九月初九。农历计时法中的一天。两个九叠在一起，阳数最大。

重阳节也叫作“重阳”，这是官方的说法。民间直接叫重阳节或者九月初九。源头可以追溯到东汉时期，在那个时候就已经有了。并不是什么传说，在文献中记载得很清楚。汝南人桓景跟随费长房游学，在一次的时候费长房对他说：“你家九月九会有灾。”于是桓景就赶紧回去了，并且在家里的人身上挂上了用茱萸做的囊子，还喝了菊花酒，这样就可以躲避灾祸了。桓景照办。晚上回家的时候，家里的鸡、狗、牛和羊都死了。这个故事收录于《续齐谐记》中，南北朝时期的吴均所著。不论真假，生活与行为就那样固定了下来。

从历法上来看，九月初九日和月份都为九，阳爻是九，两个阳爻相重，叫做重阳符合易理。民间不这样讲。民间只按照节气来行事。秋天到了，天空很高很蓝，空气非常干燥，并且不是很冷也不太热，这样的天气非常适合进行户外运动。农活收拾得差不多了，有时间可以休息一下。

风俗的第一条。登高。最核心的活动。山、丘、塔、楼，在一个较高的地方就可以了。桓景的故事是为了避邪，但是它的实际作用更加直接。秋天收割完毕之后人们就会感到比较悠闲了，在这样的天气里登上高山眺望远方换换空气、活动筋骨。北方平原上没有高山，所以只能用土堆、城墙或者是搭建一个临时高的平台来代替。吃食随着登高的过程一起出现，糕点、月饼等。重阳糕，又名花糕、菊糕。用米粉蒸着吃，里面还有红枣、栗子和杏仁等。“糕”和“高”发音相似，“吃糕”就相当于“登高”的替代行为。家里没有人出门的时候，蒸一屉糕，一家人一起分享，这就达到了目的。

风俗第二条。插艾蒿。茱萸属于芸香科的一种植物，它的果实为红色，散发出浓郁的辛辣味道。古人认为这种气味可以驱虫避邪。九月初九左右的时候，茱萸已经熟了，连着树枝也摘下来插在门上或者拴在手上。妇女把簪子直接插到发髻里去。王维所写的“遍插茱萸少一人”就是指这个行为。从实际出发的话，在秋天的时候蚊子、苍蝇、蛇和蚂蚁都会寻找一个可以过冬的地方，而茱萸的味道确实有一定的驱虫效果。后来茱萸找不到了，这个习俗也就渐渐淡出了人们的生活中，被菊花所取代。

风俗第三条。赏菊饮酒。九月叫菊月。菊花正是这个时节盛开的。菊花的实际用途很明确，花蕊晒干后泡水喝，有清热的作用。还可以用来酿酒，味道比较微苦带甜。菊花酒的做法很简单，就是把菊花、糯米和酒曲一起发酵，也可以直接把菊花瓣放入已经酿好的米酒中。喝菊花酒的动作，在桓景的故事中就已经出现了，并且是标配项目。赏菊的规模到了唐朝和宋朝的时候达到了顶点。在开封城中，在重阳节前后的时候，家家户户门口都摆放着菊花，品种多达几十种甚至上百种。富贵人家建了菊花山和菊花塔。普通人的窗台上放上一盆黄色或者白色的花。

风俗第四条。敬老。这个含义晚出。官方已经明确表示这是最近几十年的事情。逻辑倒也顺。重阳节为阳数之极盛之后转衰之时，即人生的晚年阶段。再加上登高、插茱萸等习俗，全家人老少一起外出游玩，自然而然地就形成了对老年人进行照顾的行为。民间本来就有着“老吾老”这样的传统伦理。把生活和意义结合起来之后，政府就把老人节定了下来。因此在重阳节这一天，社区会给老年人发放大米、面粉和食用油，并且组织健康检查活动，还会为老人们表演戏曲节目让他们欣赏。风俗又增加了一些新的内容。

除了糕之外，吃的还有其他的。在南部分布区可以吃到新鲜的螃蟹，在重阳节的时候螃蟹最肥美。持螯赏菊、饮酒黄酒、佐以姜醋。柿子也成熟了，火红挂在树梢上。北方人喜欢吃羊肉面。“羊”和“阳”同音，很应景。

从天气的角度来考虑。重阳节前后大部分地区的天气以晴朗为主，云层较高，能见度较好。适合户外。俗话说，“重阳无雨一冬晴。”还有相反的说法，“重阳有雨一冬冰”。根据这一天的天气来推测整年的趋势。

文人的角度上来说，重阳是一个很大的问题。陶渊明在东篱之下采菊，人在重阳的时候才去写，所以人的存在和重阳的书写是完全一致的。孟浩然有诗云：“待到重阳日，还来就菊花。”杜牧说：“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。”都是写实。头上插着菊花，喝着酒，笑着闹着。不是空洞的东西。古人也是这样做的。

各地的规定有所不同。北方人喜欢登高、吃羊肉面。江浙一带很注重糕团，喜欢现做现蒸。岭南一带的人们喜欢放风筝、鹞子等。纸鸢装上了哨子，在天空中发出“呜呜”的声音，叫声是“响弓”。重阳时节风很大而且很稳定，非常适合放风筝。客家人的传统中会制作九层糕，用米浆一层层地蒸熟，象征着步步高升。陕北的一些地方会蒸花馍，把面粉做成各种各样的形状，并且在上面放上一颗红枣。

时间节点的意义。重阳节就是秋天最后的一个节日了。过了重阳节之后，天气渐渐变冷了，就开始准备冬天的衣服和食物。腌咸菜、渍酸菜、做腊味，节奏紧跟着就来了。因此重阳节又含有辞秋的意思。和秋天说再见。

现代形式。城市的登高活动被简单地简化为爬楼梯、逛公园。茱萸已经很少见了，但是菊花展览在各个地方还存在。花糕被改进成了很多种样子，有桂花糖馅、豆沙馅、奶黄馅等等。敬老活动要规范化、制度化，即送温暖。核心要素没丢。登高、花糕、菊花、老人。

这些风俗没有先后之别。各个地方、各种各样的人所关注的地方是不一样的。把年轻人当作秋游对象，把老年人当做慰问对象。小孩子在吃糕的时候会问那个枣子是不是很甜。各取所需。

生活就是生活，九月九本身没有特殊的意义。人的行为把各种各样的活动、记忆和实用性功能一层层地叠加起来，经过一千多年的积累，形成了现在的样子。明年九月九日的时候要登高，还要吃糕。如果天气好的话，出去走一遭，转一转。