上巳节一般定于每年农历三月初三。这个日子没跑。看黄历查干支，三月初一巳日。古代的时候是按照天干地支来推算日期的，从魏晋开始才固定为三月初一这一天。

三月三日，这个节日的时间正好落在清明节之间。春天来了，雨水多了起来，大地也变暖了。北方仍然穿着单薄的衣服，而南方的人们已经开始可以光脚下地了。踏青、祓禊、曲水流觞等都集中在这天里。现在的中国人过洋节比较多，而上巳节基本上已经退出了公众的视线。广西壮族抢花炮、对山歌还有影子。在江浙地区，有时候会有一些景区举办汉服活动来增加人气。

祓禊就是上巳节中最古老的源头。简单来说就是在河边把晦气洗干净。在周朝的时候就有一个专门负责这件事的女巫。《周礼·春官》中说得很清楚：女巫负责迎神接福、祭祀祖先和先贤以及迎接新年的活动。郑玄也作了注解，意思是三月桃花水要下来了，这个时候可以用香草来涂抹身体，把一冬天积累下来的疾病都给冲走了。农历三月初三是春季流行疾病的高发时期，冷水擦浴可以提高皮肤的抗病能力。古人并不了解微生物学，但是从经验来看，在春天的时候清洗一次身体，夏天就不会得太多的病了。

仪式感之后就往文艺的方向拐了。王羲之这些人，在会稽山阴举办的兰亭雅集，发生在永和九年三月初三。四十多个士族子弟坐在溪边，酒杯漂到了谁面前谁就必须要作一首诗来答谢。不能罚他三斗酒。王献之当时只有十岁左右，竟然憋不住说出一句话来，结果被灌得东倒西歪。《兰亭集序》真迹随葬昭陵，现在存有的摹本中，冯承素钩填本最为接近原作，目前收藏于故宫博物院。上巳节文化权重在晋唐时期达到了顶点，杜甫的《丽人行》就开门见山地写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”场面描写得很震撼人心。

关于饮食方面各地可以自由发挥。荠菜煮鸡蛋是长江流域的硬通货。民间谚语说，“三月三，荠菜赛灵丹”，荠菜花开正好这时，连根拔起整株煮，鸡蛋壳染成淡绿色，带有泥土腥味的清香。畲族人做的乌米饭，要用南烛树叶捣汁浸泡糯米，然后蒸熟后就会呈现出乌黑油亮的颜色。南烛叶含有天然花青素，在遇到酸的时候会变成红色，在碰到碱的时候就会变成蓝色，用铁锅煮出来的必定是黑色的。台湾闽南人的润饼这一天吃，用很薄的面皮包裹十几种材料，高丽菜丝、豆干条、蛋皮、花生粉等，咬一口就会有层次感。

少数民族把三月三是非常热闹的。壮族人说当年就来了，比汉族人的春节还要热闹。抢花炮被称为东方橄榄球，铁环冲上天空，几十个壮汉争先恐后地去争夺它，裁判站在外面吹口哨，但是没有人听得进去。黎族和苗族的人们在一起唱歌的时候会挑对象，女孩子在山头上抛绣球，被接上的男人才有资格回去唱歌，唱得让人心动的就是可以回家了。这个习俗不含水分，每年都真的有靠山歌对上眼去民政局领证的。

道教将每年三月初三是真武大帝的生日、王母娘娘蟠桃会的日子。道教宫观里的香火很旺盛，信徒们排着长长的队伍向神像磕头。武当山在每年三月初三的时候可以迎来上万人前来参拜，金顶铜殿前面跪满了无数的人。真武大帝可以控制北方的水位，明朝皇帝特别重视这件事，朱棣修建武当山宫观的时候把人力、物力都砸进去，按照当时的国库收入来计算的话，足够打三次中小型战役。

上巳节后来和寒食、清明混在一起了，三个节日挨得很近。唐朝规定寒食、清明相连放假四天，而上巳则渐渐消亡了。宋代人在三月三是热情高涨，但是到了唐朝就淡了许多，在笔记小说中也只零星记载。元、明、清一直往下走，只剩下一些边缘性的民俗活动来支撑。近几年来，汉服运动又把这件事给翻了出来，在城市的公园里经常可以看到年轻人穿着齐胸襦裙、圆领袍拍照留念。有人对曲水流觞的还原程度进行质疑，但是兰亭溪水早已不是东晋时期的了，用的是水泥做的渠道底部，两边还立着不锈钢栏杆。

日本女儿节定于每年农历三月初三举行，它的起源可以追溯到上巳节，而上巳节上的祓禊习俗则被遣唐使带回日本，并逐渐形成了今天的女儿节。他们制作出雏人的形状，并且喝了桃花酒，把灾难转移到了纸人身上，在河里让它消失。流变路径十分清楚，在奈良时代的文献中称之为“上巳节会”。韩国这一天吃的是杜鹃花煎饼，江陵端午祭已经闻名全世界了，但是三月三是比较低调的。

把日历来到三月初三。江边还可能会遇到用柳树枝蘸了水互相泼水的人。柳条抽到脸上很凉爽，并且带有青涩的味道。两千年前的祓禊大概就是这样的。但是周人的用的是兰花，而现在的则使用柳条。都是为了方便。