万圣节是每年十月底的一天晚上。它就是西方的传统节日万圣节前一晚。万圣节本身是在11月1日这一天。把以前的习惯从第一天日落后就开始算起节日。10月31日晚上就是万圣节的时间了。万圣节叫做Halloween。该词为All Hallows' Even的连读缩写。All Hallows就是万圣节。Even是evening古语写法。合在一起就是万圣节前夕。

源头可以追溯到古凯尔特人萨温节的时候。凯尔特人生活于两千年以前的爱尔兰、英国和法国北部地区。把11月1日定为新年的第一天。10月31日夜晚就是旧年的最后一天了。凯尔特人认为这一天晚上阴阳两界的界限会变得模糊一些。亡魂会出现在活着的人身边游荡。活着的人为了自我保护而开始戴上面具、穿上各种奇异的衣服。目的很简单，就是混进鬼魂群里面去，使鬼魂分不清谁是谁。篝火要在那一天晚上燃起。火可以驱散黑暗中的未知危险。火焰也可以用来驱赶那些不怀好意的灵体。

公元9世纪的时候，基督教就把每年的11月1日定为了万圣节。纪念所有的圣人，不论他们是否被人们所认识或者了解。萨温节的传统习俗并没有消亡。人们把这两个节日混为一谈来庆祝。10月31日夜晚仍然有很多古老的驱邪仪式被保留下来。时间一长就变成了现在的万圣节样子。

万圣节的主要习俗之一就是“不给糖就捣乱”。小孩子穿各种各样的鬼怪衣服挨家挨户地敲门。一开门就开始叫Trick or Treat。字面意思就是“款待还是恶作剧”。户主很听话地把糖和饼干发给孩子们。拿糖的孩子会转头到下一个地方去买。不给糖的孩子就会做一些没有恶意但是又很有趣的小恶作剧。例如，在门把手处涂抹肥皂，在楼梯口丢几个生鸡蛋。该规定在美国和加拿大等地被严格执行。大人会提前好几天就去买很多大包的糖准备着。到了晚上，门铃声不断。一天之内发出十几斤的糖果是很常见的事情。

雕刻南瓜灯也是第二个具有标志性的活动。南瓜灯的正式名称是Jack-o'-lantern。杰克灯笼。源头是爱尔兰的一个民间传说。有一个叫做杰克的人经常捉弄魔鬼好几次。死之后天堂和地狱都不会接纳。魔鬼把一块燃烧着的木头给了他。杰克把炭塞到挖空的芜菁里面照亮自己的路在人间流浪。以前爱尔兰人用芜菁、甜菜等挖空做成灯笼。移民到北美之后发现南瓜更大更甜可以挖很多。南瓜代替了芜菁，方法很简单，在上面切一个口作为盖子，把瓤和籽挖出来。把外皮雕刻成眼睛、鼻子和嘴巴的样子。里面可以放一根蜡烛或者是一个小灯泡。到了晚上就放在门阶上的灯会亮起来。作用有两个。一来就是给杰克这样的游魂指路。第二点就是告诉别人这里准备了糖果欢迎大家来敲门。

万圣节的时候，打扮也是一大要事。不限于小孩子。大人同样热衷。装扮的主题主要是鬼怪、女巫、僵尸、吸血鬼、骷髅、蝙蝠等传统的恐怖符号。近几年来流行文化的影响力越来越大了。超级英雄、电影反派、卡通人物装扮的比例越来越大。打扮并不求好看，而是要逼真或者吓人。假血浆、伤疤贴纸、白色粉底等都是很受欢迎的道具。万圣节那天晚上在居民区的大街小巷里走来走去。到处都是穿着床单装作鬼魂的孩子。还有画着黑眼袋穿黑色长袍拿着扫把的女巫。社区、酒吧和公司的聚会都会举办化妆比赛。在奖金或奖品的激励之下，很多人大概提前了一个月就开始准备行头了。

咬苹果游戏在派对场合出现的概率很大。大盆里装满了水。扔进去一些苹果，然后让玩家的手臂被绑住。只能用嘴巴去咬浮在水面的苹果。咬到算赢。这个游戏起源于古罗马时期用来庆祝丰收的一种游戏。不知道自己是如何融入到万圣节的传统中去的。玩游戏的时候总是很狼狈。脸上被雨水打湿了，鼻子里也被雨水灌满了水。围观的人看得非常起劲。另外一种形式就是把苹果挂在绳子上。人在下面跳来咬去，难度更大一些。

讲鬼故事、看电影等都是室内必备的游戏。万圣节的主题是鬼怪。这晚讲鬼故事的气氛就很好。外面是黑乎乎的一片，风吹动了树梢发出沙沙的声音，在屋子里点燃了南瓜灯。一圈人压低了声音来讲都市传说、墓地轶事、老宅怪谈。电视上播放的是恐怖电影马拉松。把《月光光心慌慌》放到了《招魂》上。目的并不是要让人惊出一身冷汗。是处在安全范围内的一种刺激体验。

万圣节的时候要用固定的色彩搭配。黑色表示的是死亡、黑暗和夜晚。橘色表示的是南瓜、秋天收获、火焰等。两种颜色铺天盖地。超市里的货架、门口的装饰以及服装上的布料都是黑白灰三种颜色混合在一起。有时会加入一些紫色来表示神秘感，绿色则用来象征女巫的脸色。

装饰品主要集中在几个方面。假蜘蛛网成卷出售。把被铺在灌木丛、门廊上面。塑料骷髅、骨头架子等都摆放在院里。墓碑用泡沫板做成，并且插入到草地上。上面可以写一些有趣的墓志铭。把干玉米秆捆好放在墙上。稻草人穿上了旧衣服，在门口的椅子上坐了下来。橙色的小彩灯围绕在房檐下挂了一圈。一般的布置会在十月份初开始出现。一直到十月底才会达到最高峰。11月1日很快就把原来的圣诞树换成了感恩节的装饰。

时间上的安排。万圣节庆祝活动最高峰的时间为下午6点至晚上9点。天色已经很暗了，孩子们放学之后吃过晚饭之后。大人们下班之后回到家之后。此时的路上到处都是移动的小分队，它们都拿着糖果。到了晚上九点钟以后就比较安静了。年龄大一些的青少年还可能在外面闲逛。但是按照不成文的规定捣乱的时间也就差不多到了。敲门太迟的话就会被认为不懂规矩。

商业方面。万圣节在美国仅次于圣诞节成为第二大消费节日。糖果、服装和装饰品等商品的销售额加在一起就达到上百亿美金的程度。糖果公司用一个月的时间来完成全年的业绩目标。南瓜农场在10月通过门票、南瓜销售等方式收回了全年的经营费用。万圣节前一个月的营业额可以抵消平时半年的费用。

安全提示是常规的内容。小孩子出门时应该穿浅颜色的衣服或者是贴上反光膜。过马路看车。拿到家里的糖果大人要先看看包装是否完好无损。在家里雕刻南瓜灯的时候要用一把安全的刻刀。真的蜡烛不要放在屋子里容易着火的地方。

万圣节在英语系以外的地方传播的速度非常快。日本把万圣节变成了大规模的变装游行。涩谷十字路口在那段时间里晚上的人很多。一些欧洲大陆上的国家本来并不在意这个节日。近二十多年来受到商业文化的熏陶之后也开始挂上南瓜灯、分发糖果了。南半球十月底正是春天的时候。与北半球秋天收获的情景毫无关系。但是澳大利亚和新西兰的孩子们仍然会敲门来要糖果。