老一辈的人口耳相传的一些规矩，在中元节这一天晚上，太阳下山之后尽量不要在户外走动。早些时候回家，早点儿上床睡觉，并不是在开玩笑了。小时候住在平房里，在胡同里的大爷们每年这一天都会搬个小凳子坐在院子里，不是为了乘凉，而是拦着晚归的孩子不要在外面胡闹。问一下必须要回家的事情有哪些。大爷伸出三根手指表示戌时已经过去了一半，亥时还没有到来。把时间往前推一点，在晚上九点钟以前一定要回到家里来，到了十点钟的时候最好也已经躺在床上休息了。

该时间点并不是拍脑门决定的。古代把一天分成十二个时辰，戌时就是晚上七点到九点之间的时间段，而亥时则是九点至十一点之间的时段。戌时黄昏的时候，阳气已经开始向内收缩了，而阴气则向外涌动。亥时也称作“人定”，即人们应该安定下来，万物也都应当歇息。到了中元节这一天的时候，民间流传的地官赦罪、地府开门、亡魂归阳的说法就出现了。活动高峰时间段为戌时至子时之间，即晚上七点到次日凌晨一点。九点钟就是分水岭了。到了晚上九点钟的时候，街上的烧纸烟已经消散了，纸灰也被风吹得四处飘荡，在这个时候还走在外面的人，老派人士会觉得不太合适。

九点钟是什么时候？是有实际的原因。以前没有电灯，在夜晚的时候只能依靠月亮和灯笼来照明。农历七月初五的时候，月亮是圆的，但是光亮却很暗淡、偏黄，照射到地面上就变得模模糊糊了。乡村里的土路凹凸不平，城市里的小巷弯曲交错，到了晚上九点之后就不出门了，纯粹是为了害怕摔倒或者碰撞到什么东西。后来加上了节日的说法，慢慢地就变成了铁律。另外一个原因是和烧纸有关。十字路口烧纸钱的时间段一般为早上8点到晚上9点之间，到了晚上9点之后基本上就已经把纸钱烧完了，剩下的只是残火。烧纸的人走了之后，阳气聚集起来的那一股热量也消散了，路口顿时变得冷冷清清。温差变化很大，人们很容易受寒感冒。俗话说，“阴气重”啊，在现在的语境下就是指气温突然下降、湿度升高。

亥时睡觉这件事情，在中元节这一天就有一些特殊的风俗习惯。亥时就是三焦经的时间，在中医理论中，三焦贯通百脉，所以在这个时候睡觉，百脉得到滋养。平时晚睡一会儿，身体可以承受住。中元节这一天不能做。白天祭祀祖先的时候，情绪变化很大，有的家庭还会烧菜供饭，忙碌了一天。晚上还要在纸上面烧香，烟熏火燎的，呼吸道、眼睛都会受到刺激。本来身体就比较疲倦。亥时不睡觉，一直拖到子时也就是晚上十一点多钟的时候，这时胆经当令，阳气萌动，人才会感到精神抖擞。一到精神的时候就会胡思乱想。老房子里面木板发出“嘎吱”的声音，窗外头的野猫在叫春，平时不容易听到的声音，在这一天晚上全都塞进了耳朵里。睡不着觉、心里很慌，第二天早上起来感觉头重脚轻。

另外一层说法和影子有关。按照老规矩，在中元节晚上最好不要让月亮照射到自己的影子上。亥时的时候，月亮已经爬到了半空中，影子也变得很长很细，在地上拉出一道长长的影子来。早上九点钟到前进屋去，把窗帘拉开一些，不要让这个事情影响到你。这个说法听起来很玄乎，但是本质上还是让人们早点休息。人躺在床上的时候，月亮自然就照不到了。有的地方更加严格，规定晚上八点钟之前要熄灯。不是节省电灯泡。是为了防止火焰引起其他物品着火。老式的油灯、蜡烛发出的光芒透过窗纸照射出来，在夜晚的时候显得十分耀眼。关灯就是告诉外面的人这里已经休息了。这个习惯一直保持到今天，并且变成了一个心理暗示——中元节那天晚上九点钟以后不开大灯，在卧室门口关上房门，把手机调至静音模式，营造出“这家人家都已经睡觉了”的氛围。

