七月初的时候，在街道和巷子里面烧纸的人比平时多了很多。用黑色塑料袋装着锡箔元宝，在地上画出一个开口圈。火光照在脸上，纸灰随着夜晚的风吹到很高的地方去。有的人早上就来了，有的人则要等到晚上才离开。关于时间上的掌握方法，并没有一个统一的说法。

老话说，“早清明，晚十一”，七月初五就是正日子。清明扫墓要早不要迟，天刚蒙蒙亮的时候就要出发了。寒衣节可以推迟到下午或者傍晚。中元节就落在了中间的日子上，正日子当天就要烧得非常规整。问题是关于“当天”的标准是什么。古代人计时的方法和现在的不同。子时是指第二天的时间段，在晚上十一点的时候就已经进入了新的一天。现在的人都按照公历钟表来过日子，到了半夜十二点的时候才会翻篇。两种计时方法混在一起的话，到底哪一边是“正常日子”，各家各户就执行起来就会有差异。

阴间地府那样的规矩，在民间传说中是有眉有目的。农历七月初一鬼门大开的时候，地府也放假了，亡魂们就可以回家探亲了。暑假是从七月初一开始一直到七月三十一日止，一共有一个月的时间。七月十五就是正日子，在阴间里，阴间的鬼魂会举办盂兰盆会，在阳间里，则会举行普度。阎王今天要点卯、查岗，核对回来的人数和走掉的人数。烧纸就是给逝去的人送钱、送路费。如果来得早的话，大门还没有完全打开；如果来得晚的话，又担心赶不上趟。时间窗口很狭窄。

道教庙宇做法事的时候有一个很严格的时辰表。早课诵经一般都在卯时，也就是早上五点到七点之间。超度科仪的时间一般为午时前后，即上午10点至下午1点之间。阳气最旺盛的时候去做阴事，这是讲求阴阳调和的道理。佛寺放焰口一般在下午开始，一直持续到戌时、亥时（即晚上七点至十一点）。在蒙山施食仪轨中记载得非常明确，太阳落山之后才会召唤来饿鬼道众生。宗教仪轨对于时间有着具体的限定，普通的老百姓烧纸也是按照这样的规定来进行的。

烧纸祭祖和祭祀孤魂野鬼要分清楚来谈论。祭祀自己家的祖先，早上和下午没有什么差别。自家先人认识的门和人，什么时候来都可以得到。烧给路旁的游魂、野鬼，时间上要更加讲究一些。老一辈的人口耳相传的话，午时阳气很旺盛，游魂不敢接近。未时申时阳气开始收敛，阴气慢慢抬头。酉时太阳下山的时候，阴阳两界交接之时，纸钱才能够顺利地送到那边去。具体的祭祀时间是早上九点到下午三点之间，因为这个时候光线好，人也容易清醒过来，纸张燃烧也会比较彻底。布施给野鬼，在下午4点到晚上8点之间，正好处在日夜交替的时候。

各个地方的讲究也不尽相同。有的南方省份在早上不会烧纸，认为很晦气。早上遇到烧纸堆的时候，我心里就很难受。下午四点钟以后才开始着手准备。北方没有那么多禁忌，在吃过早饭之后就可以出去了，赶在中午吃饭之前完成工作。认为白天把事情处理得干干净净，不影响晚上一家人围坐一起吃晚饭。有些村子把祭祀的时间和对象都由族长决定，并且各家各户都会按照这个规定来进行祭祀活动。城市里的小区灵活处理，下班后天黑了以后在十字路口点上一根香。派出所城管盯着很紧，白天烧容易挨骂。晚上十点以后的人很少，把东西收拾好不留一点痕迹。

现实情况也会受到时间和选择的关系所影响。墓地陵园会有开放的时间段，每天早上8点至晚上5点。过了点门卫就锁上门了，想进去都进不去了。远郊公墓来回要三个多小时，早上出发中午到达，烧好之后再往回赶正好。在小区周围焚烧，等到夜晚行人稀少的时候再继续。避开孩子放学、老人散步的时间段。风太大不能点火，害怕火星飞走。下雨的时候不能点燃纸点，要等到雨停、地面稍微干燥之后再进行。农历七月初正是雨季的时候，所以烧火要根据天气预报来决定。

按照传统的做法以及实际情况的经验来看，在七月初五这一天早上九点至下午三点这段时间内进行祭祀最为合适。阳气旺盛，纸燃烧得很旺，人的精神也很饱满，并不会感到疲倦。布施孤魂或者在十字路口焚烧纸钱，选择下午5点至晚上9点期间。天刚刚黑下来，还没有来得及点亮灯光的时候，阴阳两界交接之时，纸钱过去之路最为顺畅。具体的日期是七月初十到十七这八天之内都可以。赶上下班的日子请假是不可能的，周末提前烧也没有什么大不了的。用心的话，在时间上就可以通融了。

烧的过程中有一些地方需要注意。用粉笔在上面画一个圈，并且留下一个朝向西南的缺口，而西南则是坤位鬼门的方向。纸钱一定要烧透，不能剩下一半没有烧尽的。嘴里嘟囔着，称呼收钱人的名字来处理事情的关系。旁边再画一个小圈烧几张散纸，打发过路的野鬼不要抢。火熄灭后不要马上去打扫灰尘，等到冷却下来后再进行清理。没有完全燃烧的香烛不能带回家，要留在现场。自带塑料袋、饮料瓶，并且要带回家。路边烧纸是为了心里踏实一些，并不会给环卫工人带来额外的压力。

现在的纸钱种类也是五彩缤纷的。黄表纸打铜钱印的传统方式是把一张张的黄表纸揭开来烧。印制的冥币面额很大，动不动就是几千万、几亿。叠元宝是有一定讲究的，金元宝用来祭祀神明，银元宝则用于祭拜祖先。纸衣服、纸鞋子、纸手机，在超市里面可以买到各种各样的东西。讲究的人还会糊纸房子、纸汽车，一起烧掉。在烧之前要将包袱上面写明收件人的地址和姓名，就像寄快递一样。写错的话就收不到了，白烧。

时辰、钟点这些事情说到底，相信的人怎么都有道理，不相信的人又怎么都无所谓的呢？老一辈传承下来的规定要按照去做才能安心。年轻人不理解这些门道，那么老人怎么说就怎么做。七月初一夜晚，大街上到处都是火光点点，纸灰飘得像黑色的大雪一样。烧的人们低着头蹲在地上，用木棍去拨弄起熊熊大火。路过的人都会绕道而行，并不会去踩圈、跨火。空气中弥漫着一种焦糊的味道，持续了好几天都消不去。