中元节烧纸的时间选择。七月十五前后。没有人能够提供一个精确到分钟的标准答案。各地的习惯不一样，各家的传承也不一样。老一辈的人留下的规矩中包含着门道。街坊邻居口中所说的也各不相同。

阴历七月初五就是大日子了。地官赦免死罪，鬼门大开，亡灵返回人间接受祭祀。烧纸钱的主要原理就是让那边的人接收到这笔钱。烧纸最好在每年七月初五晚上的时候进行。天色将要变暗的时候就开始了，在晚上十一点之前就结束了。该时间段内的任意时刻都可以。有的人喜欢在太阳落山的时候点火。认为在阴阳转化的时候，通道是最通畅的。有的人会一直等到深夜的时候才点燃。感觉当时干扰比较小。

提前烧行可以不可以？可以。许多地方从七十二、十三开始就烧起来了。新亡人是指在过去的三年里去世的亲人。一般会提前两天左右去烧纸。老坟是三年以上的人，七月初四、五天的时候就可以烧了。新丧人家大多在七月初十或者十一晚烧祭品。民间的说法就是去了那边的新亲戚，生疏得很。早些时候把钱给他们打点一下关系，让他们安定下来。听起来就是人情世故了。实际上就是老百姓对于去世的人最真挚的思念。

推迟烧行不行，不太可行。七月十六鬼门关闭之后再烧钱送过去也不行了，相当于白白忙碌一场。没有人愿意冒险。纸钱和灰烬无法飘起来。老一辈的人说是那边拒绝接收了。

具体的时辰是怎样的确定呢？酉时到亥时。从下午5点到晚上10点。这是被公认为的窗口期。酉时末戌时初也就是晚上七点到九点之间烧纸的人数最多。天色已经完全暗了下来，路灯也亮了起来，在这个时候，阳气已经全部消散了，而阴气则已经开始往上涌动了，在这个十字路口处就开始冒出一团团的青烟来，这些青烟一簇又一簇地聚集在一起，并且还伴随着大量的纸灰在空中打转着向上飘去。有修养的人会在这个时间选择一个偏僻的路口。用一个圆表示，留下一个小口向着墓地的方向，在这个圆里面焚烧纸钱。圈外烧几张散纸钱给孤魂野鬼。即不争、不抢、各取所需。

时辰细分还有一种说法。戌时属于土行，在五行中土生金，所以戌时对应的季节是秋天，此时天气干燥、气候寒冷，万物凋零，人们也容易感到疲劳和困倦。很容易被不好的东西所吸引。烧纸最好避开子时。十一点之前收工回家。这些都是常识。

地点也会对时间的选择产生影响。在十字路口放上一把火。等到天黑的时候再点起来比较安全。这个时候路上行人很少，不会被别人打扰到。在坟地上烧纸。下午3、4点钟就可以出发了。山路难走。早点上去烧掉早晨再下来。到了晚上，坟地就显得很阴森了。不需要再呆在这里了，在河边烧纸比较好一些，因为水边湿气比较大，所以天黑之前把纸钱烧干净最好。

城市与乡村所用的标准不同。城里的人只在那些晚上的时候会聚集到这里来。小区门口、河边步道、废弃工地等处都出现了画圈烧纸的现象。城管和环卫部门睁一只眼闭一只眼。烧完了之后自己把东西整理好。农村的时间跨度更大一些。从7月12日开始一直到7月15日结束。每天傍晚的时候都会有村民在村口、田埂上焚烧纸钱。烟火气一直持续着，狗叫声也比平常要大一些。

气候和地理也要考虑到。南方七月初一正值雨季，纸钱很容易被雨水打湿，燃烧不彻底就会熄灭。所以需要选择在雨停之后进行焚烧。而北方天气干燥、火险等级高，防火工作非常重要。烧纸的时候要远离枯草堆，以免引起火灾。刮风的时候把纸钱压下去，慢慢的燃烧起来。海边人家观潮汐。涨潮的时候，在水边不要烧纸钱。潮水一来就把所有的钱都弄没了。

特殊情况下如何处理。家中有病人或者孕妇的时候。晚上尽量不要出门烧纸了，改成下午五、六点钟的时候去烧纸。小孩子和婴儿家庭。烧纸的时候不能让孩子在现场。容易受到惊吓的人，身体比较虚弱的人，在烧纸的时候应该早点开始而不能拖延到晚上。阳气还没有完全消失的时候就完成了祭祀仪式也是不合适的。这些都是没有迷信的意思，而是根据实际情况做出的选择。

烧纸的时间长短并没有严格的限制。十几分钟到半个小时就足够了。纸钱烧得通红的时候，火就会自己灭掉，而剩下的灰烬也不会再冒出火星了。所以可以走了，不要回头，也不要踩着圈子走过去，更不能把散落一地的灰尘踢开。回家的路上不说话、不打招呼。进门之后要先洗手、洗脸。鞋子底部在外面的时候要被擦洗干净。

七月初十这一天晚上八点钟左右是烧纸最多的时候。整个城市一起点燃了火把，在空气中弥漫着纸张燃烧的味道。月亮被一团云雾遮住，看不清楚。那里的气氛是无法用言语来表达的。不是悲伤也不是恐惧，是一种说不出的感觉。活着的人低着头去拨弄火堆。火光照到脸上时明时暗。口中不停地说着一些平常的话，比如说天气变冷的时候要多穿衣服，在那边不要吝啬自己的花费，如果有什么需要的话可以向梦中求助。

农历闰月年的意思是，在农历闰月年的时候，中元节按照正常的月份来过；而闰七月就不重新过了，只烧一次就可以了。重复烧纸那边反而收不到。这个规定知道的人不是很多。老黄历上也有记载。

烧纸的时间也和逝者生平时的作息时间有关。有的人会一直按照逝者生前晚饭的时间来烧纸。晚上6：30～7：00。说是有老人的习惯，在这个时间吃晚饭。烧纸的时候顺带把一双筷子插进去，然后放一碗白米饭，再加几道菜。和他活着的时候一样给他做一顿晚饭。吃饭之后再烧纸钱。整个过程都完成了。这件事各人有自己的章程。别人不能评价。

寺庙、道观的做法会有不同的时间。法会一般在下午举行，一直持续到晚上八、九点钟的时候才结束，并且还会进行放焰口和施食等仪式来超度孤魂野鬼。普通的家庭烧纸和法会的时间不同，并不影响。各行其是。

有的农村地区仍然存在凌晨焚香祭拜的习惯。寅时和卯时交接的时候，天刚蒙蒙亮的时候到坟上去烧纸钱、叫送早饭。这样的风俗已经很少见了。年轻人起不了那么早。逐渐地简单化为傍晚烧一次就可以了。传统在变。但是烧纸的动作本身并没有改变。

烧纸的本质就是单向汇款。时间窗口就是在那几周里。如果错过就要等到来年了。没有人会怠慢这个机会。七月上旬的时候，纸钱店就已经开始准备货物了。黄纸、白纸、元宝、纸锭等，在地上堆放起来，路过的行人可以随便拿取一些。

七月初六早上。十字路口的灰烬由环卫车清理掉。地上留有环形白色的痕迹。生活又回到正常状态了，在明年的这个时候还会再来一次。周而复始。规矩是这样一代代流传下来的。按照去做就可以了，不要去问那么多为什么。这是长辈留下的东西，按照去做就是了。