柳枝辟邪的说法已经很久远了。年岁大了已经无法查询开始于何时了。有人查阅了北魏贾思勰所著的《齐民要术》中的一句话：正月旦取杨柳枝插在门上，这样所有的妖魔鬼怪就不会来侵犯你的房子了。正月旦就是正月初一，和清明相差三个季度。时间不一致的情况下，习俗就会发生变化，并且还会被嫁接到其他地方去。正月里的柳枝后来被移到了清明时节使用，这其中究竟有什么样的联系和纽带呢？也说不清楚了。

柳条可以打死鬼。这种认识在民间根深蒂固。观音菩萨的玉净瓶中所插的是柳枝。洒甘露用的。道教中把柳树叫做“鬼怖木”，除了桃木以外就是它最有效了。清明节扫墓回来之后，在门口插上一枝柳条，这就很清楚了——活着的人和阴间的打了个照面，回来的时候要在门口挂一根柳条，不要让不应该出现在这里的什么东西进来。并不是因为害怕祖先才这样说的。祖先也是自己的亲人。害怕的是路途上带回来的孤魂野鬼。清明节的时候阴气很重，地府的大门打开，什么东西都可以从里面跑出来溜达。柳枝就是一道门禁。

插柳还有一个和节气有关的意思。清明节前后，大地之气向上翻滚。虫子醒来了，蛇醒来了，病菌也醒来了。柳树是最早发芽的树木，其他的树木仍然光秃秃的，而柳树却已经绿了。绿色的东西带有阳气，有生机。柳枝插入到门框之中，就相当于把春天的生命之气引进到院子里来。古人信这个。柳条中所含的水杨酸具有杀菌、驱虫的作用。科学的解释属于以后的事情。以前的人只知柳条插入水中不会腐烂，水也不容易变臭。出门赶路的时候带上一截柳枝，走了累的时候咬一口，牙齿不会出血。由经验积累而成的规则。

关于纪念介子推的说法流传得最多。晋文公为了得到绵山的美景而放火烧山，介子推为了不使国家失去绵山美景而抱着一棵柳树被烧死了。第二年被火烧焦的一株柳树又活过来了。晋文公用柳条编成了帽子戴在头上，订下了寒食节。寒食节和清明节相邻而立，之后又把两个节日合二为一。插柳就成为一种纪念的方式了，传说归传说吧。介子推的故事在战国时期就已经有了，而清明插柳的习惯则要到唐朝和宋朝的时候才会变得非常盛行。中间相隔了几千年的时光。说不清楚是谁附着在谁身上。民俗这种东西，老百姓觉得合理就足够了，并不需要去考证。

讲究的地方还是有的，并且不能胡乱插入。

时间方面，清明节那天插最好。天还没亮的时候就出门去砍柳枝，等到太阳出来之前就把它们插上了。晚了阳气旺盛的时候，柳树枝辟邪的效果就会降低一些。有些地方认为“清明不插柳，红颜变皓首”。这一天女子不戴柳叶一样的发饰，年纪也大了起来。簪柳叶就是插柳的一种变化形式。城里没有门框可以插入，所以只能戴上。男人不能把耳朵后边的部分也剃掉，女人也不能把头发扎起来做成发髻。也都是一样的，都是靠着柳树的青气。

取柳要有规矩。河边柳最好，旱地柳次之。河边上的柳树被水汽所笼罩，在阴柔之中又带有一份活泼。坟头柳不能折。这是为死去的人遮阳的，触犯了禁忌。路边的野柳也可以，但是要选朝东南方向的树枝。东南为阳。来自西北的风很硬，经过它的柳枝上没有一丝阳光的味道。折柳条不能把所有的都砍掉，要保留一些。俗话说折柳留人，树神不高兴。其实是为了不把树弄死了。柳树皮很结实，折几枝没关系，但是连根拔就过头了。

插入位置根据地区不同而有所差异。大门两边门框上面各有一束。单数。三枝、五枝、七枝都可以，但是不能出现双数的情况。双数是用来为死者准备的。插入时柳梢向上，根部向下，按照生长情况来插。倒插柳就是极大的冒犯。只有家里今年发生了新的丧事，才会故意倒插，并且表示阴阳颠倒、悲喜错位。窗户上面也可以插入，但是只能在北窗处插入。北边阴重。正房南面的窗户没有装窗帘来挡住阳光。

插多长时间的说法是有的。柳枝插入之后就不能随便拔出来了。让它自然枯萎，枯萎之后也不丢弃。有的地方等到它干透了再收集起来放在灶台上，说是可以用来引火的好东西。有些地方把枯柳树枝留到端午节，和艾草一起煮水洗澡、治疗痱子。如果一定要更换的话，也只能等到谷雨过后了。谷雨过后，各种毒素都会显现出来，柳树枝头的那一丝阳气也抵挡不住了，于是就更换新的东西来镇宅。

城市里没有柳树怎么办？以前郊区有很多农民挑着柳枝进城去卖。一捆一捆地拿过来，用湿麻袋包裹住根部。几分钱一束。现在的花店也会出售，价格比较高，但是质量是一样的。用塑料柳枝也不行，因为那并不是柳枝而只是塑料。老一辈的人讲的是死理，说假柳枝骗不了鬼。真伪不分，但是心意真诚才是真的。

有些地方栽柳树是为了招魂。清明傍晚的时候，小孩子拿着一根柳树枝围着房子转了三圈，并且口中不断念叨着，“柳树神、柳树神、带我家祖宗认识一下。”转完之后就把柳枝插到祖先的坟头上。这就是所谓的“引魂柳”。祖宗在那边住了整整一年，清明节放回去很容易找不到自己的家。柳枝就是路标，这种风俗现在已经很少见到了。坟地布置得很整齐，墓碑一排排的排列着，并不需要用柳枝来指示方向了。

孕妇以及刚生完孩子的人不能触碰柳枝。柳属阴木，孕妇胎气怕阴寒冲撞。坐月子的产妇身体虚弱，柳枝的阴性可以渗透进去。讲究的人家在清明这一天不许孕妇出门折柳，在家里插柳的事情就交给男人去做。这一天戴柳子也要避开怀孕期。不是歧视。这是由于古代医学落后所造成的防护手段。用现在的观点来看就是迷信，在当时的条件下则是正规的规定。

插柳这个习俗能够流传下去，并不是依靠了介子推的故事或者是道教、佛教的支持。依靠的是柳树是有用处的。它活的时间长。插入土壤中就会生根。被砍下来之后还会继续生长。清明节前后随便折一根插在门框上不管不顾，它可以保持绿色好几天。其他的树枝都已经枯萎了，但是生命力却摆在那儿。古人说，“无心插柳柳成荫”，这是实话。不是打比方。