各地的时间会略有不同。南方的一些乡镇规定得比较早，太阳一落就回家了。日落的时间在夏天大约是七点钟左右。早上七点钟进门，洗完澡之后八点钟就该睡觉了，到了晚上八点半的时候就应该去休息了。北方可以宽松一些，但是底线还是亥时初，也就是九点钟左右。到了晚上九点钟还出去吃烧烤、喝啤酒，这样的行为会让当地人感到不满，并且可能会被当地人指责为“不守规矩的人”。并不是说是不是迷信的问题。那天晚上街上的人气很不对劲。到处都是烧纸留下的灰烬，有的地方还会在上面画上一圈，并在圈里面写下一个人的名字。不小心踩到了那里，心里很不舒服。出租车司机们都知道，在中元节晚上九点之后接单的人比较少，特别是要去老城区或者是城郊结合部的地方。并不是没有接到的机会，而是不想去接受。街上的行人很少，在路灯下纸屑飞舞，乘客们没有说话，收音机关了又响。

睡觉之前的一些准备也是有次序的。早上九点钟之前回到家，在进门的时候要先在门口跺三下脚。不是用脚跺给别人看。就是把鞋子踩出一层纸一样的灰尘和泥土。之后要洗漱，用水要流动的，不可以用盆子接水。洗过的水直接倒掉，在家不会留到第二天。做完上面的动作之后就直接进入卧室了。把客厅和厨房里的灯都关上了，只有卧室里还有一盏小小的灯光。窗帘拉严。把手机放在客厅里给它充电，不要把它带进卧室。不是怕辐射。中元节晚上比较容易接到各种各样的信息。群里面有人上传了灵异的照片，在朋友圈里有人讲述鬼故事，在短视频中推送一些阴间的滤镜内容。不看、不转、不聊。九点半的时候就躺下了，翻了两页书，纸张比较硬朗一些，内容不要太过刺激。十点钟之前闭上眼睛。

9-10点这个时间段非常狭窄，错过了就很难再弥补了。十点钟之后躺在床上，大脑皮层仍然很活跃，辗转反侧到了十一点钟，亥时已经过去，子时才刚刚开始。子时指的是晚上十一点至次日凌晨一点之间的时间段，胆经值班。胆量上升，人的意识也跟着变好了。一点困意都没有，睁开眼睛望着天花板，听到楼上有弹珠滚动的声音，还听到了水管里的水锤声。平时听不到的声音都露了出来。心跳加速、后背发冷，并不是鬼魂作祟。是在夜晚的时候环境噪音变小了，人的听力也变得比较灵敏。再加上白天受到了很多节日的信息刺激，所以大脑就会自动回忆起一些恐怖的记忆来。这样的情况一直要持续到凌晨或者早上两点左右，那么第二天上班的时候肯定就没有精神了。

小孩子和老年人的规定更加严格。12周岁以下的孩子，在晚上8点之前要准时睡觉。小孩子的眼睛还没有完全睁开，这样的说法是没有科学根据的，但是小孩子害怕黑暗是真实的。中元节晚上外面烧纸发出的光芒时明时暗地映在窗帘上，小孩子看到之后很容易做噩梦。老人已经超过了六十岁的年龄，在太阳下山之后就会停止活动。老人感觉比较轻松，在半夜的时候很容易被惊醒，一觉醒来之后就很难再入睡了。到了中元节晚上的时候醒来之后，万籁俱寂，心里很容易想起以前的事情。想到了去世的老伴、老朋友、老邻居，情绪变化很大，血压也不稳定。有的老人这一天晚上干脆不上床睡觉，在客厅里或者坐在沙发上，打开电视机，把音量调得很低，有一个声响伴随着。比吃安眠药好得多。

但是守夜就不同了。有的地方在中元节晚上要守夜，一直等到子时过去之后，也就是凌晨一点钟的时候。守夜不叫熬夜。守夜的时候是坐着的，灯火辉煌，一家人围在一起聊天。这是另外一套规定，并且与早睡没有矛盾。早睡是指大部分人都遵守的规定。守夜人家会有一些特殊的布置，比如门楣上插着柳枝，供桌上摆放着三牲（即猪、羊、牛），通宵点亮长明灯。没有这样的准备的家庭，就认真的在九点钟上床睡觉。

现在的社会生活节奏也发生了变化，晚上九点钟睡觉是不可能实现的。加班的人到了九点还没有走，夜班的公交车、地铁仍然正常运行。折中的办法是：在中元节这一天里，尽量不要进行夜晚的户外活动，不要约定晚餐时间，也不要去看夜场电影、跑步或者夜钓。下班之后就回家，在路上不要逗留。回到家之后泡一个热水澡，水温要比平常高上两个度数，在微微出汗的情况下完成整个过程。穿上干净的衣服，把卧室的门关上。睡不着也没关系，躺在床上闭上眼睛休息一下也行。把手机设置为飞行模式，在很晚的时候才会入睡。

第二天早晨，太阳出来之后再打开窗户。七月初六的时候一切都和往常一样。