腊月二十三就是北方的小年了。腊月二十四就是南方的小年了。两个日期在日历上挨得很近。同一个小年，相差一天。

差一天并不是随便决定的。往前推到几百年前，在清朝中期的时候。皇帝于腊月二十四举行祭天大典。顺便给灶王爷也拜一拜。图方便。王公贵族也跟着学。北方的官员和百姓又都跟着学。就这样从二十四挪到二十三了。南方距离皇城很远，并没有跟着潮流走。传统的规矩依然是二十四节气。沿海的一些地方会比这里晚一些。渔船归来的时间也会比较晚。小年的日期被推迟到了腊月二十五或者二十九。日子有早有晚。做的都是同一个事情，就是把灶王爷送上天空。

灶王爷，老百姓称其为灶君。每家每户灶台上边都有画像。有的地方用红纸贴在墙上，有的地方则把木牌子放在上面。这位老爷爷在地上蹲了一整年。家里大大小小的事情都记载在账本里。腊月二十三或者二十四日这一天。他要回到天宫向陛下述职。人世间害怕他这样说不好听的话。小年的这一天就要做一些仪式了。这就是所谓的“送灶”。

南方送灶神的时候，祭品和北方不同。北方供的是糖瓜，关东糖。粘牙的麦芽糖。想要把灶王爷嘴巴堵住，让他上天说不清、下地也讲不清楚。南方不会这样做，南方人很实在，祭品也比较平常。南方祭灶必不可少的三种东西是甘蔗、马蹄和年糕。甘蔗一定要带梢的。一节接一节地来。意思就是节节升高。灶王爷上天做梯子用。马蹄是荸荠，脆生生、水分足。用“马蹄匆匆”来表示。让灶王爷快点回去吧，年糕又黏又甜，和北方的糖瓜一样好吃。灶王爷被年糕粘住了嘴巴，不能说坏话。有的地方还会加上一碗汤圆来增加一些黏性，并且还有一些酒糟涂抹在灶门上，叫做“醉司令”。把灶王爷灌迷糊了。汇报的时候舌头都打结了。

祭过灶之后，画像也揭了下来。把同年糕马蹄一起烧了。这是给灶王爷送行，把灰烬浇到河里去，让水流走。在烧画时要先用灶王爷嘴边的地方涂上蜂蜜或糖水。嘴上是甜的。上天说话很好听，“上天言好事，下界保平安。”对联贴在灶台上边。横批四个字是：一家之主。灶王爷就是一家之主。管吃、管喝、管烟火。

送完灶。之后要做的事情，在北边和南边差不多。但是南方有自己的规定。

第一件事情是……掸尘。北方人称此为“扫房”。南方称作掸尘，也有人称之为打扬尘。腊月二十四日，也就是把灶王爷送上天之后的第二天，全家人一起开始大扫除。用竹竿绑上鸡毛掸子或者稻草。房梁、墙角、蜘蛛网和灰尘都要打扫干净。灶台要拆下来清洗，碗柜也要搬到外面擦洗。窗户也得卸下来刷洗干净。南方潮湿，墙角容易滋生霉菌，所以打扫卫生时一定要彻底一些。俗话说，“腊月二十四，掸尘扫房子。”扫出去的灰尘不可以倒进屋子里去。要向外扫。晦气送出门去。一年到头。这次的大扫除做的最好。床下所有的陈年旧物都被翻了出来。扔扔、晒晒。

第二件事情是……洗福禄。掸去灰尘之后。人们要自己洗一次澡、理一次发、穿一套新的衣服。俗话说，“有钱没钱，剃头过年。”理发店在小年的后几天就开始提价了。翻一倍、两倍的都有。剃头师傅从早上忙到晚上。正月初一不能用刀剪。剃头要赶在小年开始到大年初一这段时间内进行。洗澡也是这样。澡堂子的人很多。把一年来的霉运都洗掉吧，过个年。

第三件事情是：备年货。南方年的货物和北方不同。北方人储藏白菜、储存猪肉。冬天里。阳台上就成了天然冰箱。南方不行。因为温度较高。腊肉、腊鱼要提前腌制并放在通风处晾干。小年之后，阳台上面挂满了酱鸭、咸肉、香肠、鳗鲞、火腿等等一串一串地挂在上面，油光发亮，干货也不能缺少，香菇、木耳、笋干、腐竹、黄花菜、海货等一样都不能少。还有年糕，用糯米做成条状，并且浸泡在水缸中，在春节前可以随时食用。

第四件事情。贴年红。从小年开始一直持续到除夕为止。春联、门神、福字、窗花等等都陆续地贴了起来。南方贴春联叫做“贴对子”。大门一副对联，房门一副对联，灶台一副对联，粮仓上写着“五谷丰登”，猪圈上写着“六畜兴旺”，井边挂着一幅对联，“清泉长流”，福字倒挂出来，取的是“福到”的意思。在南方一些地方还会张贴“挂钱”，即把钱挂在门上或者墙上。用红色的纸剪出一些吉祥的图案来，然后把它们贴在门楣上面，风吹过的时候就会被吹起来，在那里飘荡着，带来喜气。

