父亲节的具体日期各地方不同。美国版定于六月份的第三个星期天。其他的地区有不同的计算方式。源头可以追溯到20世纪初的美国华盛顿州。

推动这件事情的主要人物是索诺拉·斯马特·多德。她住在美国华盛顿州斯波坎市的一个大家庭里，这个家庭共有六名成员。母亲在生育了第六个孩子之后就去世了。当年索诺拉16岁。父亲威廉·杰克逊·斯马特一个人把六个孩子拉扯大。威廉是一名内战老兵，在战争结束后回到了自己的农场上劳作。他的妻子在去世之后并没有再婚。他依靠种植小麦、绵羊来养家糊口。

一九零九年索诺拉在教堂里听了母亲节的布道。母亲节在美已经确立了几年的时间。是由安娜·贾维斯来推动的。索诺拉听后想为什么没有父亲节。找到了斯波坎牧师协会。提出设立父亲节的意见。她打算定在六月五日这一天，因为那一天是她的父亲的生日。牧师们认为准备的时间不足。往前推算到六月份的第三个星期天。

一九一零年六月十九日。斯波坎举办了第一个父亲节庆祝活动。市长签发公告。教堂布道的主题是父亲。索诺拉把红玫瑰、白玫瑰送给城里的教堂里去了。红色玫瑰给活着的父亲看，白色的玫瑰来缅怀去世的父亲。威廉·斯马特已于四年前逝世。他的女儿所使用的白色玫瑰。

索诺拉·多德把父亲节起源于一个小小的事件。远远没有母亲节那样迅速地传开。母亲节于1914年被定为国家法定假日。威尔逊总统签字的。父亲节在美国国会里已经争论了许多年。许多议员认为把父亲节变成一个商业活动已经很过分了。也有人认为没有母亲的父亲同样重要。当时的观点就是这样的。

二十世纪二十年代的时候，索诺拉去了芝加哥上的艺术学校。把父亲节推广到中西部地区。三十年代经济大萧条的时候，商家们注意到了父亲节。领带、袜子、烟斗一起开始捆绑式销售。把父亲节当作促销节点来对待。索诺拉本人并不喜欢过分商业化的做法。她所追求的是纪念性的意义，并不是打个折就可以当作广告来宣传了。

一九五七年，在缅因州参议院中，由玛格丽特·蔡斯·史密斯提出了父亲节议案。没通过。理由是花言巧语。议员认为父亲节送父亲礼物就相当于左脚朝右走一样。家里的钱都是爸爸赚来的。这样的观点体现了当时的性别观。父亲就是赚钱机器，并不是被关心的人。

一九六六年林登·约翰逊签署了总统令。把六月份第三个星期天定为父亲节。并不是法律，而是行政命令。各个州自己来决定是否要实行。尼克松于1972年签署了该法案。父亲节被定为一个正式的联邦假日。距离索诺拉在斯波坎提出倡议已经过去了一段时间。已经过去了整整六十二年。

索诺拉·多德于1978年逝世。活了96岁，亲眼目睹了尼克松签署文件的情景。她一生都在为父亲节奔波。当过老师、开过印刷店、结婚了。丈夫的名字是约翰·布鲁斯·多德。她自己没孩子。把父亲节当作一辈子的工作来对待。

威廉·斯马特的故事可以在档案中找到。一八四二年出生于阿肯色州。内战的时候就加入了联邦军或者北军。战争结束后，退伍之后到华盛顿领地领取军饷。也就是后来的华盛顿州。娶了艾伦·维多利亚·切克。生了六个孩子。一八九八年艾伦生第六胎的时候发生了难产。母亲和儿子都没有活下来，在当年的时候威廉已经五十六岁了。带着六个孩子最大的十九岁。最小的是婴儿。没有送给别人。也没有去找过继父母。自己抚养。

索诺拉在晚年接受采访时曾说过。父亲每天早上四点钟就起床给牲畜喂食。早上起来做饭、叫孩子起床、收拾好之后下地干活。中午回家做饭，再去下地。到了晚上回到家做饭、洗衣服、补裤子、哄孩子睡觉。一天天地重复着这样的生活。她母亲说她的父亲从没有说过一句怨言。邻居说威廉·斯马特说话不多。烟斗不离手。到镇上去买布的时候，都是用来给女儿做裙子的。

父亲节的概念之后被传播到了其他国家。加拿大和美国同一天。英国也是这样。澳大利亚、新西兰和美国。德国的父亲节是基督升天日。过法不一样。德国人会推着装满啤酒的车子到郊外喝上一整天。叫“男人节”。俄罗斯的父亲节是二月二十三日。和建军节一起过，叫做“祖国保卫者日”。泰国的父亲节是在十二月五日。老国王普密蓬的生日到了，全国人都穿上了黄色的衣服。

中国并没有全国统一的关于父亲节的规定。民间的习惯和美国一样，在六月份的第三个星期天。八月八日为台湾地区的父亲节。“八八”是爸爸的意思，在抗日战争胜利之前，上海各界发起了一个叫做“爸爸节”的节日。

商业数据来看父亲节消费情况。根据美国全国零售联合会的数据。二零二三年父亲节全美的消费总额为二百二十九亿美金。每人平均花费196美元，比母亲节时的母亲节花销要少一些，因为母亲节的时候母亲节花费了274亿。礼物排名前三位的是贺卡、外出就餐和买衣服。电动工具排在第四位，领带掉到了第十名以外。

父亲节贺卡在美属于第五大发送节日。排在圣诞节、情人节、母亲节、复活节之后。每年有八百七十万张。母亲节的时候有一亿一千三百万张。从数据上来看相差甚远。

从历史学的角度来探讨父亲节的由来。后面是美国进步主义时代的社会改革潮流之一。母亲节、父亲节都属于那个时期对家庭关系进行重新定义的运动。工业化的进程使得父亲被从家庭中分离出来。去工厂上班。父亲的角色就变成了经济上的供给者。情感陪伴弱化。母亲节、父亲节是反向拉扯的一种方式。想通过公共仪式来重新确立家庭联系。索诺拉没有看过任何的社会学书籍。只记得父亲好，想让大家都记住。

斯波坎市到现在还保存着第一次父亲节庆祝时使用的教堂遗址。诺克斯长老会教堂已经变成了一个停车场，并且立起一块铜牌。写的是1910年6月19日。第一个父亲节就诞生了。索诺拉·斯马特·多德倡议。铜牌不大，开过车的人很容易忽视它。和停车场地面上的油污混合在一起。