九月九日，即农历九月初九。两个“九”放在一起。数字九在《易经》中为阳数，阳爻称为九。九月初九，阴阳两重天。叫做重阳。

重阳节一词最早出现在《荆楚岁时记》中。《吕氏春秋》上记载说，在九月份的时候，农作物都收获完毕之后，就要祭祀祖先、感谢天地。那个时候还没有固定下来成为节日，只是一种季节性的活动。到了秋天收获完毕之后，粮食被装进了仓库里，人们也没有闲着，在向神明表示感谢。之后就逐渐固定下来了。

根据《西京杂记》中所记载的内容来看，在汉朝的时候就已经有明确的说法了。九月初九，佩茱萸、食蓬饵、饮菊酿。茱萸是一种草本植物，它的味道很刺鼻，但是古人相信它可以用来驱赶邪恶。蓬饵就是一种糕点，后来发展成了重阳糕。菊花酒要用菊花酿造，在秋天的时候菊花盛开，采摘下来的菊花来泡制菊花酒，放置一年之后再在重阳节这一天饮用。这套组合是从汉朝一直流传到现在。

唐朝的时候就把重阳节正式确定为一个节日。到了唐朝的唐德宗时期，朝廷规定了百官放假的日子，并且让百官们出去登高游玩。唐朝诗人描写重阳节的很多。王维的名句“每逢佳节倍思亲”，就是在重阳这一天写的。当时人正在长安求官职，兄弟俩都回老家登高，在九月九日这一天成为了全社会约定俗成的行为。爬不上山就去爬塔，塔太高了就上去城楼。所以要往上走。

登高的事情和一个传说联系在一起。东汉汝南人桓景跟随费长房学习道教。费长房对他说，在九月初九的时候你们家里就会遇到灾祸了，所以要赶快回去，让全家人每人做一个绛色布囊，在里面放上茱萸，并且挂在身上出门登高、喝菊花酒，这样灾祸才会消除。桓景也按照这个方法去做，全家人一起上山。傍晚的时候回到家，鸡、狗、牛和羊都死了。费长房说，它们会为你家挡住灾害。这个故事记载于南朝《续齐谐记》中，茱萸、登高、菊花酒这三个元素从此被固定在了重阳节上。

茱萸这种植物现在已经很少用了。古人称之为“辟邪翁”。重阳节前后，茱萸果实成熟了，颜色非常鲜艳，味道也很浓烈。戴在头上，或者是缝进香囊中。唐朝诗人王维在《九月九日忆山东兄弟》中写道：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”这里的茱萸就是指这个东西。菊花被称为“延寿客”。辟邪和延寿这两种东西的功能划分得非常明确。

重阳糕也颇有讲究。糕和“高”发音相同，所以人们会用吃糕来代替登高的习俗，这是一种寓意。宋朝时重阳糕做的非常精美，用米粉和白糖一起蒸熟，在上面插上一些小彩旗，并且撒上一些果仁。讲究人家做九层糕，对应的是九月九日。在糕点上用面塑出两只小羊，谐音为“重阳”，取其吉祥之意。这套饮食习惯一直流传到了近代，在江南地区仍然存在。

1989年中华人民共和国把农历九月初九定为老人节。九九谐音为久久，表示长寿的意思。这样做的目的是把传统的节日敬老内涵单独拿出来。重阳节本来就带有祈求长寿的意思，菊花代表长寿，茱萸可以驱邪避疫。把老人节定下来，就是给老习俗一个新的外壳。各地重阳节活动丰富多彩，有慰问老人、举办登山比赛、开展菊花展览等多条线路同时进行。

2012年《老年人权益保障法》进行修订的时候，每年农历九月初九被定为法定的老年节。从民间习俗到官方节日，重阳的身份又增加了许多。现在的重阳节，在民俗上仍然有登高、赏菊的传统，但是在社会意义上敬老活动所占的比例要大得多。

除了重阳节之外，在二十世纪还有另外一层纪念的意义，那就是九月九日。1976年9月9日，毛泽东去世了。这一天是单独被记着的。每年这一天的时候，有的人会到纪念堂去祭拜，也有的人在网上发表自己的看法。和重阳节的传统意义无关，但是两个节日的时间是重叠的。两种不同的纪念活动在同一天举行，并且不会互相影响。

重阳节是秋天的一个节日，在深秋的时候。北方的树叶已经变黄并落下，而南方则早晚变得比较寒冷。在农业生产方面，九月份就是秋天收获的最后时期了。以前农村在重阳节前后会晒秋，把收获的辣椒、玉米、柿子铺在房顶上晒，红黄一片。现在的摄影爱好者们已经把这种习惯当作了一种拍摄题材。秋天收获之后，农闲开始了，人们有力量去参加各种娱乐活动了，比如重阳节登高、放风筝、吃糕等等，这些活动都是和农闲的节奏相符合的。

数字九的文化意义，在重阳节上被发挥到了极致。九是阳数之极。两个九，阳到不能再阳。物极必反，因此重阳之后阴气逐渐加重，冬天就快要来了。九月初九被看作是阳气由盛转衰的转折点。古人这一天要辟邪、登高，从逻辑上讲是合理的。并不是单纯的迷信，在节气变化的时候的一种仪式性的应对。茱萸所驱除的是“不正之气”，而菊花则对抗的是“肃杀之秋”。一攻一守来应对秋冬交替。

重阳节的习俗不仅仅在中国汉族地区流传开来。日本的传统节日是重阳节，叫做“菊の節句”，是从中国传过去的。日本皇宫举办赏菊宴会，并且饮用菊花酒。现在的日本重阳节并不像中国的那么热闹，但是花道、茶道中仍然保留着菊花的身影。韩国重阳节也是登高赏菊、吃重阳糕的日子。越南也过重阳节。在东亚文化圈中，九月初九这一天的节日习俗框架大体相同。

城市的重阳节氛围比不上春节和清明节。但是上山的人却很多。各地景区重阳节当天的老年游客所占比例较大。公园举办菊花展览，老年合唱团和广场舞队经常来此锻炼身体。重阳糕可以在糕点店里买到，桂花糖馅、豆沙馅，在上面还会有红色的字样。把零星的细节放在一起，重阳的样子还是那么清晰。

九月初九，三个词：重阳节、老人节、毛泽东逝世一百周年纪念日。第一层为两千多年来的民俗传统，第二层为三十年来社会政策的安排，第三层则是四十年来历史的记忆。同一天，不同的群体记住了不同的事情。有的人去山上观赏红叶，有的人回家和家人一起吃晚饭，还有的人在翻看老照片。九月九日就那么乱。

把数字九叠起来，并不具有任何意义。人为地赋予了它意义。阳数相加、长寿谐音、历史巧合。九月初九的时候就被这些事情塞得满满的了。茱萸很难找得到，但是菊花却随处可见。依然是那块糕，依然是一道道山。每年这一天，要登高、要敬老、要纪念。就这样一天天地过去。