第五件事情。做年菜。南方过年的食物种类很多。小年开始就忙着准备了，炸肉丸、炸藕夹、炸春卷、炸鱼块等等，在厨房里油锅一开，香味窜满整条巷子。扣肉先煮后炸再蒸，皮要起泡，肉要酥烂，蛋饺一个个摊蛋皮，包肉馅，码在碗里。蒸笼堆得很高，白斩鸡、酱肘子、熏鱼、八宝饭等等。每样东西都要提前好几天做好。正月初一来了客人，稍微加热一下就可以端上桌子了。主妇也不用围着灶台转了。

南方的小年还有很多地方特色的食物。过小年这天。家里要准备一桌好菜。不是年夜饭的大席面。但是不能凑合。

吃年糕是第一要务。南方的年糕有很多种。宁波水磨年糕：白嫩嫩的，切成片后可以用来炒青菜、煮汤或者煎着吃都行。苏州桂花糖年糕：甜甜的，用红糖和糯米粉一起搅拌均匀，在上面撒上一些干桂花，然后把它们放在蒸锅里蒸软之后再切成小块就可以吃了。福建这边吃的红龟粿：用糯米粉包裹豆沙和花生，做成一个个小圆球状的小点心就叫做红龟粿了。用龟形模具压制而成，是红色的，是广东人小年的传统食品——煎堆。它是用糯米粉炸制而成的，外表为空心状，表面撒上一层芝麻粒，大小如同人的拳头一般，在潮汕地区被称为“甜粿”。与年糕相似，但是需要加入红糖来增加色泽和口感。蒸的时间较长，大约需要几个小时。

米饼是南方小年必备的食物。广西那边。小年的家里会做米饼，用的是糯米粉，经过炒制之后再和上糖浆、花生碎、芝麻碎等材料一起搅拌均匀后放入木模中压制而成。有的还会加盖红色印章，并在上面书写“福”、“寿”字样以及放炭火烤干的过程。这种米饼可以保存两到三个多月，在湖南、湖北等地很常见。小年的糍粑要做糯米饭蒸熟之后倒入石臼中。两个人轮流用木棍敲打。打上黏性，揪成一团，压平，晾干后硬化，在吃之前用火烤一下，然后蘸糖或豆粉或者下锅煮。

南方一些地方的小年要吃甘蔗。祭灶时用的甘蔗。祭祀完毕之后大家互相分享食物，并且一层层地咬下去，寓意着步步高升。另外，在两广、福建等地的小年就开始啃甘蔗了，一直吃到正月十五。

小年还有许多规矩没有遵守。在祭灶的时候，女性不能靠近前面去。老话说，“男不拜月、女不祭灶。”灶王爷是男性。女性不能去拜他，因为这是对女性的一种不尊重。这个规矩现在已经没有人去遵守了。谁有时间就去祭祀。另外。送完灶之后，灶台不能空着。马上要张贴新的灶王爷画像了。或者是放一个香炉，在里面点燃一盏油灯，表示灶王爷已经离开人间，但是神位不能空缺，所以到了小年的这一天之后就进入了除夕之前的这段时间里，家里的说话要特别小心谨慎，不能骂人、吵架、说不吉利的话，因为灶王爷还没有回来呢，所以家里没有神仙在看着，所以到了小年之后就进入了除夕之前的时间段内了，家里的说话要非常小心谨慎，不能骂人、吵架、说不吉利的话，因为灶王爷还没有回来呢，所以家里没有神仙在看着，所以到了小年之后就进入了除夕之前的时间段内了，家里的说话要非常小心谨慎，不能骂人、吵架、说不吉利的话，因为灶王爷还没有回来呢，所以家里没有神仙在看着，所以到了小年之后就进入了除夕之前的时间段内了，家里的说话要非常小心谨慎，不能骂人、吵架、说不吉利的话，因为灶王爷还没有回来呢，所以家里没有神仙在看着，所以到了小年之后就进入了除夕之前的时间段内了，家里的说话要非常小心谨慎，不能骂人、吵架、说不吉利的话，因为灶王爷还没有回来呢，所以家里没有神仙在看着，所以到了小年之后就进入了除夕之前的时间段内了，家里的说话要非常小心谨慎，不能骂人、吵架、说不吉利的话，因为灶王爷还没有回来呢，所以家里没有神仙在看着，所以到了小年之后就进入了除夕之前的时间段内了，家里的说话要非常小心谨慎，不能骂人、吵架、说不吉利的话，因为灶王爷还没有回来呢，所以家里还要自觉。

南方和北方的小年相差一天，但是习俗却有很大的不同。其实这两者之间并没有什么区别，只是在辞旧迎新方面有所不同而已。老一辈的人说过这样的话，也是有一定道理的。灶王爷上天把好的事情带给天上的老爷们。家里打扫得很干净，年货也准备得很充分，人们也都洗得非常干净，衣服也都换了新的一套。之后就安心地等除夕之夜的到来吧。

过了小年之后，年味就从灶台上边开始，从扫帚尖上、从油锅里的热气里、从剁馅时砧板发出的声音中一点一点地冒了出来。