卫生。就是除陈。陈旧的陈。谐音。把旧年的晦气扫出门。

吃的质量更差了。

北方的饺子，雷打不动，逢年过节一定要吃上一顿。小年的饺子也不能少，要送走灶王爷之后才能吃上小年饺子。猪肉白菜、韭菜鸡蛋、酸菜油渣等等各种各样的馅料都可以使用，但是必须要用饺子来搭配腊八蒜一起食用。就着吃。

南方花样繁多，年糕、水磨糯米粉、蒸的、炒的、炸的、江浙一带吃汤圆、宁波猪油黑洋酥、广东煎堆、糯米粉包花生芝麻、油炸、圆滚滚、广西有米饼。把糯米炒熟后磨成粉末，然后用模具压制出来，再加入花生、芝麻等馅料，用手一捏就会碎掉，在湖北地区这样做的方法是：先把糯米浸泡一段时间，然后再将其煮熟并冷却下来，最后用手捏一下就会碎了。

灶王爷画像两边也不同。北方的灶王爷戴着官帽、留着胡须、端坐在那里，旁边还有灶王奶奶，在后面有两个童子，一个是善罐，另一个是恶罐，记录功德和过错，并且对联固定格式，向上天说好话，向下界保证平安。横批为一家之主。南方的灶神像更加生活化一些。有的地方只有一张红纸，上面写着司命灶君神位，比较简单。

最大的不同在于祭祀用具以及供品组合上。北方喜欢用大量的糖分来制作食物，尤其是粘性较大的食品更受欢迎。而南方除了使用大量的糖之外还会加入一些酒糟，使灶王爷喝得酩酊大醉之后再上天去说些什么。江西、湖南一带。祭灶要用米酒，自己酿造的。倒出一整杯来供奉给灶王爷，在福建一些地方里，豆腐、菠菜等食物都代表着一种清白之意。把灶王爷打扫得干干净净地上天了。

以前规矩很多，女人不能祭灶神，男人不能拜月亮，女人也不能祭灶神。现在已经没有人来管这些规矩了，谁有时间就去烧香吧。

过了小年之后，新年也就真正开始了。北方从二十三就开始蒸馒头了。蒸花卷、炸丸子、炸酥肉、一缸一缸地煮着南方二十四节气之后腌制好的各种肉类，灌香肠、风干、做腊味、杀年猪、打年糕、做糍粑。

窗花在北方也很普遍。用红纸剪出的图案，喜鹊登梅、年年有余、胖娃娃抱着鲤鱼等等，都贴在了窗户上，使整个屋子显得十分明亮，南方的人们喜欢在春节的时候张贴春联，用手写的方式，在红纸上写下黑色的文字，门框两边。

有一种说法是这样的：小年的这一天不需要祭祀灶神了，到了来年的这个时候，灶神就不会那么顺利了，所以要让灶神顺利的话，就要在每年的小年这一天里给灶神送行，并且还要点燃香烛、摆放供品、磕头拜佛等等一系列仪式来祈求灶神能够顺利地升天而去，并且希望上天能对灶神进行表扬和奖励。回来带个好兆头。念完了之后把纸钱点燃。灶王爷的形象被揭了下来，并一同焚烧掉。这就是送灶神的过程，在除夕之夜的时候再重新张贴新的灶神画像。

现在的城里人就简单了。不贴灶王像。仍然可以吃糖、吃饺子、吃年糕。祭灶仪式已经不存在了，但是吃传统的饭还是有的。超市里的糖瓜在腊月二十左右就已开始出售了。年轻人一般不认识，买了回去。老人说是供奉灶王爷用的。小孩子问灶王爷是哪位神仙。

南方的小年比北方晚一天。和古代的通讯、交通有关。政令传递得很慢。皇宫里更改了日期。南方的人不知道。知道之后也不愿意去改变。几百年就这样过去了。各自都有自己的方式。腊月二十三晚上，在北方燃放鞭炮的声音很大。二十四南边响，轮流热闹。

船五已经快要消失了。两湖、安徽的一些地方还保留着。腊月二十五过。船民后裔。岸上的人都早就分不清楚了。算是一种小众的传统。

小年的本质就是过年前的最后一段准备期。祭灶、扫尘、备年货。二十三、二十四、二十五。不管是什么日子都可以，做的事儿是一样的。北方人二十五的时候要吃饺子。南方人二十四吃年糕。第二天互相一问。你过小年没有。过了过了。其实过的不是同一天。

灶王爷一般在腊月二十三或者二十四这一天到天上去向玉皇大帝汇报一家人的善恶行为。除夕回来，把一周的工作情况汇报了。初一晚上就下去了，又开始守着灶台过日子了。人间烟火，日复一日。

糖瓜粘嘴那一套。现在的儿童已经知道了这是在欺骗他们。灶王爷在天上了，所以不能吃到。大人正在给祖先供奉食物的时候，会一边分发着糖来，嘴里还说着：“灶王爷吃了。”但是灶王爷根本就吃不下去。

这就是流传下来的传统。不能改变，也不需要去改变。腊月二十三，北方人在听到鞭炮声的时候就知道新的一年已经到来。二十四日，在南方人们打扫干净了灰尘之后才算是真正的过年了。各个地方的人们各自按照自己的习俗来庆祝新年，但是大家都把小年当作是新年的开始。